Запах весны

– Да здесь точно сумасшедший дом, – пробормотала Вирджиния.

Эванжелина насмешливо посмотрела на нее:

– Как видишь, волшебство Рождества все-таки работает, только не так, как ожидалось. Ты и впрямь лукавила со всеми нами. Это не могло не вскрыться…

Вирджиния простонала:

– Как ты думаешь, Ник… он меня ненавидит?

– Открой глаза! Стал бы он тратить на тебя свое время! Может быть, он даже надеялся на примирение… в глубине души. Но не рассчитал с выпивкой. Зато очень вовремя привел сюда своего друга. Жаль, с собой у него больше не было друзей.

– Но почему он тогда ушел?

– Он очень на тебя обижен. Ты серьезно задела его. Но он все-таки пришел… Я вот думаю: интересно, в его словах было больше сарказма или правды?

– В каких?

– Когда он сказал, что помогает тебе выиграть пари.

– Ничего не понимаю, – прошептала Вирджиния.

– Послушай, принцесса… Тебе полезно усвоить одну истину. Чтобы что-то обрести, для этого нужно сначала это «что-то» потерять. Без дураков.

Новый год Вирджиния встретила в одиночестве. Не было подруг и неожиданных сюрпризов. Не было индейки с каштанами. Был пирог из микроволновки, развлекательное шоу по телевизору, поздравительные сообщения в телефоне. Ни одно из них не принадлежало Харперу.

Вирджиния дала себе время выждать. Но ожидание оказалось напрасным.

– Привет, Энжи. Это я. Что поделываешь?

– Прихожу в себя после праздников. Родственники завалили меня пудингами и шоколадом. А ты как?

– Плохо. Но я собираюсь кое-что предпринять. Если это не поможет – уже ничто не поможет.

– Желаю удачи! Надеюсь, мое пожелание на что-то повлияет. А я тоже собираюсь кое-что предпринять…

– И что же?

– Отвечу, наконец, одному вызывающе красивому парню на сайте знакомств.

– Алло, Филипп! Как ваши дела? Ясно… В порядке, спасибо. Думаю, что нет… Филипп, я хотела попросить у вас отпуск. Нет-нет, ненадолго! Вы можете отпустить меня на завтрашний день?..

Задурить голову охране, проникнуть на этаж, где находилась компания Ника, оказалось не так уж и сложно.

Сложнее было улучить момент, чтобы проникнуть в женский туалет. Вход туда осуществлялся только по магнитным пропускам. Но Вирджиния все же оказалась там. Она торопливо переоделась, оставила вещи на подоконнике, надеясь на всеобщую порядочность. Взяв в руки корзинку, она вышла из туалета. Она надеялась, что правильно запомнила нужное направление. И еще она молилась, чтобы Ник оказался на месте. Если он пропадает где-нибудь на переговорах, тогда вся затея теряет смысл…

А вот и нужная дверь. Вирджиния набрала воздуха в грудь, решительно потянула за дверную ручку, оказалась в огромном продолговатом помещении. Со стен еще не были сняты рождественские украшения. Ей показалось, или возле противоположной стены мелькнула голова Ника?

– Уважаемые сотрудники, только сегодня для вас акция – напоминание о прошедших праздниках! Улыбайтесь, вспомните своих любимых и передавайте им это от Мартовского зайца!

Громко и нараспев повторяя эту фразу, Вирджиния продвигалась вдоль столов и стеллажей, она запускала руку в корзинку и разбрасывала вокруг сладости в ярких обертках. В магазине она специально выбирала самые легкие сладости: пастилу, зефир, пористый шоколад, кокосовые конфеты…

Сначала сотрудники вздрогнули было. Но после слов «рождественская акция» заулыбались – по всей видимости, очередной сюрприз от босса, ну и что, что сюрприз несколько запоздал…

Торжественное шествие Вирджинии в костюме зайца было прервано самым бесцеремонным образом. Ник вырос рядом с ней словно по волшебству. Схватил за руку и крепко сжал ее:

– Вирджиния! Ты рехнулась? Что ты здесь делаешь?

– Рождественская акция! – она высыпала содержимое корзинки прямо ему в руки. – Сэр, неужели вы забыли, вы сами заказывали…

– Вы немного опоздали, не находите? – официальным тоном сообщил Ник, делая это, скорее, для сотрудников. – Давайте пройдем ко мне в кабинет…

Вирджиния внутренне ликовала. Он тащит ее к себе для разговора, вместо того чтобы от него отнекиваться, вместо того чтобы демонстративно ее игнорировать. Шоковая терапия возымела нужное действие!

