Элен и ребята 3. Книга вторая

Сметая все на своем пути, Вудди ринулся к телевизору. Плюхнулся на услужливо подставленный толстяком стул и уставился на экран.

— Вся полиция Нью-Йорка расследует кражу картины у одного из самых известных коллекционеров страны. По предварительным оценкам, картина Матисса «Одалиска в красных шароварах» оценивается в четыре миллиона долларов, — вещала симпатичная ведущая новостей. — Агент ФБР О’Салли уверен, что операция организована преступником Энди-Денди, который специализируется на кражё произведений искусства.

Каллохен застонал и, вскочив, принялся судорожно метаться из угла в угол.

— Четыре миллиона! — громко вопил он, размахивая руками. — Четыре миллиона!

— Шеф, не расстраивайтесь, — подал голос один из близнецов. — От такой информации у близнецов отвисли челюсти. Сэм даже прочистил уши, словно не веря в услышанное.

— Шеф, это правда? — уточнил Джон.

— Да! — рявкнул Каллохен. — Этот безмозглый идиот решил получить свои двадцать тысяч на три дня раньше! В результате вся полиция штата уже поднята на ноги!

Близнецы переглянулись, и Сэм робко спросил:

— А что говорит покупатель?

— Думаю, когда он узнает об этом из телевизионных новостей, то будет в полном восторге! — отчеканил Вудди и направился к выходу.

— Шеф, вы куда? — близнецы немедленно сделали несколько шагов в сторону двери.

— В Ньюпорт!

— Зачем?

— На самом деле картина стоит гораздо больше, чем говорил заказчик. Я хочу лично проконтролировать сделку, а то этот безмозглый Фрэнк снова останется с носом.

— Мы с вами! — вызвались близнецы.

Каллохен резко обернулся и недовольно вздернул брови.

— Это еще зачем?

— Мы будем охранять вас, — заявил Джон, который соображал чуть-чуть быстрее.

Сникерс выпятил нижнюю губу и тихо пробубнил:

— И я хочу в Ньюпорт... Я никогда там не был...

Вначале Вудди хотел категорически воспротивиться, но, поразмыслив, решил, что трое здоровых молодцов могут пригодиться. К тому же, узнав настоящую стоимость картины, Каллохен подумал, что неплохо бы запросить за работу вдвое больше. А чтобы это предложение выглядело внушительнее, при разговоре с покупателем будут присутствовать близнецы и Сникерс.

— Ладно, ребята, уговорили, — Вудди показал в улыбке желтые зубы и махнул рукой. — Готовьте машину. Я беру вас с собой!

От радости близнецы громко завопили и подпрыгнули вверх, от чего пол в конторе заскрипел и едва не прогнулся. Сникерс решил последовать их примеру и сломал несколько досок. Однако Вудди снисходительно похлопал компаньона по плечу, решив, что запишет ремонт на счет толстяка.

Когда Фрэнк наконец-то вышел из здания почты, Элен с удивлением отметила, что лицо его изменилось до неузнаваемости. Если вначале парень казался балагуром и весельчаком, то теперь мрачнее его могла быть только грозовая туча.

— Ну как? — с нетерпением спросила Элен. — Они согласны забрать картину сегодня?

— Нет, — сквозь зубы процедил Фрэнк.

«Может, это и к лучшему, — вдруг подумала Элен. — Жаль будет, если картина достанется какому-нибудь негодяю. А так у меня есть в запасе еще четыре дня. За это время я постараюсь уговорить Фрэнка отказаться от его планов».

— И что ты намерен делать дальше? — поинтересовалась она.

— Пошли, — Фрэнк схватил девушку за руку и потащил за собой по узкому тротуару.

— Куда мы идем? — возмутилась Элен.

— Увидишь, — небрежно бросил Фрэнк и, заметив на лице «заложницы» возмущение, мягко пояснил: — Даю слово, что не причиню тебе никакого вреда.

— Что-то верится с трудом...

Ничего не ответив, Фрэнк свернул

на проселочную дорогу и уверенно зашагал в сторону небольшого лесочка.

— Я никуда не пойду, — воспротивилась Элен и, выдернув ладонь из руки парня, остановилась.

— Ну вот, не хватало еще женских капризов! — расстроенно вздохнул Фрэнк. — Ты что, так и собираешься простоять здесь до воскресенья?

