Вкус запретного плода

Впрочем, благодаря этим попыткам ей удалось добраться до Франции. Если бы она не использовала предоставлявшиеся возможности, то по-прежнему торчала бы в Гроуфорд-хилл.

И не познакомилась бы с Беннетом. На гладком лбу Вивиан тут же появилась морщинка. Беннет особенный человек. Сильный мужчина, который не пользуется своим преимуществом, чтобы третировать ее, как это делал отец.

Из соседней комнаты доносились какие-то звуки. Нейл тоже бодрствовал. Что он там делает? Ходит из угла в угол, не в силах уснуть на этом проклятом диване? Уже вторую ночь он уступает ей ложе. Вивиан была на шесть дюймов ниже и фунтов на сорок легче Нейла. Единственное, что она могла сделать, это предложить поменяться местами.

Она слезла с кровати, прокралась через темную спальню и на несколько сантиметров приоткрыла дверь. Нейл сидел в кресле в дальнем углу комнаты. Он был в пижамных брюках, но без майки. Золотистый свет настольной лампы мягко освещал шелковистую кожу плеч и рельефные мускулы груди, поросшей темными волосами.

Он был так красив, что у Вивиан защемило сердце. Хотелось распахнуть дверь, броситься к нему, обнять его колени и попросить взять с собой на благословенные греческие острова.

Ну же, подними глаза! Я хочу видеть их выражение в тот миг, когда ты заметишь меня!

Но тут Вивиан увидела, что на коленях Нейла лежит папка. Он не собирался поднимать глаза — слишком был поглощен досье, составленным Ларри Ферном, чтобы заметить ее присутствие. Видимо, силится понять, что за человек Грег Райан. Согласится ли взять деньги и исчезнуть?

Вивиан испытывала противоречивые чувства. Тут были и досада, и неудовлетворенность, и боль. Казалось, Беннет — ее рыцарь в сверкающих доспехах. Он и был им. Вернее, стал. Однако завтра все может измениться.

Но, чтобы завтра получить желаемый результат, нужно думать, а не мечтать.

Вивиан закрыла дверь и вернулась в постель.

До сих пор она полагалась на случай и пользовалась подворачивавшимися возможностями. Но сейчас все обстояло по-другому. Требовался план.

Долго раздумывать не приходилось: у нее не так уж много вариантов. Прокрасться мимо Нейла, когда он уснет? Нет. Риск слишком велик. Если я потерплю неудачу, Беннет сделает все, чтобы второго шанса мне не представилось.

Надо дождаться утра, когда он отправится принимать душ. Беннет наверняка пропустит даму вперед. А когда зайдет в ванную сам, у меня будет несколько минут для бегства. Я возьму лишь сумочку: косметика останется на туалетном столике, чтобы мое отсутствие не вызвало у него подозрений.

Может, оставить и сумочку? На самом деле мне нужны лишь утаенные от него пятьсот франков. И носовой платок. И губная помада. Записная книжка с подробным описанием дороги. Ничего такого, что нельзя сунуть в карманы джинсов.

Если бы знать, хватит ли этого, чтобы доехать на такси до деревни под Эксом! Инструкции Грега были очень туманными: когда он увлекается работой, от него невозможно добиться толку.

Черт, надо было изучить висевшую в холле карту Марселя с указанием автобусных маршрутов! Увы, я не замечала ничего и никого, кроме Беннета.

— Скажите, пожалуйста, где останавливается автобус до Экса? — несколько раз пробормотала она по-французски, пока фраз не стала слетать с языка сама собой.

Вивиан, довольно улыбаясь, залезла под одеяло и закрыла глаза. С вопросом проблем не будет, но сумею ли я понять ответ?

— Вивиан! Вы спите?

Девушка застонала. Каждому, у кого есть мозги, понятно, что она дрыхнет без задних ног! У Беннета просто мания какая-то вставать ни свет, ни заря. Этот грех не в состоянии искупить даже упоительный запах свежезаваренного кофе…

— Уже почти половина девятого, — добавил он.

Глаза открылись сами собой. Половина девятого? Она не ослышалась? Вивиан быстро села, пригладила волосы и сонно заморгала.

— Не может быть!

— Мне очень жаль. Я не будил вас до последней минуты, но я действительно хочу как можно скорее покончить с этим делом. Уверен, вы тоже.

