Предлагаю руку и сердце

  — А как же День Благодарения?

  — Нам не обязательно оставаться.

  — Но твоя мать сказала...

  — Мало ли что она сказала. Будь я проклят, если останусь на семейный съезд!

  — Семейный съезд? — заинтригованно спросила Кейт.

Деймон скривился.

  — Мой отец начал все это, когда переехал в Америку и стал слишком занятым человеком. Родным он не мог уделять достаточно времени и посему купил этот дом на острове. Для семейных встреч. Он настаивал на встрече один раз в год — в День Благодарения.

  — Звучит неплохо, — заметила Кейт с тоской в голосе.

Он уставился на нее.

— Неплохо?

  — Я только хотела сказать... — она беспомощно пожала плечами, — что это здорово, когда семья собирается вместе.

  Деймон посмотрел на нее внимательнее. Неужели на ее лице промелькнуло тоскливое выражение? Невероятно. Если она тоскует по семье, ей надо было выйти замуж не за него.

  — Оставайся, если хочешь, — грубовато предложил он.

  — Нет. — Кейт быстро покачала головой. — Это было бы глупо. С какой стати мне присоединяться к твоей семье, если через триста пятьдесят семь дней меня в ней не будет? — Она слегка кивнула Деймону, повернулась и направилась в спальню. — Спокойной ночи.

  Ее голос был (она на это надеялась) гораздо жизнерадостнее, чем ее настроение. Неделя на Багамах с Деймоном? Кейт не намеревалась слишком обременять себя размышлениями, но, раздеваясь, поняла, что не может отделаться от мыслей об этом.

  Это же не настоящий медовый месяц, напомнила она себе, стягивая блузку через голову. Жить они, разумеется, будут раздельно и по возможности избегать встреч.

  Но что-то произошло с ней с того момента, как она вышла за Деймона замуж, — что-то, чего она совершенно не ожидала. Ей вдруг вспомнились все мечты и фантазии о будущей семейной жизни, которые посещали ее еще до замужества с Брайсом.

  Тогда она была безнадежным романтиком — девочкой со светящимися глазами, мечтавшей о принце, который приедет, чтобы увезти ее в свой замок, далеко-далеко от скучного отца и его делового царства. Среди прочего ей припомнилось, что она мечтала провести медовый месяц на берегу океана.

  Она протянула руку за ночной рубашкой. Именно эта мечта так и не стала реальностью. Сразу после того, как Кейт согласилась стать женой Брайса, ей на глаза попалась статья в журнале, описывающая медовый месяц на Багамах. Она знала, что это не более чем реклама, — счастливую пару изображали профессиональные модели из Нью-Йорка. Несмотря на это, она все-таки полистала фотографии, на которых они резвились на розовом песчаном пляже или стояли, крепко обнявшись, в лазурной воде. Улыбки, поцелуи. Перед Кейт снова всплыла картина: влюбленные плещутся в пенном прибое на закате. И она снова принялась мечтать.

  Брайс повез ее в Атлантик-Сити, где спустил семьсот долларов в казино, а она заболела крапивницей. Вот так «сбываются» мечты, подумала Кейт.

Дверь внезапно отворилась. Кейт резко обернулась, придерживая рубашку на груди.

— Что тебе надо?

Деймон озадаченно посмотрел на нее.

— Лечь спать...

  — Здесь? — Кейт знала, что ведет себя невежливо, но не смогла сдержаться.

Он нахмурился.

  — Черт возьми, да. И не пытайся заставить меня спать на диване. Мы это уже проходили. Миссис Винсент живет в доме, не надо вызывать у нее подозрения. Я буду спать здесь.

  Они уставились друг на друга. За те пять дней, что Деймона не было дома, Кейт привыкла ночевать одна. Его присутствие так мало ощущалось в этой комнате, обставленной безупречной мебелью, что она совершенно о нем забыла.

Большая ошибка.

  Она метнулась к двери ванной и укрылась за ней.

  — Прекрасно, — выглядывая из-за двери, заявила она. — Можешь устроиться на полу.

  — На полу?! Черта с два!

  — Мы и это уже проходили, Деймон. Ночевать здесь со мной ты не будешь, это деловое соглашение, и ничего больше. Мы не договаривались, что будем... что будем... — Она, казалось, не могла выговорить эти слова.

