Ставка — любовь

Открыв глаза, Лори увидела, что солнце уже довольно низко — она планировала поспать всего несколько минут, но комфортный матрас и мягкие простыни сделали свое дело, и она явно проспала дольше, чем собиралась. Взглянув на часы, Лори в панике подскочила и выбежала в коридор. Бал должен состояться уже этой ночью, а у нее до сих пор нет даже наряда. За готовкой и общением с Калланом девушка даже не вспомнила о нем. Она побежала в костюмерную — нужно просто взять то, что будет сидеть по фигуре.

У комнаты возбужденно сновал Робин.

— Вот вы где! Где вы были, у вас до сих пор нет костюма!

— Простите, Робин, я заснула. Я возьму то, что покажется вам подходящим.

— Я уже выбрал несколько вариантов.

В костюмерной висело огромное количество одежды самых разных цветов, и некоторые женщины пришли бы в восторг от этого разнообразия, но Лори была не из тех, кто часами проводит время выбирая одежду. Ей нравились красивые вещи, но не хотелось тратить время на их поиски. Последние два платья, которые она отсюда брала, рекомендовал ей Робин. Лори подошла к четырем отобранным для нее красивым длинным платьям. Она вдруг представила, что может наступить на подол и упасть на ступенях, внеся оживление в игру. Она дотронулась до легкой ткани, потом обхватила себя руками и повернулась к Робину.

— Что-то не так? Вам они не нравятся?

Она поморщилась, ей не хотелось обижать этого человека, и Лори заколебалась, подбирая слова.

— Они прекрасны, но меня беспокоит, что они… такие длинные. Это не совсем мое — с большой вероятностью я упаду и испорчу платье.

— Это же бал, Лори. Вы обязательно должны быть в длинном платье. Думаю, стоит выбрать это, оно напоминает платье той девушки с портрета.

Чувствовалось, что Робин раздражен. Лори снова посмотрела на платье… оно было потрясающим. Почему она не может представить себя в нем? Было так мило, что Робин старался помочь ей. Но она просто не могла представить, как сходит по ступеням в этом платье, и если в замке обитают привидения, они наверняка столкнут ее в отвращении при виде ее попытки выглядеть по-королевски.

Лори покачала головой:

— Простите, Робин, не думаю, что здесь есть подходящий для меня наряд.

Он глубоко вздохнул и всплеснул руками.

— Хорошо, Лори. Тогда какое платье вы видите в своих мечтах?

— Зависит от того, о чем я мечтаю.

Робин устало махнул рукой и прикоснулся пальцем ко лбу.

— Какое оно в вашем воображении? — Он опустил руку и прижал палец к груди. — И что еще важнее, каким оно видится вам здесь?

— Платье Лисель из мюзикла «Звуки музыки», — выпалила она без раздумий.

— Неужели! — Он был явно удивлен и обрадован и даже не спрашивал, что это за платье. — Лори, вы тысячу раз скажете мне спасибо!

Робин поспешно исчез за рядами одежды, и девушка затаила дыхание — невозможно, чтобы у него вдруг оказался нужный наряд! Она привстала на цыпочки, но Робин скрылся из поля зрения. Вдруг откуда-то донесся вскрик: «Я нашел его!»

Лори охватила дрожь, когда Робин появился перед ней с платьем под бледно-розовым чехлом, сердце билось, как сумасшедшее, ей хотелось скорее увидеть его.

— Нет, это невозможно.

— Возможно. — Он вынес платье на свет, Лори еще никогда не видела его таким довольным. — Настоящее платье Лисель.

Лори едва сдерживала восторг, она потянулась и дотронулась до чехла и вновь отпрянула.

Робин изогнул бровь. Казалось, сейчас он понимает ее чувства. Он снял чехол, демонстрируя платье из бледно-розового невесомого шифона, абсолютно такое же, как в мюзикле, — рукава до локтя, присборенный корсаж, шуршащая юбка длиной до колен, никаких блесток, стразов, гламура. Но это было самое прекрасное платье, какое Лори когда-либо видела. Цвет был такой бледный, что многих женщин он практически бы уничтожил, но для смугловатой кожи Лори, ее темных глаз и длинных каштановых кудряшек он подходил идеально.

