Запах весны

– Нет, Вирджиния.

Она замерла. Она не верила своим ушам:

– Нет?..

– Нет, – терпеливо повторил Ник. – Послушай, я тебя люблю и не хочу вновь потерять. И я согласен иногда закрывать глаза на твое лукавство. Я имею в виду – розыгрыши, невинные фантазии и прочее… Но о главных, об определяющих вещах я хочу знать правду.

– В самом деле? Какую правду ты хочешь знать?

– Наше знакомство было случайным?

– Абсолютно.

– И это правда?

– Чистая правда. Но я дурила голову Кристин. Я представила это, как мою собственную заслугу. И вначале я делала все, чтобы тебя оттолкнуть… Но при этом я слишком хорошо помнила о пари. В нем не было ничего критичного или принципиального. Думаю, дело в моей… гордости. Если бы я потерпела неудачу, подруги повеселились бы, и только. Это не стало бы поводом для злых шуток или острот.

– Надо выйти в коридор. Провести опрос сотрудников: достаточно ли смешно ты выглядишь в этом костюме сексуального кролика.

– Это Мартовский заяц! Заяц!

– Продолжай. Ты так интересно рассказываешь.

– Издеваешься?

– Конечно.

– В общем, ты… понравился мне с самого начала. Но я не была уверена, что мне нужно именно это… Я так мало знала тебя… И я понятия не имела, что все так обернется. Что это не только до Нового года. Я не хотела причинять боль…

– Мне? – спросил Ник.

Вирджиния задумалась, а потом честно ответила:

– Себе.

– Ясно. Но почему ты пыталась отделаться от меня сразу после нашего знакомства? Я-то ломал голову: что во мне не так… Ты чуть не заставила меня раскошелиться на кушетку психоаналитика.

– А вот это не имеет к тебе ни малейшего отношения, – твердо ответила Вирджиния.

И подумала: ни к чему Нику знать, что когда-то он напомнил ей того, чье имя сейчас отнюдь не торопится всплывать в памяти.

– Пусть это будет тем самым женским капризом. Но ты должен мне верить: ты был ни при чем.

Ник ласково коснулся ее макушки губами:

– Хорошо, а на другой вопрос ответишь?

– Да, любимый?

– Почему ты выжидала так долго, прежде чем появиться? Ждала подходящего момента?

– Да… Почти. Видишь ли, если бы я заявилась к тебе в старом году, ты бы немедленно вообразил: у меня новое пари – смогу ли я уломать Ника Харпера встретить вместе со мной Новый год?

Ник фыркнул:

– Хочешь убедить меня, будто говоришь правду?

– Но так оно и есть. На горизонте не маячит никаких заметных праздников. До следующего Рождества еще куча времени. Вряд ли кому-то захочется биться об заклад, споря, дотянут Ник и Вирджиния до следующего года вместе или нет.

– Да, Рождеством уже и не пахнет, – задумчиво подтвердил Ник. Осторожно ссадил Вирджинию с колен, опустив ее в соседнее кресло. – Черт, здесь настолько жарко, или твоя близость на меня так действует?

Он подошел к окну и решительно распахнул одну из пластиковых створок:

– Вот, так-то лучше. – Полной грудью он вдохнул прохладу. – И правда: в воздухе уже нет никакого Рождества. Но пахнет… как-то волнующе. Вирджиния, ты чувствуешь? Чем это пахнет?

Она засмеялась:

– Как минимум, это запах влюбленности. Или приближающейся весны.

– Не рановато?

– Запах весны… – она уверенно кивнула. – В самый раз.

Ник решительно пересек кабинет, поднял Вирджинию на руки и поцеловал ее. Поцелуй длился долго, но даже он не смог полностью выразить одолевавшие обоих чувства.

– Предлагаю перенести остальное на вечер. Ты и так уже достаточно дискредитировала меня перед сотрудниками. К тому же мне мешают твои заячьи уши. Возьми ключи и жди меня дома. И на этот раз – никаких сюрпризов!