— Да, — надулась Элен. — Я не сойду с этого места, по крайней мере до тех пор, пока ты не объяснишь мне, куда мы идем.

— За тем холмом, — Фрэнк указал рукой вперед, — есть неплохие коттеджи. Там мы и пересидим.

— А ты не врешь?

— Наберись терпения и увидишь сама, — парень вновь схватил Элен за руку и потащил за собой.

На этот раз она не сопротивлялась, так как сообщение о коттеджах заинтриговало девушку.

«Там хотя бы будут люди, — успокоила она себя. — А это гарантия того, что, если мне не удастся убедить Фрэнка, убежать от него я смогу всегда».

Когда они оказались на холме, Элен была приятно поражена открывшимся перед ней видом на море.

— Красивое место...

— Ну вот видишь, — самодовольно усмехнулся Фрэнк. — Я тебя не обманывал.

— Но где же коттеджи? — удивленно спросила Элен, окинув взглядом побережье.

Ей удалось заметить лишь две утопающие в зелени деревьев крыши. Да и то они были расположены не меньше чем как в метрах семистах друг от друга.

— Идем туда, — Фрэнк указал на одну из крыш и уверенно зашагал вперед.

Вскоре перед глазами Элен вырос двухэтажный особняк. Издали он казался совершенно крошечным, но, подойдя поближе, она была немало удивлена его роскошным фасадом и достаточно объемными формами.

— Что это за дом? — поинтересовалась она.

— Это наш дом, — не моргнув глазом, ответил Фрэнк.

— Только не говори, что он твой.

— Ты права, — согласился Фрэнк. — Пока у меня такого нет. Но, думаю, когда-нибудь...

— Там живут твои сообщники? — перебила его Элен.

— Нет. Я думаю, там живут вполне порядочные люди.

— И они добровольно согласились тебя приютить? — поразилась Элен.

— А я и не спрашивал у них.

— Значит, ты собираешься вломиться в чужой дом, — догадалась

Элен и недовольно нахмурила брови: — Хозяев ты тоже собираешься взять в заложники?

В ответ Фрэнк лишь хмыкнул.

— Я, конечно, крут, но не настолько, чтобы брать в заложники половину населения штатов.

Элен остановилась и посмотрела Фрэнку в глаза, ожидая пояснений.

— Ну хорошо, — улыбнулся он и пояснил: — Этот дом будет пустовать до воскресенья.

— Откуда ты знаешь?

— В здании почты, на пристани, я видел письмо с позавчерашним штампом, на котором был написан этот адрес.

— Ну и что?

— А то, что если его до сих пор не отнесли хозяевам, то значит, их нет дома.

— А если они появятся вечером?

Фрэнк широко растянул губы.

— Дорогая, мы ведь приехали сюда на последнем катере. А что это значит?

— Что до завтра хозяев не будет, — догадалась Элен.

— Правильно! — обрадовался Фрэнк. — Оказывается, ты сообразительная девчонка! Впрочем, хватит трепаться. Пошли в дом.

Сказав это, он взбежал на крыльцо и размахнулся, намереваясь ногой вышибить дверь.

— Стой! — поторопилась остановить его Элен. — Не надо этого делать.

— А что ты предлагаешь? — растерялся Фрэнк.

— В доме должен быть черный ход. Может быть, попробовать войти через него?

— Еще чего! — Фрэнк занес ногу, собираясь все-таки осуществить задуманное.

— Нет, — строго воскликнула Элен и оттолкнула парня от двери.

— Ладно, — недовольно буркнул тот. — Значит, ты считаешь, что можно войти и через черный ход?

— Да.

— Из тебя не вышел бы профессиональный вор, — вздохнул Фрэнк и пояснил: — Понимаешь, им только и нужно, чтобы мы вошли через черный ход. Ведь сигнализацию ставят, как правило, именно там. Значит, что мы делаем?

— Мы входим в парадную дверь, — ответила Элен и упрямо повторила: — Но не так, как ты предлагаешь сделать это.

— О’кей, — согласился Фрэнк и вопросительно посмотрел на девушку.

Элен, вспомнив, где обычно прятала ключ ее бабушка, жившая в пригороде Парижа, приподняла половичок. Но под ним ничего не оказалось.

— Меджик Джонсон, что ты ищешь? — насмешливо спросил Фрэнк. — Ключ?