— Платье придется мне впору? — Этот вопрос страшил Лори, она отличалась формами и уж точно не была такой миниатюрной, как исполнительница роли Лисель в фильме.

Робин с гордостью кивнул:

— Обещаю, оно будет смотреться на вас идеально.

Лори с готовностью протянула руки, ей не терпелось потрогать платье, надеть его. Она взлетела по лестнице еще быстрее, чем спустилась, захлопнула за собой дверь, мгновенно сбросила одежду и скользнула в легкий, словно перышко, материал. С закрытыми глазами она повернулась к зеркалу, боясь увидеть свое отражение.

Лори открыла глаза. Результат превзошел ее ожидания. Платье действительно сидело идеально — казалось, его сшили специально для нее. Лори взглянула на часы и поняла, что у нее остается всего полчаса на подготовку. Она вновь сбросила платье и включила душ, за несколько минут накрутила волосы на бигуди, и в этот момент в дверь постучали. Прикрываясь первым попавшимся под руку полотенцем, она распахнула дверь. За ней стоял Робин.

— Вы так быстро исчезли, что я не успел отдать вам туфли. Выбирайте. Бежевые туфли или золотистые сандалеты. Не совсем в стиле Лисель, но разве они не прекрасны? Оставлю их здесь.

С этими словами Робин поставил обе пары на пол перед дверью и поспешил удалиться. Лори схватила обувь и тут же отвлеклась на звуки струнного квартета, уже прибывшего и теперь настраивавшего инструменты. Робин также оставлял ей карточку с инструкциями для героини. Лори так ни разу на нее не взглянула и поэтому вдруг почувствовала себя виноватой.

Но душ ждал ее, а время шло, и девушке не хотелось опоздать. Она собралась в рекордные сроки, раскрутив бигуди в последние секунды и позволив кудряшкам рассыпаться по плечам. Наконец она схватила свой золотой медальон, поцеловала его и застегнула на шее, прошептав:

— Ты даже не представляешь, что происходит, папа. Надеюсь, ты бы одобрил мои действия.

Она надела на одну ногу бежевую туфлю, а на другой застегнула ремешок золотистой сандалеты. Посмотрев в зеркало, она поняла, что бежевая пара к наряду точно не подходила. Девушка быстро застегнула ремешки сандалет, нанесла немного теней, тушь, розовую помаду — осталось только еще раз прочитать инструкции на карточке. Этим вечером от нее практически ничего не требовалось. Необходимо было только поддерживать разговор с гостями, чтобы возбудить подозрения. Робин постарался и расставил красные флажки везде, где только можно, но это ее не заботило. Лори хотела насладиться вечером, собой, замком, представить прошедшие века и людей, населявших его.

Провести больше времени с Калланом Макгрегором.

Попытаться понять, что происходило в ее голове, когда он был рядом. Кусочки мозаики вставали на свои места, Каллан и сам немного открылся ей, но после рассказа Марион она наконец поняла, почему он так предан Ангусу.

Такую же преданность она испытывала к отцу. Лори еще раз бросила взгляд в окно на море и вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

Шаг за шагом она продвигалась по коридору, а в голове мелькали мысли: каково будет вернуться в Лондон? Теперь перед ней открылись огромные возможности — и в личном, и в профессиональном плане. Она вновь задумалась над тем, как было бы здорово заниматься любимым делом и с радостью каждое утро вставать на работу.

Лори дошла до лестницы и взглянула на волшебный холл. Взгляд женщины в красном платье с портрета оставался все таким же надменным, но, если присмотреться, в нем появилось что-то еще. Мольба? Отчаяние?

Боковым зрением она уловила движение — Каллан. Он ждал ее внизу.

Последние дни были самыми странными в ее жизни, но все, что она чувствовала с тех пор, как переступила порог замка Анник, — облегчение, и что бы ни произошло здесь, она не сможет вернуться в «Бертран и Бейн».

Лори осознала это, тут же почувствовав облегчение.

Ее переполнял страх. Она боялась оставить упорядоченную жизнь. Ей нужен был совет, но кто сейчас мог его дать? Большинство ее друзей также были юристами, и они попытаются ее отговорить.