Чужая здесь, не своя там. Дилогия (СИ)

Я действительно не собиралась приходить.

Мы с Даником вернулись домой из чайной с совершенно разным настроением и состоянием. Подопечный был доволен, хоть и пытался скрыть негаданную радость. Я же была растеряна. И пока я сидела и задумчиво размешивала сахар в неизвестно уже какой за сегодня по счету чашке чая, к нам заглянула Элодия. Неугомонная женщина просто так, без повода, решила устроить у себя дома праздник: День яблочного пирога. Мне хоть и было предложено присоединиться, но я отказалась. Просто не вписалась бы в атмосферу всеобщего веселья. А портить другим настроение своим кислым видом не хотелось. Не сказать, что я была расстроена чем-то. Просто не было настроения и все тут. Да еще и мысли о том, что завтра ехать к полковнику… Что ему говорить, как с ним себя вести?

Я осталась одна. Побродила по дому, попыталась найти себе занятие. Не нашла. И плюнув на все, пошла в мастерскую. Там-то я точно могла бы сообразить, чем себя отвлечь.

– Ну значит сама виновата. Теперь будет меньше времени на объяснения.

Я удивленно посмотрела на мастера, которого все еще не привыкла называть на “ты”.

– Какое еще объяснение?

– Такое, – передразнил он. – Садись, разглядывай. – Он указал на свой стол, где были разбросаны листы с какими-то схемами. – И рассказывай, что видишь.

Видела я настолько сложное плетение, что делай его, пальцы бы точно в узлы скрутила бы.

– А слова заклинания? – безнадежно спросила я, догадываясь – – там все еще хуже.

– Без них не определишь ничего? Давай, вглядывайся тщательнее.

Вздохнула я теперь уже даже обреченно. Что это может быть?

– Вот тут, – я ткнула пальцем в особый зигзаг, называемый на древне-скалдоварийском “алхала”, – что-то связано с внешностью. Только я не пойму с чем именно, потому как узор как-то слишком резко переходит в направление, связанное со зрением. Можно подумать, что это схема “отвлечения”, но тогда должна быть связка, а тут резкий переход… – Я подняла глаза на Джемтира. – Такое вообще можно реализовать?

– Вот ты мне и расскажешь, когда возьмешься за него, – невозмутимо ответил он.

Если это была шутка, то даже улыбки она у меня не вызвала.

– Хорошо, – совершенно спокойно произнесла я. – На чем работать и когда приступать?

– Хоть сейчас, – великодушно разрешил мастер. – Заготовки в коробке под бумагами.

– То есть над чем именно я буду работать, вы… то есть ты, мне не скажешь?

– Поработаешь, узнаешь. Твоя задача только вплести заклинание в заготовку. Неужели не справишься?

А я возьми, да и брякни:

– А ты?

Мастер в удивлении округлил глаза и хмыкнул.

– Что за странный вопрос?

– Заклинание сложное. Хотя для меня вообще любое, отличное от элементарных бытовых чар, сложнее некуда. А заготовка – самый обычный жадеит с уже петелькой для цепочки, но толком необработанный. И это уже будет не амулет, учитывая сложность плетения. Обычно такими непростыми вещами ты занимаешься сам, подпуская меня только сделать отдельные витки, или крохотную часть узора. А тут все мне…

– Хочу проверить сможешь ли сделать все целиком. При этом я максимально упростил тебе задачу. К тому же на болванке уже есть “каркас” чар. Тебе остается только заполнить секторы между креплениями.

– Я же чувствую, что есть подвох! И где же обещанные объяснения?

Он любил устраивать мне проверки, давать порой непосильные задачи, как в начале нашей работы, чтобы потом безжалостно размазывать меня, указывая на недочеты. Вот и сейчас я не верила, что все так просто.

– Как сделаешь, расскажу, – как ни в чем не бывало ответил мастер.

– А срок?

Джетмир забавно сморщил нос, вероятно прикидывая, сколько времени мне понадобиться, чтобы потерпеть неудачу.

– Две недели. – А после не преминул вставить колкость: – И не поверишь, но можешь обращаться ко мне за помощью.

Я повернулась вдохом. Сколько-сколько? Даже учитывая, что я малоопытная бездарность, все равно многовато.

– Хорошо.

