Судьба - укротительница

— Я тоже этому рад, но зови меня просто Грэмп. Мы здесь все как одна семья.

Внимание Пита вновь переключилось на Сюзанну.

— Я тут попытался обсудить с Меган, не стоит ли ей сменить учебное заведение. Она могла бы учиться в Канзасском университете и на уик-энды приезжать домой. Она очень скучает по родным.

Сюзанна тотчас вскинула глаза на Зака, но тот отрицательно качнул головой.

— Идея сама по себе кажется мне хорошей, но не я ее подал и не я буду ее развивать.

— Что? Ты не хочешь, чтобы Меган стала членом нашей семьи? — резко отозвался Пит.

— Хочу, конечно, но мне кажется, Меган и Полю надо самим решать вместе с Сюзанной, что для них лучше.

Сюзанна расцвела в улыбке.

— Грэмп, очень мило с вашей стороны предложить такой план, но Меган добилась в Небраске стипендии на обучение. В Канзасском университете все может сложиться менее удачно, а я не могу себе позволить платить за обучение.

— Моя девочка, ты же знаешь, что мы располагаем достаточными средствами... — начал было Пит.

— Мы с Меган все обсудим, — торопливо перебила его Сюзанна. — Если вы не возражаете, мы с сестрой поднимемся ко мне и немного поболтаем с глазу на глаз.

Ей очень хотелось изложить сестре свой вариант событий.

— Да, но... — начала было Меган, но тут вмешался Зак, и Сюзанна вновь выжидательно замерла.

— Мне кажется, цыпленку лучше поговорить со своей наседкой прямо здесь. Вы оба ее так растревожили...

Меган засмеялась:

— Разве Сюзанна похожа на курицу? Она самая лучшая сестра на свете. Она заботилась о нас, обеспечивала еще до смерти мамы. А когда мама умерла, Сюзанна стала для нас и матерью, и сестрой. Она даже пытается выплачивать нескончаемые мамины долги. Мама, к сожалению, была не лучшей матерью и совсем не умела кормить семью.

— Меган! Перестань! Лучше пойдем со мной. Не обращайте на нее внимания.

Сюзанна выскочила за дверь, ожидая, что сестра без промедления последует за ней.

— Спасибо за теплый прием, — поблагодарила Меган и направилась вслед за сестрой.

Пит Лоури послал Поля и Мануэля спросить Розу, не возражает ли она, если Мануэль поужинает сегодня вместе с ними, и велел мальчикам на обратном пути помочь Эстер накрыть на стол.

Зак дожидался, пока они уйдут, понимая, что дед хочет что-то сказать ему наедине.

— Не кажется ли тебе, что пришла пора сказать правду о Сюзанне? — проворчал Пит.

У Зака перехватило дыхание.

— О чем ты?

Пит сунул под голову еще одну подушку.

— Вы с этой юной леди наворотили три короба лжи. По неосторожности ты, как всегда, выдаешь себя.

— Грэмп, мы...

Пит остановил его жестом руки.

— Я сперва поверил. Мало того, я благодарен вам обоим за старания. К тому же мне кажется, что Сюзанна — лучшая среди женщин, которых тебе когда-либо приходилось встречать. Я просто боюсь, что ты упустишь свой шанс, если не исправишь положения.

Зак сдался. Тяжело вздохнув, он подвинул стул ближе к креслу Грэмпа, сел и спросил:

— С тобой все в порядке? Ты расстроен?

— Черт побери! Конечно, да. Но ты должен жениться на этой девочке, пока она тебя не бросила.

— Мы женаты, — напомнил Зак.

— И потому ты смотришь на нее, облизываясь, как голодный медведь на последнего туриста? Я ведь не идиот, мой мальчик.

— Ну хорошо. Формально мы женаты, но мы не... Я хотел сказать, что мы женаты только на словах.

— Я знаю, — буркнул Пит.

— Черт побери, Грэмп. А что мне оставалось делать? Я врал тебе, что у меня есть женщина. Затем, на смертном одре, ты попросил меня привести ее. Я не мог в тот момент признаться, что женщины нет — это могло ухудшить твое состояние.

— Как же ты нашел ее?

— Так, как я тебе рассказывал. Но это случилось в тот самый день, когда я привез тебя в больницу, а никак не раньше.

— Она сразу согласилась?

— Я заплатил ей.

Это признание далось Заку с трудом. Но на душе сразу стало легче. Пит сузил глаза.

— Это все, чего она добилась?

Зак не принял шутки.

