Отмеченная полночь (ЛП)

Этан подошел к небольшому холодильнику, вмонтированному в книжные полки, и вытащил две бутылки крови. Он вручил мне одну, а затем сел на кожаный диван рядом со мной.

Я открыла кровь и сделала удовлетворенный глоток. В компании вампиров это было совершенно нормально.

— Серьезно, — произнесла Джульетта, помахав рукой перед своим лицом, — этот маркер может зачистить всю комнату.

— Вот и хорошо, — ответил Люк, разместившись перед доской, зажав маркер в кулаке, словно ценное, холодное оружие.

— Что я всегда говорю об оружии? — спросил Люк, всматриваясь в лица охранников.

— Все можно использовать в качестве оружия, а оружие — это все, — повторили мы, как идеальные ученики. Но с большей долей сарказма.

— Хорошо, — произнес Люк с одобрительным кивком. — Если вам потребуется зачистить комнату, то теперь вы знаете, как это сделать.

— Заучили наизусть, — сказала Линдси, постукивая ногтем себе по виску.

Люк недоверчиво хмыкнул, но посмотрел на нас.

— Ну ладно, Страж. Ты завладела нашим вниманием. Рассказывай нам подробности сегодняшней беды.

— Мертвый оборотень, — проговорила я, — по всей видимости убит вампиром под путями надземки на Станции Эддисон. А неподалеку алхимические символы, написанные на бетонной опоре.

Люк кивнул, написав три заголовка в верхней части доски: вампир, оборотень, колдун. Затем он зачеркнул линией слово «оборотень», символически его убив.

— Какое разнообразие сверхъестественных в одном месте, — сказал Малик.

— Спору нет, — ответил Этан.

— У оборотня с левой стороны были следы укуса, — сказала я. — Возле тела кровь, кровь около опоры.

— Оборотня звали Калебом Франклином, — вставил Этан. — Член САЦ, который ушел.

Брови Малика приподнялись, и он поднял глаза от планшета, на котором делал заметки.

— Ушел?

— Ушел, — подтвердил Этан. — Киин не вдавался в подробности, сказал лишь, что Франклин хотел больше «свободы». — Этан использовал воздушные кавычки, а это означало, что он счел объяснение таким же сомнительным, как и я.

— Вы на это купились? — спросил Люк, скрестив руки на груди.

— Я — нет, — ответил Этан. — Но никто не допрашивает Апекса Стаи САЦ недалеко от места смерти его, хоть и бывшего, но все же соплеменника, и в присутствии нескольких его компаньонов.

— Мудрый политический курс, — сказал Малик.

— Что насчет вампира? — спросил Люк.

Я дала им свое описание.

— Я не видела его анфас, но то, что увидела, не показалось мне знакомым.

— Мне тоже, — произнес Этан.

Но он мог, — подумала я, — показаться знакомым кому-то еще. Я вытащила свой телефон.

— Я узнаю, сможет ли Джефф проверить камеры безопасности в этом районе. Может, нам удастся раздобыть хоть частичный снимок его лица.

— Хорошо, — сказал Люк и написал на доске «Нужна фотография». — Мы можем переслать ее Скотту и Моргану, узнать, не знаком ли он им.

— Я пошлю ее еще и Ною, — сказала я. Ной Бек — негласный лидер вампиров Бродяг города. Он свел меня с Красной Гвардией, тайной вампирской группой, и сам был ее членом, но я не видела его какое-то время.

— А алхимия? — спросил Люк после того, как добавил имя Ноя на доску.

— Там было множество символов, — ответила я. — Джефф и Катчер сделали снимки, и они работают над их определением. Мэллори и Катчер считают, что это какое-то уравнение, если основываться на способе, которым они написаны — ровными строками и колонками — но им нужно их перевести, чтобы узнать конкретно.

Люк поглядел на Этана.

— Пейдж?

— Я уже подумал об этом, — ответил Этан, кивнув. — Когда мы получим фотографии, можешь узнать, сможет ли она помочь? Мэллори будет содействовать, но там много чего нужно переводить, чтобы выяснить, что же там написано.

— И это наш самый большой вопрос, — сказал Люк, написав «АЛХИМИЯ» заглавными буквами поперек доски ярко-зеленым маркером, еще более вонючим, чем первый.