Она снова застонала. Грег! Ее тщательно разработанный план лопнул как мыльный пузырь, потому что она проспала. Беннет — умытый, чисто выбритый, полностью одетый, словом, готовый ехать — присел на край кровати и протянул Вивиан чашку кофе.

— Вот. Это вам поможет.

Он ошибался. Ничто не могло ей помочь. Тем не менее, Вивиан приняла чашку и сделала глоток.

— Спасибо.

— Не за что. В соседней комнате есть свежие круассаны. Хотите?

Кофе, круассаны… Обслуживание в номере?

— Я думала, мы будем завтракать в кафе под открытым небом, любуясь окружающей красотой.

— Может быть, завтра, — туманно ответил Нейл.

— Завтра?

— Вы с Грегом. А я скорее всего в каком-нибудь другом кафе. В зависимости от настроения.

— Все в ваших руках, — пожала плечами Вивиан.

— Я бы тоже предпочел другой вариант, — согласился Нейл. — Но у нас дело. Если вашего художника нельзя подкупить, я покину поле боя… Честно, — добавил он, скупо улыбнувшись.

И лишь тут Вивиан обратила внимание на легкие тени под его глазами и на припухшие веки. Кажется, не она одна плохо спала ночью.

— Я верю вам, — сказала она и порывисто протянула руку.

Но Нейл успел встать, не дав прикоснуться к себе. Вивиан вспомнила обвинение в нелюбезности и, кажется, поняла, чем оно было вызвано. Ох, Беннет! — грустно подумала она. Держись, старушка. Продержись еще немного!

— Однако я не могу отвечать за действия вашего отца, — продолжил Нейл. — Если вы останетесь во Франции, у мистера Гроуфорда будет месяц, чтобы перегруппировать силы. Не сомневаюсь, что он вызовет Каллагера из Шотландии. Может быть, даже позвонит вашей тетушке Агнес.

— Или попросит вас похитить меня, — предположила Вивиан.

Чтобы убедить ее уплыть с Беннетом куда глаза глядят, уговоров не потребовалось бы. Нейлу достаточно просто пригласить ее на борт. Вивиан не сомневалась: как только она окажется в море с Беннетом, от ее подверженности морской болезни не останется и следа.

Однако ее попытка пошутить была встречена холодно.

— Попросить он может, — хмуро ответил Нейл, — но я как адвокат вынужден буду поставить мистера Гроуфорда в известность, что это уголовное преступление. — Затем он слегка подсластил пилюлю: — Вивиан, вы совершеннолетняя и при желании можете выйти за всех брачных аферистов на свете.

— Разумеется, по очереди, — сухо ответила она.

— Попробуйте сказать это отцу. — Он сделал паузу, чтобы перевести дух. — А когда будете с ним разговаривать, не забудьте спросить, что для него важнее: ваше счастье или неприкосновенность состояния, которое ваша семья копила с незапамятных времен, причем каждое новое поколение все больше тревожилось, что кто-нибудь из потомков промотает нажитое.

От его сочувствия у Вивиан потеплело на сердце. Но это было не просто сочувствие. В глазах Нейла читалось настоящее чувство. То же чувство слышалось и в голосе. Вивиан догадывалась, что Нейл не желал его показывать. Отчаянно хотелось приникнуть к нему, обнять и забыть об окружающем мире. Оставалось надеяться, что, когда все закончится, он сможет простить ей обман и по-прежнему смотреть на нее горящими глазами.

— Отец не такой уж плохой человек, Беннет. Просто он волнуется за меня. Возможно, не без причины, — признала Вивиан. — Он боится, что я могу пойти по стопам своей матери.

— Тогда он еще глупее, чем я думал.

Нейл взял у нее пустую чашку. Он хотел сказать, что искренне желает, чтобы Райан послал Максимилиану Гроуфорду письмецо, в котором недвусмысленно говорилось бы, что именно будущий тесть должен сделать со своими деньгами. Но Нейл не мог заставить себя солгать. На самом деле он жаждал, чтобы Грег Райан оказался жалким мелочным негодяем, хватающим подачку на лету. Увы, шансов на это почти не было. Вивиан Гроуфорд не относится к особам, которые дважды повторяют одну и ту же ошибку.

— Поскорее, Вивиан, — поторопил он, плохо понимая, почему должен подгонять девушку на ее собственную свадьбу. Впрочем, думать об этом и не хотелось.