Бумажный тигр и пятнистый древолаз (СИ)

Росс глубоко вздохнул, глуша в себе негодование.

— Надо поговорить.

Стивен приподнял взгляд, коротко моргнув, и снова взял карту, прижав ее ко лбу. Синий показал пальцем на агента:

— Нор со пас?

Стрэндж отмахнулся, чуть улыбаясь, и покачал головой, довольно ехидно сказал:

— Иермох, — мужчина подмигнул.

Синий гуманоид присвистнул, осмотрев агента с ног до головы и довольно зацокал языком.

— Ты что, сказал, что я проститутка?

— Да, — едва проговорил чародей, разглядывая чужие карты.

— Вот как, да?

— Вор не марисон? — спросил синий.

— Что он сказал? Спросил, сколько я стою?

— Нет, спросил, почему ты качаешь права, и вот что я, пожалуй, скажу, — он улыбнулся еще веселее, почти с придыханием говоря, — Ор нас.

За столом поднялся веселый гул, они уже не стеснялись посвистывать, глядя в сторону Росса. Эверетт приподнял бровь, и Стрэндж прижал язык к щеке, помогая себе рукой, явно показывая, что он имел ввиду.

— Ты тварь. Я пришел извиниться, и вот что ты делаешь? Издеваешься надо мной?

— А ты думал я буду сидеть и плакать, обняв руками колени? — он усмехнулся.

— Местечко не найдется? — Росс нахмурился.

Стивен коротко облизнул губы, поинтересовавшись:

— Иермох совар вер наур лас? Но?

— Но, — кивнули остальные.

— Садись, — он пододвинул еще один стул, разрешая Россу сесть.

— Хватит звать меня проституткой.

— А как это там на жаргоне? Хастлер? *

— Да.

— Отлично, теперь, когда мы установили род твоих занятий и новую кликуху, хочу задать насущный вопрос, — он приподнял брови, — Ты не куришь, что ставить будешь?

— Как что, мы же определились с родом моих занятий. То ставить и буду.

— Себя? — Стивен удивленно выкатил глаза.

— Да, — весело выдал мужчина, — Как там ты сказал? Ах да, Иермох…- он развёл руками показывая на других и взял карту, — как сказать: бесплатно?

— Ворис, — моргнул Стрэндж.

— Иермох Ворис.

Среди довольных смешков он поглядел на несколько опешившего и растерянного мага.

— Ты хоть понимаешь, на что идешь? — проговорил сквозь улыбку чародей, стараясь не показывать остальным суть их разговора, — Они ж тебя по кругу пустят, если проиграешь.

— Мое тело — мое дело, — констатировал Росс, взяв карту и прижал ее ко лбу, — Ну что господа, поехали?

— Будем надеяться, что твоя удача не заснула.

— Ну что ж, остается лишь надеяться.

Стрэндж осмотрел всех присутствующих и чуть хмыкнул, выдвинув со своей стороны ставку. Остальные чуть стушевались, Эверетт улыбнулся чуть шире.

— Ага, значит у меня хорошая карта, да?

— Кто знает.

Росс посмотрел на его лоб и сузил глаза:

— А если я выиграю?

— Не знаю, ведь сначала тебе нужно выиграть.

— В такие моменты жалею, что не курю.

Стрэндж тактично попросил по паре сигарет и добавил несколько от себя. Игра все шла, атмосфера накалялась. Медленно, но верно игроки отпадали, пока наконец не остались только Росс, Стрэндж и синелицый гуманоид.

— Так, значит моя карта по масти не хуже твоей, иначе им нет смысла пасовать. Тройка, десятка, шестерка, валет. Осталась лишь королева и ты, — он прицокнул языком, — Вариантов несколько.

— Кто знает. Кто знает, — Эверетт улыбнулся еще шире, — Тут мы перед вселенной равны.

— Наконец то мне есть с кем играть, — он сожмурил глаза, — А то обычно не интересно.

Стивен пододвинул от себя еще четыре сигареты, и Эверетт ответил, синелицый поставил две, уже начиная чувствовать свою неуверенность.

Агент прищурился, подцепив пальцами еще пару сигарет:

— Поднимаю.

— Тоже, — Стрэндж поставил еще шесть.

— О как, не страшно продуть?

— А что мне будет? Сигареты я проиграю, ну и что?

— Но я-то свою ставку не выдвинул.

— А сигареты — это не ставка? — он задумался на пару секунд, — Точно, это и есть ставка.

— Ах ты… — он выдохнул, — Обдурил меня? Опять?

