Запах весны

После четырех часов пришли Эванжелина и Кристин – разрумянившиеся от мороза, нагруженные сверками с фруктами и конфетами, почти счастливые.

В шесть рук оказалось очень быстро готовить и накрывать праздничный стол. Вернее, столик – половина блюд уместилась на журнальном столике.

Вереница бутылок с шампанским должна была способствовать созданию праздничного настроения.

…Где-то в час ночи девушки в третий раз пересматривали «Сердцееда». То одна, то другая отвлекались на шампанское, пирог, поход к зеркалу, очередную тарталетку… Таким образом, никто из девушек еще не видел фильм целиком. Все трое уже переоделись в новые пижамы. Вирджиния решила, что это будет лучшим подарком каждой из них. Пижама Эванжелины выглядела как наряд восточной принцессы: фиолетовый шелк, расшитый серебряными и изумрудными полумесяцами. Кристин в своем оранжевом бархате выглядела невинной школьницей. И ей очень шел румянец. Вирджиния выбрала для себя пижаму цвета шампанского. В основном она была сшита из кружева. И пижаму дополнял роскошный пеньюар в тон…

Несмотря на наряд, более чем достойный для рождественской вечеринки, Вирджиния чувствовала себя отвратительно. К тому же шампанское вело себя странным образом: вместо допинга оно срабатывало как усилитель всех неприятных эмоций.

– Я тоже неудачница, – сообщила она, отвернувшись от экрана, где главный герой выплясывал с Ванессой Паради, подражая танцору из «Грязных танцев».

– Дорогая, это не так!

– Но это так. Чем я могу похвастаться? Я сижу в собственной квартире, у меня хорошие перспективы на работе и… я так одинока.

– У тебя есть мы.

– И пирог!

– И я нашла мужчину, в которого влюбилась, но мне даже не хватило ума довести дело до конца, то есть не разругаться с ним до Рождества, – закончила Вирджиния. – Не утешайте меня.

– Ты могла бы позвонить ему снова.

– А чем, по-твоему, я занималась каждый вечер?!

– Сходила бы к нему в офис, – предложила Кристин.

Вирджиния грустно покачала головой:

– Чтобы увидеть, как Ник в очередной раз от меня отворачивается? Это унизительно. То, что он не хочет меня видеть, и так ясно.

В домофон позвонили. Кристин едва расслышала звонок из-за льющейся с экрана мелодии.

– Вирджиния, открой дверь!

– Но мы никого не ждем.

– А разве мы не заказывали пиццу?

– Ты с ума сошла!

Но звонок повторился. Вирджиния нехотя поднялась и поплелась открывать.

Она ожидала увидеть за дверью кого угодно, но только не Ника Харпера. И не Ника Харпера с другом.

Эти двое еле держались на ногах, судя по всему. Вирджиния отступила на шаг с ошарашенным лицом.

– Ик!.. Привет, – поздоровался Ник заплетающимся языком.

– Вы… что ты здесь делаешь?

– А что? Нельзя? Вот… зашли с приятелем поздравить вас с этим чертовым Рождеством.

– Да?! Ты мог хотя бы позвонить!

– А чего звонить? Проходили мимо, решили… ик!.. заглянуть и лично засвидетельствовать. Мы что, не можем пройти?

– Проходите, – решила Вирджиния и подвинулась. Про себя она решила: «Черт те что творится!»

Судя по координации разоблачающихся мужчин, приятель Ника был гораздо более трезвым. Поймав ее взгляд, он сообщил:

– Майкл. Вот… решил сопровождать его, подумал, что так будет лучше…

– Очень приятно. Вирджиния. Откуда вы его знаете?

– Росли и учились вместе. Честно говоря, давно не видел его в таком состоянии… Мы сильно помешали?

– Светские беседы нужно вести в гостиной, – оборвал разговор Ник, направляясь в указанное место. – О! Сколько здесь прелестных фей! Двое или… трое? Или четверо! Черт, Майкл, тащи сюда свою задницу, поможешь пересчитать!

Эванжелина с изумлением спросила:

– Дорогая, это и есть… Ник? А ты уверена, что многое потеряла?

– Тебя не спрашивают! – Ник ткнул в нее пальцем. Уселся прямо на пол, потянулся к бутылке шампанского, отпил прямо из горлышка. – Простите, что помешали вашей маленькой вечеринке… Может, она у вас даже не имеет отношения к Рождеству?