— Это напомнило мне о том, что когда-то давно я знал алхимика, — сказал Этан, его взгляд был направлен на доску. — Или, во всяком случае, человека, который называл себя алхимиком. Он был в Мюнхене на службе у барона, который хотел больше богатства. Он был убежден, что превращение свинца в золото возможно.

— Когда это было? — спросила я. В конце концов, у Этана за плечами почти четыреста лет.

Он нахмурился.

— Думаю, в середине семнадцатого века. У алхимии был свой период, но насколько я знаю, она давным-давно уже не популярна в магических кругах.

— Полагаю, мнимый алхимик не добился успеха? — спросил Малик.

— Не добился. Ему якобы удалось добиться результата, используя метеорит, обнаруженный в Карпатах [15], но никого не удивило, что он не смог повторить эти результаты перед аудиторией. — Этан пожал плечами. — Он был шарлатаном. Он жил за счет барона в течении девяти или десяти лет, прежде чем барон устал от его уловок.

— Что же он сделал? — спросила я.

— Повесил голову алхимика на пику, чтобы пригрозить тем, кто надеялся его обмануть.

Джульетта посмотрела на меня.

— Есть вероятность того, что эта алхимия была упражнением, каракулями, бредом сумасшедшего или чем-нибудь подобным?

— Она была очень аккуратной, чтобы быть каракулями, — ответил Этан, глядя на меня. — Там было примерно, сколько, несколько сотен символов?

Я кивнула.

— Около того.

— Кто-то планирует что-то магическое, — сказал Малик, и комнату накрыла тяжесть.

Люк постучал пластмассовым маркером по доске.

— Давайте обсудим, чем может быть эта магия.

— Это было недалеко от «Ригли-Филд», — сказала я, и все взоры обратились ко мне. — Может, дело в расположении. Быть может, они планировали ударить по нему.

— В вечер игры, — проговорила Джульетта, и я кивнула, под моей кожей разрастался гнев. Сверхъестественные, проявляющие жестокость по отношению друг к другу — это одно. Но нацеливаться на людей — на тех, у кого нет своей силы, своей мощи, своего бессмертия — это нечто совершенно другое. Это нарушение правил, независимо от того, как складывалась эта игра.

Люк выдохнул и записал эту гипотезу на доске.

— Что еще?

— Надземка, — произнес Этан. — Символы были написаны на опоре. Возможно, магия имела предназначение нарушить работу, разрушить опору и устроить крушение.

— Вроде взрыва, — сказал Люк и добавил эту возможность в список. Он оглянулся на меня. — Только одна опора?

— Ага. Мы не знаем, успел ли он или она подготовить только одну и их прервали, или изначально нужна была только одна.

Люк открыл маркер и нарисовал три огромных вопросительных знака посередине доски.

— Значит, нам нужна информация. Перевод уравнения, будем надеяться, заполнит ее часть.

— Еще мы можем проверить чаты, — сказала Джульетта. — Если это крупная операция, то есть шанс, что кто-то говорил об этом в Интернете.

— Хорошо, — произнес Люк, добавляя план действий на доску. — А как во все это вписываются оборотень и вампир?

— А вдруг они дружили с колдуном, — произнесла Джульетта, — они могли быть окружением, приятелями, телохранителями. Может, у них возникли разногласия.

— Или, если не друзьями, — сказала Линдси, глядя на Джульетту, — может быть, соперниками или было что-то личное. Возможно, оборотень пытался помешать колдуну.

Джульетта кивнула.

— Не нравилось то, что делал колдун, не нравилось, как он это делал, поэтому вампир его убрал.

— Или, быть может, вампир был соперником, — сказал Люк. — Оборотень и колдун работали вместе, появился вампир и попытался воспрепятствовать магии. Убрал оборотня, но колдун ушел.

— Если это правда, — произнесла я, — и вампир пытался не допустить какую-то большую алхимическую штуку, зачем он тогда убегал от нас?

— Может, он на нашей стороне, условно говоря, но не хотел, чтобы его узнали. — Люк взглянул на Этана. — Возможно, он член Красной Гвардии. — Люк был одним из немногих вампиров Кадогана, которые знали, что я участвую в деятельности вне Дома; он не знал, что этой деятельностью была Красная Гвардия, или что Джонах, капитан Охраны Дома Грей, мой напарник.