— Да, — маг поставил еще две, — Однако в случае проигрыша тебе сладко не придется, верно?

— Да, так оно и есть, — Росс фыркнул, поставив еще одну.

— Именно поэтому я пас, — он отлепил карту ото лба и коротко улыбнулся, — Король. Ну что, поздравляю, Эверетт. Ты выиграл целую горку сигарет.

Агент отлепил свою и удивено посмотрел на туза:

— Я бы все равно выиграл, так зачем было сдаваться?

— Я хорошо блефую, а ты плохо контролируешь движения бровей, — Стивен прихватил свою полупустую пачку, — Сигареты не оставляй. Они на нижних этажах эквивалент денег, может понадобиться, если еще захочешь спуститься.

Росс вздохнул и собрал выигранные сигареты, упаковав их в пустую пачку, что валялась на столе, и откланялся под чужие недовольные и тихие замечания. Эверетт проследовал за ним до самого конца коридора, уклоняясь от толпы непонятных существ, скитающихся тут и там. Он шел среди ларьков и чуть морщась, убирал ноги от существ похожих на крыс, только чуть больше и зеленого цвета, полностью лишенных меха.

Стивен, не обращая внимание на своего преследователя, и зашел за еще один угол, наконец добравшись до узкой, горизонтальной капсулы покрытой ржавчиной, отодвинул его за ручку намереваясь залезть внутрь.

— И тут ты живешь и спишь?

— Да, — хмыкнул чародей, улегшись на спину и схватился руками за поручень сверху, собираясь задвинуть себя внутрь, — Это еще нормальные условия.

— Но ты же консул…

— И что? — мужчина приподнял бровь, — Я не отрицаю нищету, голод, болезни и могу спокойно существовать в подобных условиях. Где народ, там и я. Делай так все, как я, у нас бы весь мир процветал.

— Давай лучше тут буду жить я.

— Ты? — он приподнял бровь с усмешкой, — Иди наверх, золотой мальчик, а то еще заболеешь чем-нибудь, и я до конца жизни себе это не прощу.

— Стивен.

— Иди. У тебя есть пища, чистая вода и постель. Этого более чем достаточно для длительного полета.

— Послушай, я не хотел.

— Эверетт, возвращайся назад, — он едва кивнул головой, — А не то запачкаешь руки. Как вернешься, помойся, тут антисанитария страшная.

— Ну хватит, не ломайся и возвращайся в номер, сам говоришь, тут антисанитария.

— Знаешь, — мужчина едва прикрыл глаза, сглатывая, — Лучше я буду спать в мусорном баке, рядом с бегающими крысами, чем буду делить с тобой один номер.

Росс едва приоткрыл рот, ощущая тупую боль между ребер и едва нахмурился. Маг подцепил поручень и потянул его на себя, стискивая зубы. Он закрылся до щелчка, лежа внутри этой панели исключительно горизонтально.

— Вот же…. — Эверетт поджал губы и стукнул по одной из закрытых капсул ногой.

Мужчина нехотя отошел назад, на время уступая. Среди мелких лавок, среди снующих туда и обратно существ с животными на привязи, среди всей этой грязи и смрада Стрэнджу куда охотней согласился жить, нежели в его обществе. Он потер себя по щеке, провел карточкой по панели, открыв себе доступ наверх, и поднялся на скоростном лифте.

Когда он только ступил на корабль, то не видел ничего особенного. Однако теперь, полы, что и без того были белыми, казались практически кипельного цвета, а существа, что не бросались в глаза, мерно вышагивали по своим делам, мимоходом общаясь. Чистые иллюминаторы. Нет вони и грязи, нет бегающих под ногами крыс. Трубы не висели над его головой, из лавочек не орали продавцы, и моча не дистиллировалась в питьевую воду. Он полуприкрыл глаза, ощущая смятение и досаду, невольно потер себя рукой по затылку и медленно пошел в сторону собственного номера. Стивена надолго не хватит. Никто не может жить в таких условиях и при этом не страдать. Он по крайней мере думал, что это сродни каторге.

В таких условиях маг жить не сможет. Это все просто показуха и обида, не более того. Он решил упрямо наведаться к нему завтра. Возможно завтра он будет в более сговорчивом настроении.

***

Ночь медленно текла своим чередом, в бесконечной бездне, и Эверетт же, успев привыкнуть к некому подобию режима, проснулся в определенное время. Помылся, позавтракал и прихватил с собой немного съестного, спустился вниз, на нижние этажи.