– Раз хорошо, то сиди, разбирайся дальше. А я пошел.

– На свидание опаздываешь? – уже в спину, даже не рассчитывая на ответ, бросила я.

– Это только благородные эдель могут позволить себе опоздать. – Он все же обернулся и подмигнул мне.

Замечание касалось, скорее всего, в том числе и меня. Но Джемтиру действительно следовало поторопиться: уж кто-кто, а та рыженькая точно бы не простила ему опоздания.

***

Полковник держался хорошо. Он даже, казалось, пытался больше поддержать меня, чем сам нуждался в ободрении и поддержке.

В гостиной мы пили чай вприкуску с яблочным пирогом, которым Элодия отблагодарила Даника за участие в празднике. А я обратила внимание на сервиз – эти чашки обычно стояли в буфете на кухне и ими редко пользовались.

– Невестка хозяйничает. – Эдел Нелнас заметил мой интерес. Он произнес это спокойно, без осуждения или недовольства. – Чего стоять добру, пылиться?

– А эдель Брита почему-то не любила этот сервиз…

– Хрупкий очень, – отмахнулся полковник.

Пустой какой-то разговор. Ни о чем. Ни к чему.

Даник, как бы не крепился, все же не выдержал – ушел к Нелнасу-младшему. А полковник, словно несколько тяготившийся присутствием моего подопечного, заговорил совсем по-другому:

– Не хватает ее, да? – грустно произнес Уотинен.

– Очень.

– Я никогда не думал, что переживу Бри. Болячки-то меня одолевали, а ее. А тут…

– И как вы чувствуете себя сейчас?

– Как будто все болячки разом воспалились. Впрочем, не пристало мне тебе жаловаться…

– А вы пожалуйтесь. Может полегчает?

– Золотце, – он похлопал меня по руке, – ну что я буду тебя загружать своими проблемами? На то они и мои.

– Ваши. Но вы же не один… У вас дети есть, внуков вон сколько. И мы с Даником, надеюсь, вам не чужие.

– А ведь ее это не удержало…

– Полковник, мне не нравится ваш тон и ваше настроение. – Я попыталась добавить в свой голос нарочитую строгость. – Эдель Брита это бы точно не одобрила.

– А что теперь толку?

Я решила перевести тему.

– Вы ведь так и не отправились к своему целителю. – Я кивнула на прислоненную к креслу трость.

– Золотце, мои древние боевые раны уже никакой целителей не залечит.

– И все же?

– Пустое.

– Ну уж нет. – Теперь я уже не на шутку разозлилась. – Сидите тут, вздыхаете, упрекаете собственную жену, а сами, сами-то! Завтра к вам приедет целитель. Можете попробовать его не впустить. Можете. – Я прищурила глаза, совсем не скрывая угрозы в своем тоне. – Так я с вашим сыном договорюсь или Нелнасом-младшим – откроют черный вход. То-то смеху будет, если за вами все ваше семейство во главе с доктором будет гоняться?

– Астари! – Полковник рыкнул на меня – Не забывайся, золотце.

Я уже поднялась, чтобы действительно выполнить свою угрозу – пойти к его сыну, но эдел Нелнас остановил меня – схватил за руку.

– Ладно, ладно. Наверно ты права.

То-то же. Осталось только найти подходящего целителя. В этом городе у меня был только один знакомый такого рода – эд Форден. Вот только я не была уверена, что он тот, кто нужен полковнику. Но может посоветует кого.

– Эдел Нелнас, а как вы все-таки получили ранение, которое вот уже столько лет мучает вас?

– Ты же не любишь такие рассказы? – удивился он.

– А вот сейчас стало интересно.

Я действительно раньше старалась не вслушиваться в военные байки полковника. Все, что было связано с войной меня отпугивало и вызывало только отвращение и тихую, глухую злость, а порой и отчаяние… Но сейчас просто хотелось как-то отвлечь его.

– Прострелили мне колено. Ничего интересного в этой истории нет.

– Чем прострелили? – выдохнула я. – Неужели тогда уже было такое оружие?

– И даже раньше, Асти. Просто понимаешь в чем дело, маги всегда презирали огнестрельное. Это как признаться в собственной слабости: или не хватает сил или дара, чтобы защитить или напасть при помощи магии, или не хватает физических сил и навыков, чтобы сражаться холодным оружием.