Пепельный шелкопряд (СИ)

Как только все раны обработали и забинтовали, компания двинулась дальше, продвигаясь медленно и осторожно, постоянно оглядываясь и готовясь к неожиданным встречам, но больше на них никто не напал.

Руины выглядели, как и положено руинам, то есть старыми, развалившимися и поросшими всякими растениями. Хотя вход сохранился на удивление хорошо. Внимательно обследовав стены, девушка обнаружила высеченные руны, до сих пор действующие. Обычные цепочки на сохранение и крепкость, а так же поглощение свободной магической энергии.

— Вы останетесь здесь, — сказала Илва, глянув на Гираана и Раэндала. Рыжеволосый наёмник был бледен, а бинты вновь пропитались кровью. — Тащить вас внутрь нет смысла. Доан, приглядишь за ними?

Гассо кивнул.

— Без проблем. Им нужна помощь, а в битве от них не будет прока. Господин Альрик, вы не против?

Маг махнул рукой, куда больше заинтересованный входом в руины.

— Пусть остаются. Корн и Илва с нами пойдут.

— Я тоже пойду, — подал голос Эклан.

— Это слишком опасно, — нахмурилась Илва, глядя на парня.

— Мне интересно, я не буду мешаться. Честно-честно.

— Пусть идёт, — внезапно сказал маг, благосклонно махнув рукой.

Охотница прищурилась, глядя на демонолога и пытаясь понять, в чём подвох. Ему нужна жертва? Он хочет проверять на нём наличие ловушек? Альрик, тем временем, что-то негромко сказал Морраку и махнул рукой наёмникам.

— Идите вперёд.

Корн и Илва переглянулись и двинулись вперёд, за ними пошёл Эклан, замыкали же небольшую компанию Альрик с Морраком. Пол был грязный, занесённый землёй, сухими листьями и мелким мусором, но постепенно грязь сменялась пылью. В стенах виднелись трещины, но, не смотря ни на что, каменная кладка сохранилась весьма неплохо.

Группа неспешно пробиралась по нешироким коридорам, стараясь обходить ловушки и помечать путь. Порой Илва замечала вырезанные на камне руны, но не все из них уже работали. На развилках они так же не разделялись, выбирая указанную Морраком сторону. Как он выбирал направление, совершенно не ясно. В одно месте коридор вовсе полуобвалился и пришлось протискиваться в щель по одному. Но чем дальше и ниже они уходили в руины, тем напряжённее становилось.

Воздух вокруг загустел, затрудняя не только дыхание, но и движение. У Илвы сложилось ощущение, словно она пробирается через кисель, а непонятные волокнистые уплотнения, висевшие в воздухе, только ещё больше усиливали сходство. А вот Моррак чувствовал себя более чем прекрасно.

Чем дальше они шли, тем больше Илва ощущала безысходную тоску. Хотелось метаться, выть, выбраться отсюда, но она могла лишь обречённо закрыть глаза и идти вперёд. Там, впереди, будет что-то нехорошее. Очень нехорошее.

В вязкой тишине вдруг послышался щелчок, а потом испуганный вскрик Корна.

Илву пригвоздило к полу, она даже обернуться не успела, по телу разлилась острая боль, от которой хотелось кричать. А ещё кто-то пытался подчинить себе её сознание, но жестокие и грубые попытки вновь и вновь сталкивались с ментальными щитами. Те скрипели, вызывая ни с чем несравнимый шум в ушах, но не ломались, выдерживая атаки и поддерживаемые внутренним чётким нежеланием сдаваться.

— Хозяин, это не целесообразно, — расслышала Илва спокойный голос Моррака. — Оставьте контур. Вы не сможете её подчинить, её воля слишком сильна.

Что ответил ему Альрик, она не услышала. Лишь злобно зашипела, ощущая, как вокруг рук и ног, будто обвивается что-то холодное и мерзкое, но стряхнуть это не получалось. Но боль отступила, как и попытки подчинения, что позволило отдышаться и кое-как подняться с пола.

Быстро осмотревшись, Илва сжала зубы, недобро глядя на демонолога. Моррака поблизости не было, как и Корна. Зато на полу валялся проводник и, кажется, глубоко спал. В воздухе витал слабый запах свежей крови.

— Что, тварь, думала, не догадаюсь? — он криво усмехнулся. — Хотя признаю, твоя маскировка долго вводила меня в заблуждение, да и Моррак постарался. Чем ты его так подцепила, что он о тебе беспокоится? Хотя знаешь, не важно, теперь всё становится на свои места.