  — Любить друг друга? — предположил Деймон, улыбаясь.

Кейт метнула на него сердитый взгляд.

— Заниматься любовью.

— Но мы также не договаривались, что не будем этого делать.

Она разозлилась.

— Ты сказал: «только на бумаге».

— Это не значит, что так и должно быть.

— Для меня так и будет.

Он вскинул голову.

— Почему?

— Потому что... Потому что мы не любим друг друга! — Почему все мужчины такие тупые?

Деймона, казалось, это не обеспокоило.

— Любим — не любим, а...

  — Я не занимаюсь любовью с мужчинами, которых не люблю. И не сплю с ними в одной кровати. Как я уже говорила, можешь лечь на полу.

  — Это моя комната, — напомнил он ей.

  — Да, но я тоже здесь живу, а если тебе это не нравится, я могу уйти.

Его глаза сузились.

— Это угроза?

Кейт облизала пересохшие губы и вздохнула.

— Это констатация факта.

  — Этот брак так же важен для тебя, как и для меня.

  Кейт постаралась на некоторое время забыть о том, какое влияние Деймон может оказать на дальнейшую судьбу ее фирмы.

  — Если надо будет, я справлюсь с Джеффри. А вот насчет тебя сомневаюсь. Осилишь ты и Марину, и маму?

  Деймон пробурчал что-то себе под нос, взъерошил волосы, потом шагнул к шкафу, вытащил оттуда плед и расстелил на полу.

  — Ты — воплощенная любезность, — проворчал он.

  И глупость, мысленно добавила Кейт. То, что она ввязалась в такую авантюру, без сомнения, доказывает, что мозгов у нее нет.

  Пытки могут принимать самые разные формы. Женившись на Кейт, Деймон каким только пыткам не подвергался!

  Лежа на полу и слушая, как Кейт тихо плещется в ванной, Деймон подозревал, что главные муки еще впереди. Все в этом проклятом браке шло не так, как надо!

  Отправляясь в Париж на подписание контракта, он думал, что не будет вспоминать о Кейт. Он предполагал не торопясь вернуться домой и во время элегантного ужина при свечах объявить матери о своем браке. Деймон был весьма разочарован, когда обнаружил, что та уже приехала. Он решил не обращать на Кейт внимания и не искать оправдания своим объятиям и поцелуям.

  Во всяком случае, он никак не предполагал, что будет ночевать на полу собственной спальни, мечтая оказаться в своей постели рядом с ней!

  Что, черт возьми, он наделал, предложив ей выйти за него замуж? Это же сделка, просто сделка, умудрившаяся превратиться невесть во что!

   И его мать, похоже, собирается ухудшить все дело.

  Медовый месяц на Багамах! Она знала, как ему нравится Баккениэрс-Кей, она знала, что это единственное место в мире, где он может расслабиться и, забыв обо всем, просто наслаждаться жизнью. Там его ничто не обременяло и не заботило. Ничто.

  И его мать хочет, чтобы он взял с собой Кейт?

  Он закрыл глаза и застонал. Там, где нет повседневных забот, где только солнце, песок и море, там он сможет без помех узнать получше свою молодую жену — таков был замысел его матери.

  Деймону нисколько не хотелось узнавать свою новоиспеченную жену.

Он уже и так узнал о ней предостаточно.

  Он узнал, что ее щеки заливаются краской, когда она сердится, а когда смеется — на щеках ее играют ямочки. Она умеет хохотать, как ребенок, а своей свежестью она напоминает ему ромашку, особенно когда ее волосами играет ветер.

  Он узнал, что она умеет развеселить плачущего малыша, даже если он только что разбил коленку. Он узнал, что она может пресечь ссору в самом ее начале, может заставить Софию заснуть, когда никому другому это не под силу, может поставить Стефаноса на место.

  Он узнал, что губы у нее мягкие и нежные, когда прикасаются к его губам, а волосы на ощупь кажутся шелком. И вот теперь он узнал, что в ванной она любит напевать романтические песенки.

  Она сводила его с ума. А между тем, будь она проклята, голос этой женщины звучал так, будто ей в этой жизни ни до чего нет дела!