Предлагаю руку и сердце

  — Продавайте, — пробормотал он во сне и, стиснув зубы, нахмурился.

  Кейт криво усмехнулась. Интересно, он когда-нибудь забывает об «Алексакис Энтерпрайзиз»? Похоже, нет.

  Впрочем, она мало что знала о человеке, за которого вышла замуж, и не была уверена, что хочет знать больше. Он был совсем не в ее вкусе. К тому же Деймон слишком сильно напоминал ей ее отца.

  Ей было любопытно, удастся ли им убедить семью Деймона, что они безумно влюблены друг в друга. Возможно, его родственники доверчивее, чем ее отец.

  Без сомнения, Деймон сделал все, чтобы убедить ее отца. Не его вина, что Юджин де Морней ни на минуту не поверил в серьезность его намерений.

  Что скажет «старая барракуда», как назвал его Деймон, когда обнаружит, что она и Деймон в самом деле поженились? Она подавила смешок.

  — Ты, кажется, повеселела? — хриплым со сна голосом спросил Деймон. Он, казалось, вовсе не торопился поднимать голову с плеча Кейт, рассматривая ее воспаленными глазами.

  Застигнутая врасплох, Кейт повернулась к нему. Ни намека на невинность в лице — губы сжаты, челюсти напряглись. Но ей так и не удалось отогнать от себя образ другого Деймона, привидевшегося ей, пока он спал.

  Она подвинулась, заставив его поднять голову.

  — Я просто подумала, что скажут наши родные: София, Стефанос, твоя мать, твои сестры, мой отец, Джеффри...

  Деймон усмехнулся.

  — Интересно будет послушать.

  — Вышла замуж? За Деймона? — София уставилась на нее, а потом рассмеялась. — О Боже! О, Боже мой...

  — Ты женился? На К-Кейт? — Стефанос побледнел. Он нервно облизал губы и ослабил воротник рубашки...

  — Женился? Деймон женился? На ком? — Одна из сестер застыла в изумлении. Электра, подумала Кейт без особой уверенности, впрочем, это не имело значения. Все остальные отреагировали более или менее так же...

  — Ты вышла замуж? Бог ты мой, Кейт! — Единственный раз в жизни Джеффри утратил самоуверенность...

  — Никак не успокоишься, Кэтрин? Что ж, ты сама сделала свой выбор. — Юджин де Морней покачал головой. Он проводил их до дверей своего кабинета. И, дождавшись, когда выйдет Деймон, задержал Кейт на минуту. — Если Джеффри все еще будет свободен, когда Алексакис разведется с тобой, посмотрим, возьмет ли он тогда тебя в жены.

Кейт не ответила. Она слишком устала.

  Прямо из аэропорта они начали объезд родственников: сперва заглянули к Софии и Стефаносу, которые как раз завтракали, затем посетили почти всех сестер Деймона, а напоследок поехали в кабинет главы «Де Морней Энтерпрайзиз». Кейт было запротестовала, что скоро обеденный перерыв и им придется ждать, но Деймон настоял на визите.

  Потом Кейт была даже рада, что они сделали именно так, тем более что в пятницу им предстояло самое трудное — сообщить новость матери Деймона.

  Реакцию их семей нетрудно было предугадать. Кейт осознала, что ее трясет, только вечером, когда Деймон привез ее к ней домой — за вещами.

  В ту же минуту, как она отворила дверь, силы оставили ее. Хотя у себя в квартире она бывала теперь только раз в неделю — из-за работы у Софии, — это место оставалось ее самым надежным прибежищем. Кейт блаженно опустилась на диван.

  Деймон молча остановился в дверях, задумчиво глядя на нее сверху вниз. Кейт закрыла глаза.

  — Не спи, — сказал Деймон. — Бери, что тебе нужно, и пойдем.

  — Не могу, — пробормотала Кейт. Все, что ей сейчас хотелось, — это заползти в постель, натянуть одеяло на голову и не просыпаться до Рождества.

  — Нам пора. Пошли. Если они позвонят и не застанут нас...

  — Мы можем притвориться, что не хотим поднимать трубку.

  — Моя экономка дома.

  — Тогда давай останемся здесь, — быстро предложила Кейт. — Я понимаю, что это не пентхаус, но местечко приятное. А она пускай отвечает, что нас нет. Кому покажется странным, что мы не жаждем провести первую брачную ночь в компании с экономкой? Здесь мы одни, и это гораздо романтичнее, — с кривой усмешкой добавила она.