— Она не добивалась. Она хотела вернуть мне половину этих денег. Она не хотела за меня замуж и пыталась отвергнуть все, что я ей дарил. Обручальное кольцо, браслет и машину она считает взятыми взаймы.

— Ах, я так и думал. Что за девочка!

Зак улыбнулся.

— Да, — тихо произнес он.

— Ты ее любишь.

Зак дернулся, как на электрическом стуле.

— Что? Нет! Я...

Он вдруг замолчал и посмотрел в глаза деду.

— Да, — медленно выговорил он, — ты прав, я ее люблю. Я хочу, чтобы она всегда была рядом, хочу защищать ее, заботиться о ней, любить, пока смерть нас не разлучит.

Только сейчас он понял, как сильно изменилось его отношение к Сюзанне. Дед назвал все своими именами.

— Боже! Я люблю ее.

— Вот и молодец, — пробормотал Пит, — а то я боялся, что ты вырос не в меру циничным. — Он откашлялся, стараясь не слишком проявлять чувства. — Итак, — сухо продолжил он, — что ты намерен делать?

Зак отстраненно посмотрел на Пита.

— Делать?

— Чтобы сохранить ее. Ты же хочешь, чтобы она осталась с тобой?

— Конечно, хочу. Но... я же обещал ей.

— Что?

— Что не воспользуюсь ситуацией.

— То есть не уложишь ее в постель, — недовольно пробурчал Пит.

Зак слегка улыбнулся.

— До тех пор, пока она не попросит об этом сама.

— Дьявольщина! Мой мальчик, что за чертово соглашение вы с ней заключили?

— Я посчитал себя обязанным это сделать — я ведь предложил ей выйти замуж всего через день после знакомства. Я же не знал, что полюблю ее.

— Прекрасно, мы что-нибудь придумаем. Сюзанна теперь носит фамилию Лоури, и мы не дадим ей улизнуть.

— Да, — неуверенно согласился Зак.

— Не надо спешить. Мне хочется взяться за этих ребятишек, — сказал Пит, потирая руки.

— Ох, Сюзанна, — закричала Меган, взбежав вслед за сестрой вверх по лестнице, — это же просто исполнение мечты! Зак — такой хороший, красивый и к тому же богатый.

Сюзанна промолчала.

— Ты самая счастливая женщина на свете. Ты заслужила это.

Никакого ответа.

Сюзанна открыла дверь в спальню хозяина, и Меган вновь вскрикнула.

— Меган, перестань!

Она готова была разрыдаться.

— Ты плачешь? Ведь все прекрасно.

Сюзанна опустилась на кровать, и Меган подбежала к ней.

— Что случилось?

— Все не так прекрасно, как тебе кажется, — пробормотала Сюзанна, всхлипывая, — и я вовсе не такая счастливая.

Она закрыла лицо руками.

— Но Зак такой красивый!

Сюзанна кивнула, не отрывая рук от заплаканного лица.

— Он богат.

Сюзанна снова кивнула.

— Что же тут плохого? Он тебя обидел? — В голосе Меган зазвучало искреннее волнение. — Это правда? Пусть только посмеет! Я разнесу его на части.

— Нет-нет, — запротестовала Сюзанна. — Он держится безупречно.

— Так в чем проблема? Ты попала в рай.

Сюзанна вытерла слезы.

— У этого рая есть вращающаяся дверь.

— Не понимаю. — Меган заинтригованно глядела на старшую сестру.

— Все это одна видимость. У нас были благие намерения, но ситуация вышла из-под контроля.

Она рассказала, как встретила Зака и как они заключили необычное соглашение. К ее удивлению, Меган расхохоталась.

— Я рада, что тебе все это кажется смешным, — буркнула Сюзанна.

— Извини, но это действительно смешно. — Она внезапно замолчала. Сюзанна напряженно смотрела на сестру, пытаясь успокоиться. — Я хочу сказать... ты же не желаешь зла Грэмпу.

— Конечно, нет. Почему мы и оказались в смешном положении.

— Но в этом есть свои плюсы! У нас появятся дополнительные средства. Вы с Полем сможете прожить здесь весь учебный год.

Меган взглянула на сестру, надеясь, что подбодрила ее. Сюзанна старалась изо всех сил. Она сложила губы в подобие улыбки и кивнула в знак согласия. Получилось неубедительно.

— Я рассчитываю сэкономить массу денег. Тогда мы найдем жилье получше и сможем заплатить за твое общежитие на следующий год. — Сюзанна замолчала, и у нее по щекам заструились слезы.