Ник втащил ее в кабинет. Запер дверь. Плюхнулся в кожаное кресло, крутанулся в нем, оказавшись лицом к лицу с Вирджинией:

– Итак! Я тебя слушаю. Что это за маскарад? Ты сбежала из психиатрической клиники?

Вирджиния прищурилась:

– Я плачу тебе той же монетой, Ник. Тебе непривычно видеть меня в костюме зайца? Мне было непривычно видеть тебя пьяным, слышать, как ты оскорбляешь моих подруг.

– Поэтому надо выставить меня на посмешище, заявившись в мой офис в костюме зайчика из Playboy? – вскипел Ник.

Вирджиния с сомнением осмотрела себя:

– Это же Мартовский заяц. Нормальное явление для Рождества.

– Видимо, у нас с тобой разные представления о том, как должен выглядеть этот персонаж. И о многом другом, Вирджиния, – подчеркнул Ник.

– Вот об этом я и пришла с тобой поговорить.

Он поднял брови:

– Вот как?..

– Я больше не могу без тебя, – заявила Вирджиния, глядя прямо ему в глаза.

– Допустим, я тоже без тебя не могу. Но что дальше? Почему я должен тебе верить? Ты вполне могла поспорить со своими подругами о том, что тебе удастся меня вернуть…

Вирджиния осеклась. Такого аргумента она не предвидела.

– Слишком мелкий предмет для спора, не находишь?

– С вашей компанией опасно иметь дело.

– С вашей тоже! Эванжелина до сих пор вспоминает, как двое пьяных молодчиков заявились к нам прямиком в Рождественскую ночь!

– Очевидно, Кристин была шокирована этим до такой степени, что до сих пор не может вылезти из постели Майкла.

– Ты и об этом наслышан, – пробормотала Вирджиния.

– А как же!

– Ник, я просто хочу, чтобы мы помирились… Нам было хорошо вместе…

– И очень плохо порознь. Согласен. Но ты ждала слишком долго, Вирджиния.

Она оскорбленно бросила:

– Ты тоже не очень-то торопился!

– Это еще раз показывает, насколько плохо ты меня знаешь, Вирджиния, – засмеялся Ник. – Когда я протрезвел, то начал сгорать со стыда. В пьяном виде я позволил себе то, что никогда не сделал бы в трезвом. Если хочешь знать, Майкл уже мне всю плешь проел. Позвони ей да позвони ей. Но я не представлял, как смотреть тебе в глаза… Должно быть, я смотрелся настоящей свиньей.

Вирджиния расхохоталась:

– Держи ответный, Ник! Я буду покруче, чем ты! Ведь я пришла сюда абсолютно трезвая. Но мы все равно друг друга стоим. Ты опозорился до Нового года, я успешно проделала это после него.

– Пожалуй, ты права, – задумчиво произнес Ник.

– Но я давно простила тебя. А вот что скажешь ты?

– Даже не знаю.

– Тебе нужны какие-то доказательства моей искренности?

Ник покачал головой:

– Вирджиния, с тобой сложно… Ведь ты и вправду начинала всю эту затею на спор. Тебе не проблема поужинать с кем-то, поцеловаться… я до сих пор не понимаю, чем была наша ночь любви.

Вирджиния задохнулась от возмущения:

– Хочешь сказать, что ты не в состоянии отличить искреннюю женщину в постели от той, что действует в собственных интересах?

– Боюсь, что не в состоянии. Понимаешь, Вирджиния, в постели я обращаю внимание совсем на другие вещи… Кроме того, я никогда за это не платил. Так что откуда мне знать?

Они посмотрели друг на друга. Внезапно Вирджиния согнулась пополам. Ее трясло от хохота. Ник вытирал слезы, выступившие на глазах от смеха.

– По крайней мере, одно я знаю точно, – выдавил он из себя. – Друг с другом мы никогда не соскучимся.

Вирджиния, мгновенно воспользовавшись переломом в ситуации, села к Нику на колени.

– Значит, мы все забыли? – уточнила она на всякий случай. – И можем начать все заново… или продолжать… без всяких камней за пазухой?