  Деймон приподнял бровь.

  — А тебе хочется романтики?

  — Конечно, нет. Мне хочется провести ночь в своей собственной постели. — Кейт широко зевнула. — Извини. — Она слабо улыбнулась. — Боюсь, я не очень хороший конспиратор.

  Деймон некоторое время колебался, расхаживая взад-вперед по маленькой гостиной и ероша волосы. В конце концов он вздохнул:

  — Может, ты и права. Хорошо. Одну ночь.

  Кейт снова улыбнулась, на этот раз веселее, и нехотя поднялась на ноги.

  — Я постелю тебе на диване. Сейчас, минутку.

  Деймон удивленно уставился на нее.

  — На диване?

  Она остановилась на полдороге.

  — В этой квартире только одна спальня.

  — Я что, должен провести первую брачную ночь на диване?

  — Ты провел свою первую брачную ночь в самолете, — напомнила она ему резко. — Ты сам хотел как можно скорее вернуться. К тому же этот брак — исключительно деловое соглашение, забыл?

  Боже всемилостивый, не станет же он нарушать сейчас их уговор?

  — Не забыл, — пробурчал Деймон. Он плюхнулся на диван, поморщился и начал расшнуровывать ботинки.

  Кейт вошла в спальню и присела на краешек кровати. Ей казалось, что она не спала уже целую вечность. Она сбросила туфли, сняла мятую блузку и направилась в ванную.

  Там она умылась, причесалась и переоделась в тоненькую ночную рубашку, накинув сверху бледно-голубой купальный халат.  Почувствовав себя человеком, она захватила чистые простыни и подушку и вернулась в гостиную.

  Деймон вытянулся на диване — галстук распущен, воротничок сорочки расстегнут. Он лежал с закрытыми глазами, но, когда услышал, как она вошла, приподнялся. Неприкрытое восхищение, которое она прочла в его взгляде, внезапно смутило Кейт.

  — Мне пришлось переодеться.

  — Я что, жалуюсь?

  Она проигнорировала игривые нотки, прозвучавшие в его голосе. Деймон Алексакис совершенно ее не интересовал, по крайней мере, как мужчина. К тому же Кейт ощущала себя не женщиной, а частью их договора. Да она и не в его вкусе. Когда дойдет дело до настоящей Невесты Алексакиса, можно не сомневаться, что она ничуть не будет похожа на Кейт.

— Вставай, я постелю тебе постель.

  Он встал, насупившись, не отводя от нее взгляда, и вдруг напомнил Кейт фотографии, которые она видела в деловых еженедельниках: Деймон Алексакис выглядел на них как опасный пират, вырядившийся в современный костюм. Не из тех он людей, с которыми стоит связываться.

  Кейт повернулась к нему спиной, пытаясь представить, что он всего лишь случайный гость, оставшийся ночевать, вроде Мисси — соседки по комнате времен колледжа, или Антонии — подруги-преподавательницы. Но когда он громко кашлянул, трудно было представить его кем-либо еще, кроме как сильным, зрелым, привлекательным мужчиной.

  Она постаралась забыть, что он ее муж, хотя бы по документам, но все-таки не могла не подумать о том, как проводят свою первую ночь молодожены.

  — Хочешь есть? Посмотри в холодильнике, но там, кажется, пустовато. Я почти всегда ем у Софии. — Кейт чувствовала, что заикается, но ничего не могла с собой поделать.

  — Я не голоден, — холодно ответил Деймон.

  Кейт украдкой посмотрела в его сторону. Глаза его были прикованы к расходящимся полам халата.

  — Хочешь в-выпить?

  — Нет, спасибо, — последовал резкий ответ. Деймон обошел ее, стараясь не задеть, взял одну из подушек и стал натягивать наволочку. — Давай помогу.

  Молча они застелили постель. После чего Кейт кивнула в сторону ванной:

  — В шкафчике есть свежие полотенца, на полочке — новая зубная щетка.

  — Твои гости часто остаются ночевать?

  — Иногда ко мне приходят друзья, которым...

  — Избавь меня от деталей, — оборвал он. — Запомни: никаких гостей «с ночевкой», пока я твой муж.

  Кейт ошеломленно поглядела на него. Да как он смеет делать такие выводы?.. Истолковать ее слова так превратно!