– А к чему? – звонко спросила Кристин. Вошедший в комнату Майкл взглянул на нее и уже не мог оторвать взгляда.

– Разве у вас здесь не курсы для продвинутых сук?

– Ник! – воскликнула Вирджиния. – Я думала, ты хочешь меня поздравить! Вместо этого ты решил оскорблять моих подруг? Они здесь ни при чем!

– Разумеется. Ведь они не могут даже как следует выучить твои маленькие уроки. Как подцепить парня, как увлечь его, как его кинуть. Отличный женский пикап!

– Хватит, Ник!

Он отпил из горлышка еще. Вытер рот рукой.

– Знаешь, что самое обидное? Что я уже был готов встречать с тобой это паршивое Рождество. Нет… погоди… а! Вот! Один раз я уже пытался покончить со всем этим. Но ты не позволила мне это сделать. Снова обвела вокруг пальца. Заставила поверить, будто я все-таки тебе интересен… Вирджиния, я ведь понятия не имел, что тебе интересен только сам факт очередной победы в глазах твоих чудесных подружек!

– Ник, я думаю, нам лучше уйти. Ты уже достаточно… поздравил. – Майкл сделал попытку приподнять приятеля за плечи.

– Отвали, – огрызнулся Ник.

Кристин не сводила восхищенных глаз с Майкла.

Что касалось Эванжелины, то вряд ли она была намного трезвее Ника. Происходящее воспринималось ею скорее как небольшое оживление обстановки, изменение развлекательной программы.

– Разве я могу вот так просто исчезнуть, оставить желание принцессы невыполненным? Она хотела пажа на вечеринку – она его получит. Я здесь, Вирджиния, разве ты недовольна?

– Хватит нести чушь! – в отчаянии воскликнула она. – Майкл, ты в состоянии заставить его поесть? Или запихнуть под холодный душ? Так он еще не скоро протрезвеет!

– Сказать, где я видел этот душ? – Ник неожиданно легко поднялся на ноги. – Не страдай, принцесса, я не собираюсь причинять кому-то излишние неудобства. Я вообще всю жизнь никому не причиняю неудобств. Только помогаю… но, как показывает жизнь, делаю это напрасно. Я тебя больше не потревожу. Рождественская вечеринка заканчивается, предмет твоего спора предъявлен подругам, шут сделал свое дело и может удалиться.

Вирджиния умоляюще посмотрела на Майкла. Тот развел руками:

– Прости, Вирджиния, в таком состоянии даже я не смогу его удержать.

– Может быть, мы сможем удержать вас? – Кристин многообещающе смотрела на Майкла.

– Я бы с удовольствием побеседовал с тобой, но мне нужно идти. Никому не известно, что этот сумасшедший выкинет в следующий момент.

– Что угодно, – заметила Эванжелина, – но боюсь, что и ты уже не догонишь Ника.

Действительно, они дружно проморгали мгновение, когда дверь в квартиру захлопнулась снаружи…

– Черт! – воскликнул Майкл. – Кажется, мне пора бежать.

Кристин вскочила на ноги:

– Я помогу тебе его искать!

– Ты не представляешь, как я буду тебе благодарен.

– Кристин, с ума сошла? Ты куда?!

– Кристин, переоденься хотя бы, – протянула Эванжелина.

– Мне не холодно, – отмахнулась она, – я надену сапоги и шубку.

– Там действительно потеплело, – сообщил Майкл, – это просто аномалия какая-то. Пока мы шли к вам, падающий снег превращался в снежную кашу.

– Вы все здесь больные, – с убежденностью сказала Вирджиния.

Вскоре в гостиной осталось лишь два действующих лица пьесы: она и Эванжелина. Вирджиния в отчаянии посмотрела на подругу:

– Ты что-нибудь понимаешь? – она схватила со стола бокал и жадно допила остатки шампанского.

– Конечно. Можешь налить мне еще, тогда я все объясню – и себе тоже!

Вирджиния вздохнула, совершила рейд к холодильнику за новой порцией шипучки. Разлила ее по бокалам. Велела:

– Выкладывай! Иначе я тебя придушу.

Эванжелина с наслаждением сделала большой глоток:

– Первое. Кажется, наша маленькая птичка влюбилась с первого взгляда.

– Ты думаешь, она не собиралась помогать Майклу?!

– Я думаю, что сам Майкл взволновал ее гораздо больше. К счастью, мне показалось, что это у них взаимно.