Запах весны

– Разумеется.

Вирджиния поняла, что «официальная» часть вечера закончена. И теперь начинается новая – неспешная доверительная беседа.

Кажется, лед был сломлен.

– Как тебе чай?

– Замечательный, – рассеянно отозвалась Вирджиния. – Правда. Значит, говоришь, владеешь собственной фирмой?

– Да, – кивнул Ник. – Дела действительно идут хорошо.

– А кем у тебя работает парень, которого я видела?

– Ты его так хорошо запомнила. Мне уже начинать ревновать?

– Что ты… Просто мне запомнился весь тот день.

– Неужели?

– Да… почти приключение, – засмеялась Вирджиния.

– Действительно… А чем на своей работе занимаешься ты?

– Ну, этого не объяснить так сразу, в двух словах… Я работаю помощником директора по маркетингу. Над ним, конечно, есть еще один директор. Но я уже довольно сильно продвинулась. Могу заменять Филиппа в случае авралов. Также я немного занимаюсь выставками… Помогаю решать вопросы, касающиеся связей с общественностью… Участвую в переговорах…

– Ясно, – кивнул Ник, – значит, всего понемногу. А наша сильная сторона – это дизайн. У меня работают несколько отличных креативщиков. Вместе они составляют мощную команду.

– Еще мороженого?

– Пожалуй. Давай на этот раз попробуем твое любимое.

– Простудишься, – заметила Вирджиния, – у меня их столько, этих любимых вкусов… Банановый, фисташки, дыня, даже яблочное…

– Давай закажем по шарику каждого мороженого. И попросим одну креманку и две ложки.

– Чтобы никому не было обидно! Точно!

– Вирджиния, а какие у тебя планы на предстоящее Рождество? – спросил Ник, втыкая ложку в ярко-зеленый шарик мороженого.

Вирджиния замерла. Что это? Вежливый интерес, а, может, намек? Нет, пожалуй, для намека еще слишком рано…

– Я думала навестить родителей… – осторожно начала она.

– И?..

– Передумала, – закончила Вирджиния. – Отправлю им открытки почтой. И подарки с курьером.

Ник покачал головой:

– Разве они по тебе не соскучились?

– Я обязательно к ним съезжу. Но попозже. Видишь ли, с их климатом, в Алабаме… У них рай, тепло. А я из этого тепла вернусь в холод, расклеюсь, пропущу несколько дней на работе… Ничего. Я была у них на прошлое Рождество. Буду отслеживать все специальные предложения на сайтах с авиабилетами, глядишь, и дождусь какой-нибудь потрясающей весенней скидки.

– Да, я тебя понимаю, – кивнул Ник, – возвращаться оттуда в нашу промозглую Англию…

– Не так все плохо. Зато у нас будут елки, глинтвейн…

– Катания на коньках…

– Я совсем не держусь на них, – пожаловалась Вирджиния.

– А я катаюсь как бог.

– И скромности тебе не занимать.

– Это не мое мнение. Просто мне все так говорят. Как-то я устроил своим сотрудникам коллективный выезд на лед.

– А кто отказался кататься, угодил под депремирование?

– Что за ерунду ты болтаешь? Неужели, по-твоему, я так похож на тирана?

– Есть немного, – бездумно призналась Вирджиния.

Ник сдвинул темные брови, но это вышло так забавно, что девушка от души расхохоталась.

– Ты права. Это лучше клубничного мороженого.

– Но я больше не могу. Придется доедать тебе. Ник, а ты отправишься навещать своих родителей?

Вот теперь брови были сдвинуты не нарочито. Ник ответил мягко:

– У меня давно уже нет родителей, Вирджиния.

– Я… сочувствую тебе…

– Спасибо. Но… не стоит. Они дали мне все, что могли. Любовь, заботу… Я был достаточно поздним ребенком. Доучивался в университете, а их уже не стало. Единственное, о чем я жалею – в мантии они меня не увидели.

– Они гордились бы твоими успехами. Я в этом уверена!

– Зато у меня уйма всяких троюродных сестер, кузенов, тетушек и прочей родни. Но они раскиданы по всей Англии. Может, кто-то из них и явится погостить… Но это произойдет не раньше начала следующего года.

– Таким образом… неужели ты остаешься в одиночестве под Рождество?

