Ставка — любовь

— Ничего удивительного. Это место не использовали много лет, и здесь все еще так… холодно.

Она вздрогнула и обняла себя руками, и Каллан моментально распахнул куртку и прижал ее к себе. Лори обхватила его рукой за талию и прижалась теснее.

Он попытался сосредоточиться.

— Все равно, что ты здесь делаешь?

— Это место притягивает меня, мне нравится оно, нравится его круглая форма. Оно больше, чем ты думаешь. Почему Ангус ничего с ним не сделал, не превратил во что-нибудь еще?

— Например? У него уже есть несколько неиспользуемых конюшен, беседка, оранжерея, старый дом для воды, для газа и, — он жестом показал за дверь, — куча загадочных пещер.

Но Лори не слышала его, погрузившись в свои мысли и потерявшись в мечтах.

— Здесь могло быть прекрасное кафе, — промурлыкала она, — рядом с замком, с видами на море и сады. Не хватает только окон. Оно могло бы принести немалый доход.

От этих слов мурашки побежали по коже. Неужели Лори знает о замке больше, чем показывает? Но она уже явно погрузилась в свои мечты…

— Ты видишь это, Каллан? Только представь: деревянные столы и стулья с красно-белыми клетчатыми скатертями. Огромный выбор сортов чая. Там, — она указала на противоположную сторону дома, — можно поставить множество столиков. Я практически чувствую запахи выпечки, имбирного хлеба, бисквита, шоколадных булочек. Можно было бы предлагать местную продукцию с соседних ферм. — Сияя, Лори прошлась вокруг, вместо развалин явно представляя будущее кафе. — Это было бы прекрасно. Два вида домашнего супа каждый день и огромное количество выпечки!

Она вернулась и вновь обняла его одной рукой.

— Но эти мечты никогда не воплотятся в реальность. Замок не предназначен для публики. Кто придет в кофейню? — тихо произнес он.

— Посетители всегда найдутся.

Девушка встретилась с ним взглядом, она чувствовала, какое сопротивление вызвали в нем ее слова, но продолжала говорить:

— Не надо злиться на меня, Каллан. Я по-прежнему мало что знаю о замке Анник. Но я не слепая и вижу здания, лежащие в руинах, вижу, как с крыши осыпается черепица. Это небезопасно. Ты не хочешь заняться восстановлением? Подумай, как было бы прекрасно, если бы эту пагоду отстроили заново! Ты уже говорил, что верхний этаж использовался как чайный домик — видимо, не одной мне приходила в голову чудесная идея об открытии кафе.

Каллан пытался разделить радужное настроение Лори, но ему по-прежнему сложно было представить, что на территории замка могут оказаться чужие люди.

— Думаешь, кто-то захочет прийти сюда?

В его голове проносились сотни мыслей, замок Анник всегда был для него только домом, он не рассматривал его в качестве исторического объекта. Также он знал, что Ангус бы не одобрил, если бы его сады стали открыты для толп посторонних людей. Но как ни печально, времена менялись, и семейного гнездышка, к которому он привык, больше нет, как нет и Ангуса. А новый владелец наверняка заинтересуется этим предложением.

— А почему нет? В нескольких милях отсюда находится другой замок, открытый для посетителей, у них есть детская площадка, чайный домик, старый книжный магазин и конюшни. Почему замок Анник не может стать таким же?

Каллан почувствовал озноб — он вновь сомневался в искренности Лори. Она явно знала слишком много.

— Откуда тебе это известно?

Подтекст вопроса был очевиден — Каллан Макгрегор не очень умел скрывать свои чувства и к тому же ненавидел, когда его дурачили.

Лори убрала руку и отступила в сторону, и полумрак, раньше делавший обстановку романтичной, внезапно превратился в сгусток напряжения.

— Я знаю, потому что искала информацию в Интернете. Ты думаешь, у меня есть какой-то коварный план?

Слова застряли у Каллана в горле. Он понимал, что ведет себя как сумасшедший, но как только кто-то начинал говорить о замке, Каллан отгораживался ото всех стеной. Желание защитить свой дом было заложено в его природе, и он не мог абстрагироваться от этого. Рядом с Лори все его чувства обострялись в разы. Но сейчас она явно была в ярости, ее темные глаза сверкали.

