Поздняя любовь

- Ну как?

Бык покачал головой.

- Тачка сдохла, если только дамочка не захочет поставить другой двигатель.

- Жаль.

- А она красотка, - заметил механик.

Тай усмехнулся.

- Ага, - согласился он. - Красотка.

Бык подмигнул Монро-младшему.

- Интересно, умеет ли она готовить? В последние месяцы еда здесь ни к черту.

Джед понял намек.

- Я дал объявление в газету. Если до сих пор никто не откликнулся, это не моя вина. - Мало кому хотелось работать так далеко от города, а жить на ранчо соглашались и вовсе считанные единицы.

- Давненько я не ел печенья на завтрак. - Бык вздохнул и вытер тряпкой испачканные маслом руки. - Мне так этого не хватает.

Тай кивнул.

- Вот видишь, что-то надо менять. Дядя Джед, может, ты Эбби наймешь, то есть, миссис Эндрюс?

- Ты что, на солнышке перегрелся?

- У нее дети. А значит, она умеет готовить, - настаивал Тай.

- Мне для этой работы нужен мужчина.

- Почему?

- Потому что. - Джед не собирался ничего объяснять этому тощему подростку. - Женщине тут не место.

Бык заржал.

- То-то я ни одной здесь не припомню за последний десяток лет. Ты слышал где-нибудь, чтобы мужики обсуждали готовку, а не баб?

Тай тоже не удержался от смеха.

- Почему ты так не любишь женщин, дядя Джед?

Джед нахмурился.

- Я люблю женщин. Но не здесь.

- А когда ты в последний раз ходил на свидание?

- Не твоего ума дело.

- Разве ты сам не твердишь мне все время, чтобы я брал на себя больше ответственности?

- Ага. Но это не значит, что ты имеешь право мне указывать.

Бык попятился.

- Пойду-ка я лучше трактором займусь.

Джед обратился к нему.

- Ты уверен, что их фургон нельзя починить?

- Ага. Хочешь, чтобы я отбуксировал его сюда?

- Спрошу у дамы. - Он снова повернулся к своему племяннику. - Можешь поинтересоваться у миссис Эндрюс, не нужна ли им еще какая-нибудь помощь.

- По-моему, у нее мало денег. Она очень сильно расстроилась из-за машины.

- Но это вовсе не значит, что ей нужна работа.

Тай пожал плечами.

- Это было всего лишь предложение. Зато мы могли бы сразу убить двух зайцев.

Джед, смягчившись, похлопал паренька по плечу.

- Не принимай близко к сердцу, сынок. Может, у этой женщины платиновая кредитка и любящий муж, который по первому зову примчится ее спасать.

- У нее нет кольца.

Джед это тоже заметил. Как и ее пышную грудь и загорелые ноги. Миссис Эндрюс обладала очень соблазнительной фигуркой и обаятельной улыбкой качествами, не обязательными для повара. Джеду нужен кто-нибудь покрепче. Человек, привыкший к тяжелой работе. Человек, которого не испугают четверо голодных работников. Короче, мужчина.

- Ты не обязан заботиться о ней.

Тай усмехнулся.

- Но я же ее нашел.

- И уже ей помог, - сказал Джед, поворачиваясь к дому. - А теперь надо помочь ей добраться до города. Она не ребенок. У нее своя голова на плечах.

- Она красивая женщина.

Джед хмыкнул.

- Не спорю.

Тай молчал, пока они не подошли к самому дому.

- Скоро ужин. Давай хотя бы их накормим, прежде везти в город. Мы успеем отбуксировать фургон до темноты.

Джед вздохнул.

- Тогда вперед. Накорми их. У меня еще остались кое-какие дела, так что к ужину меня не жди.

- Ты не будешь есть с нами?

- Ты опять потушил мясо?

- Ага.

- Поем попозже. Я скажу мужикам, чтобы шли ужинать, когда захотят.

Джед повернулся, чтобы уйти, но Тай остановил его.

- А как насчет миссис Эндрюс?

- Помоги ей, чем можешь, Тай, но не забывай про забор.

Его племянник казался очень довольным.

- Нет проблем, дядя Джед. Сразу же им займусь.

- Отлично. - Быть может, теперь мальчишка станет больше времени уделять работе, когда ему запретили жениться.

Джед остановился в дверях конюшни и достал бутылку пива из старого холодильника. Он сделал долгий глоток и прислонился к дверному косяку.

- Хозяин?

Он оглянулся. На пороге стояли Тоби и Бык.

- Ну?

- Мы закончили.

- Отлично. Тай приготовил ужин, так что можете идти.

Джед собрался было предупредить их о гостях, но в последний момент передумал. Скоро они и сами все узнают.

- Ты идешь?

Джед покачал головой.

- Приду попозже, - пообещал он.

После того, как дамочка уедет.

Третья глава

Эбби захлопнула телефонную книгу. Несмотря на наличие железной дороги, самолетов и автобусов семья Эндрюс со всеми своим пожитками застряла в Вайоминге до тех пор, пока не отыщется возможность отремонтировать фургон или купить другую машину.

Мать скажет: "Я же тебя предупреждала". Ради такого ответа не стоило звонить в Спокан. А поскольку отныне Эбби решила рассчитывать только на себя, ей не хотелось просить помощи у мамы при первой же неудаче.

- Мэм?

Она взглянула на Тая, протягивающего ей тарелку с едой.

- Ой, Тай, спасибо, но...

- Пора ужинать. Вы с детишками должны поесть. - Он бросил на стол ножи и вилки. - Берите все сами. Мы не привыкли к церемониям.

- Ты такой добрый. - Крисси тут же потянулась к вилке, но Эбби успела ее перехватить, и дала малышке ложку взамен. - Не знаю, что и сказать.

- И не надо ничего говорить. - Тай поставил две тарелочки поменьше и по стакану с молоком перед Кэсс и Мэттом, усевшимися напротив и неожиданно притихшими. - Малышка тоже пьет молоко?

- Я дам ей бутылочку после ужина, так что не утруждай себя.

- У нас полно молока. Не беспокойтесь об этом.

Двое коренастых, замызганных мужичков вошли на кухню, увидели детей и растерянно застыли на пороге.

- Все готово, - сказал им Тай. - Заходите.

Они взглянули на Эбби и торопливо сняли шляпы. Один из них оказался тем пожилым мужчиной, который забрал лошадь у мистера Монро. Другой осматривал ее фургон. Оба были лысыми, с более светлой кожей на лбу и красными щеками.

- Опять тушеная говядина, - заметил один из них. - Так я и знал.

Тай махнул рукой в сторону духовки.

- Ага, это единственное, что я умею готовить.

Старик хмыкнул.

- И это все, что осталось в морозилке.

- Тоби, Бык, это миссис Эндрюс и ее дети.

- Приятно познакомиться, - сказала Эбби. - Еще раз спасибо за помощь, мистер... э... Бык.

- Мэм, - отозвались они в один голос. Эбби решила, что, наверное, они братья.