– Я об этом не думал, – улыбнулся Ник, протянул руку, мягко заправил завиток волос Вирджинии за ухо. Жест получился очень естественным и в то же время интимным.

Вирджиния с удивлением обнаружила, что мысли почему-то путаются. Так, немного. Самую малость. Так не хочется ехать домой… Там, как всегда, пусто. И одиноко. Очень.

А здесь светло – в меру; – горят свечи на столиках, мерцает гирлянда на балюстраде. И люди все так же улыбаются, официанты разносят напитки… Сидеть бы и сидеть. Как бы сделать так, чтобы вечер не заканчивался?

– Представь себе, я думаю о том же самом.

Вирджиния вздрогнула. Кажется, она произнесла вслух последнюю фразу? Или не только последнюю?!

– И что же ты придумал? – стараясь сохранить невозмутимый вид, поинтересовалась она.

Ник сокрушенно развел руками:

– У меня пока не появилось достойных идей.

– Я тоже не знаю, что сказать…

– Но ресторан скоро закрывается, Джинни.

– Да?..

– Нужно оплатить новый счет. И заказать такси. Я отвезу тебя домой…

– Но я не хочу домой! – вырвалось у Вирджинии.

– Куда же ты хочешь? Завтра не нужно рано вставать, так что ты вполне можешь выбрать развлечение на свой вкус… Клуб? Боулинг?

– Не думаю, что сейчас найду в себе силы на боулинг… Но и домой идти не хочется.

– Мы могли бы прогуляться, – предложил Ник.

– Слишком холодно, – Вирджиния покачала головой.

– Если хочешь… – Он секунду молчал, как будто прикидывал что-то и колебался: – Мы могли бы заглянуть ко мне. Мне недавно привезли кофе из Эквадора. Не бог весть что, но все-таки довольно удачный сорт…

– После кофе меня мучает бессонница.

– Обещаю не наливать тебе много. Впрочем, если ты не хочешь…

Вирджиния медленно произнесла:

– Пожалуй, я с удовольствием загляну к тебе… Тем более что еще совсем не поздно. И почему этот ресторанчик так рано закрывается?

– Если станет скучно, мы сможем посмотреть какой-нибудь старый фильм.

– Обожаю старые фильмы! – воскликнула Вирджиния. – «Любовь на бегу», например.

– Никогда не мог понять, почему современным женщинам так нравится Кларк Гейбл, – заметил Ник, уже подзывая к себе кивком официанта.

– А я и не говорила, что он мне нравится, – засмеялась Вирджиния.

Глава 11

– Значит, это и есть твоя квартира?

– Да. А что, не похожа?

– Я не знаю… Откуда мне знать, как должно быть?

– Проходи сюда.

Вирджиния прошла. Кухня была огромной. Наверное, она была даже больше, чем холл, больше, чем гостиная Ника. Высокий потолок, обои с бронзовыми разводами, черные шкафы и шкафчики, плита и вытяжка.

– Зачем тебе такая огромная кухня? Ты и готовить-то не умеешь… наверное.

– Тебе виднее. Кстати, оказывается, у меня совсем пустой холодильник. Я и вправду заработался. В последнюю неделю мне… пришлось сосредоточиться на работе. Ну, ты понимаешь…

Ник выложил на столешницу несколько пакетов с фруктами, выставил бутылку шампанского. Вирджиния поддела ногтем край закрытой картонной коробки, заглянула внутрь. Удивилась разноцветью множества круглых печений… или это были пирожные? Странно, она даже не заметила, когда Ник это покупал. Все ее мысли были заняты одним – вернется она сегодня ночевать домой или же нет. Неужели они в самом деле примутся пить кофе, сидя на безопасном расстоянии друг от друга?

– Что это? – Вирджиния взяла одну штучку, надкусила. Пирожное оказалось в меру хрустящим, в меру сладким, две его половинки скреплял нежный крем…

– Французские пирожные. Специально для маленьких рыжих принцесс.

Ник обнял Вирджинию сзади. Она почувствовала его дыхание на своем затылке. Невольно она подалась назад, прижимаясь к нему всем телом. Внутри разливалось тепло – приятное и волнующее. Дыхание Ника сместилось на шею Вирджинии… а потом он неожиданно выпустил ее.

– Какой ты предпочитаешь кофе?

– Эээ… обычный, – растерянно проговорила Вирджиния, – ты же обещал какой-то эквадорский.