— Каллан, я уже поняла, что ты любишь это место. Но если ты не способен мыслить рационально и вести деловой разговор о замке, то у меня возникает вопрос: можешь ли ты исполнять обязанности его смотрителя? Я всего лишь предложила идею. И все. Ты мог хотя бы выслушать.

— Это не просто предложение, Лори. Замок Анник не был открыт для посетителей со времен своей постройки, а это больше пятисот лет.

Она подошла ближе и стиснула зубы.

— Точно. Пятьсот лет истории уникального здания, которое интересно не только тебе одному.

Они стояли почти вплотную, и даже в этом свете Каллан видел маленькие веснушки у нее на носу. Он даже не хотел начинать думать о ее карих глазах, за которые в старинные времена Лори Дженкинс назвали бы колдуньей.

И она явно собиралась настоять на своем.

— Ты не думаешь, что посетители будут рады узнать о том, что здесь останавливалась сама королева Мария Стюарт? Множество маленьких мальчиков могли бы с радостью покорять пещеры и думать о пиратах, а сотни впечатлительных женщин — оказаться в беседке, похожей на беседку в мюзикле «Звуки музыки», и помечтать?

В ее глазах горела страсть — к замку, к тому, что он собой представляет. Каллан не смог сдержать улыбку.

— У тебя свои виды на беседку, правда?

Его слова моментально разрушили повисшее между ними напряжение, и Лори расплылась в ответной улыбке и округлила глаза.

— Ты даже не представляешь, насколько она мне нравится.

— Мечта любой девочки?

— Даже больше, чем мечта.

Лори придвинулась ближе.

— Почему мы всегда заканчиваем разговор спором?

— Я продолжаю задавать себе тот же вопрос.

Его голос стал глубже и опустился почти до шепота, слова отдавались эхом в круглом здании. Лори приблизилась еще, и Каллан сделал ответный шаг. В любой момент он мог дотронуться до нее, до мягкой кожи ее лица, пробежать пальцами по кудряшкам. Или просто обхватить ее обеими руками и прижать к себе. Ее аромат снова окутывал Каллана, манил его. С этим ничего нельзя было сделать, как нельзя было спрятать улыбку, появившуюся на лице. Лори моргнула, и длинные темные ресницы задели его подбородок — настоящее искушение.

— Тебе удалось найти ответ?

Каллан протянул руки и положил их на бедра Лори.

— Для меня это такая же загадка, как и для тебя. Может, нам просто есть что делить?

Она зажмурилась.

— Я хотела услышать другой ответ.

Каллан действительно сказал не то, что думал на самом деле. Невозможно было признаться, что Лори сводит его с ума. Он даже не мог спать после поцелуя той ночью. И уж точно он не решился бы рассказать ей о том, что она делала в его мечтах. Как бы его тело ни реагировало на Лори, какое бы притяжение он ни чувствовал, физическое или эмоциональное, он все еще не знал, можно ли ей доверять. И так будет до тех пор, пока не решится вопрос с наследником замка.

— Это единственное, что я могу сказать сейчас.

Она отступила и мягко улыбнулась:

— Знаю, Каллан, для меня это так же тяжело, как и для тебя. Ты здесь не единственный, поставивший многое на кон.

Она подмигнула, но не так игриво, как раньше. Лори казалась покорной и даже печальной. Она выглянула за дверь, осматривая руины.

— В этом здании что-то есть, Каллан, я это чувствую. Замок покоряет, притягивает к себе.

Он прекрасно понимал ее слова и чувствовал это со своего первого появления здесь. Может, так действовала магия этого красивейшего места. Каллан ревновал замок к другим людям, которые также проникались его очарованием. Однако Лори продолжала говорить, взгляд ее темных глаз вновь заставил Каллана вздрогнуть.

— Но я не знаю, в чем причина этого притяжения… в замке или в тебе?

Лори исчезла за дверью, прежде чем Каллан смог ответить. По коже пробежал озноб, Лори Дженкинс только что расставила все по полочкам, и его эгоистичные мысли уже ничего не значили.