Она промолчала, понимая, что лучше ничего не говорить, только поморщилась, потирая запястья. Из темноты появился Моррак.

— Всё сделано, — ответил он.

Альрик кивнул.

— Буди проводника и пошли дальше.

Моррак кинул на Охотницу внимательный и беспокойный взгляд, но наёмница предпочла отвернуться. На Моррака она не то, что обижалась, даже не злилась. Что он мог поделать? Он не в ответе за своего хозяина. Но что делать сейчас, пока на ней висит контур подчиняющего и задерживающего заклинания, она не знала. Вообще удивительно, что Альрик догадался сделать нечто подобное только сейчас, когда весь путь уже почти окончен. Теперь же Илва надеялась, что Моррак не решит оставить своему контрактору жизнь, иначе придётся ссориться уже с демоном из-за убийства Сеона. Оставаться надолго под действием пусть и не законченного, но всё же сильного заклинания она не хотела.

Быстро осмотрев руки и ноги, девушка поморщилась: призрачные, недоделанные «цепи» плотно обвивали ноги и руки, но не добрались до шеи, а на запястьях виднелся бледный след-татуировка от висевшего подчиняющего заклинания. Илва закусила нижнюю губу от досады, понимая, что кидаться на Альрика в попытке убить сейчас бессмысленно. Он только этого и ждёт, чтобы либо затянуть заклинание ещё туже, либо натравить Моррака. Обидно. Надо ждать.

— Что случилось? — спросил Эклан, когда мужчина снял с него заклинание сна.

— Ты и Корн в ловушку попали. Тебя вырубило, а ему ногу прострелило, — доброжелательно просветил его Моррак, присев рядом на корточки. — Корна я отвёл назад, он дальше сам до выхода пойдёт. Пойдёшь дальше?

— Да, — кивнул парень, потерев затылок и поднявшись. — Я вроде нормально себя чувствую.

Моррак тоже встал, после чего посмотрел на Сеона. Тот кивнул и пошёл дальше, а демон двинулся следом. Илва вздохнула и нехотя поплелась за ними, понимая, что остаться или сбежать она не может. Альрик как-то демонстративно не замечал её и это беспокоило. Эклан, потирающий затылок, замыкал их небольшой отряд.

Пройдя ещё некоторое количество коридоров и лестниц, ведущих вниз, они вышли в довольно большой зал, но единственное, что в нём находилось — это невысокий постамент, стоящий посередине. Вокруг него летало несколько стай разноцветных искр, то рассыпаясь в пространстве, то собираясь вместе, а на полу неярко светились магические круги. Илва с подозрением уставилась на них, не желая подходить близко. Впрочем, ей и не пришлось.

На стенах и потолке виднелись какие-то вырезаны символы, к которым Илва не стала приглядываться, поскольку их оказалось слишком много — на каждом кирпичике и камне по несколько штук, отчего в глазах рябило. Альрик же с интересом оглядел постамент и защиту, совсем не обращая внимание на необычное украшение стен, после чего посмотрел на скучающего демона.

— Приказываю, открой защиту и принеси мне артефакт.

Мужчина цокнул языком и пошёл вперёд, задумчиво разглядывая светящиеся круги. Эклан, стоящий неподалёку от демонессы, с восторгом осматривался, и казалось, что он вот-вот кинется стены ощупывать. Но до него никому сейчас не было дела.

Илва замерла, неотрывно следя за происходящим, чувствуя, что сейчас всё решится. Точка невозврата почти пройдена, но происходящее ещё может измениться, качнуться в другую сторону. Демонесса застыла, чувствуя, как внутри всё натянулось словно струна от охватившего напряжения. Магическая сила слабо колебалась, готовая сорваться в защитные щиты.

Вот Моррак вскрывает защиту и забирает артефакт — простую, но искусно выполненную подвеску в виде не то мотылька, не то какой-то бабочки, — и, отойдя к демонологу, протягивает ему, покорно склонив голову.

Вот Альрик взял артефакт из рук Моррака, напитывая его демонической энергией из накопителей. А в следующее мгновение лицо Сеона изуродовали четыре глубоких разреза, почти полностью вспоров ему левую щёку и кажется, даже сломав нос, просто перерезав пополам. Маг взвыл, схватившись за лицо и выронив артефакт, отшатнулся назад, с каким-то безумным неверием смотря на Моррака. Тот подхватил напитанный кулон и сжал в руке, победно скалясь. С когтей его капала свежая кровь.