Парад невест

– Я вас слушаю, – в упор глядя на нее, сказал он.

Кэтти едва не попросила его вернуться на свое место.

– Гм… – Кэтти уткнулась в папку с анкетами. – Вчера пришло сто семьдесят две претендентки. Из них я сразу отсеяла по разным причинам восемьдесят. Сегодня с двенадцати до трех я веду, так сказать, прием в том же зале. После этого все желающие выйти за вас замуж будут заполнять анкету через Интернет. Срок подачи заявлений заканчивается в пятницу. Иначе мы не справимся с наплывом претенденток. Да вы хоть понимаете, что затеяли? – вдруг спросила она, подняв глаза на Сержа.

Тот и бровью не повел.

– Разумеется. А в чем проблема?

– Все это… гнусно.

– Что за чувство в вас заговорило? На совесть не похоже. Да и почему гнусно? Я никому не вру, прямо заявляю: да, мне нужна идеальная женщина и у меня строгие правила. Если кто-то не хочет участвовать в этой, как вы выразились, гнусности, никто и не заставляет. Вот вы же сами не заполняли анкету?

– Что? Я, по-вашему, не в своем уме, что ли? Я бы ни за что не вышла замуж за такого человека, как вы!

Повисла напряженная тишина. Кэтти прикусила губу и замолчала. Черт ее дернул сказать такое?! Она просто менеджер, выполняет свою работу и не имеет права на эмоции. Она знала, на что идет.

Серж с интересом рассматривал притихшую Кэтти.

– Никогда не вышли бы? – переспросил он. – И почему? Я так ужасен?

– Не то чтобы… – с легкой усмешкой сказала Кэтти. – Просто вы не в моем вкусе.

– Разве сейчас речь шла о вкусах? По-моему, вам не нравится исключительно мой моральный облик. Или я не прав?

– Послушайте, мистер Деверю, давайте договоримся с вами кое о чем. Я на вас работаю, и мне абсолютно все равно, что вы за человек. Ну а вы не провоцируйте меня на ссору. Хорошо?

Серж поднял обе руки вверх.

– Да ладно вам. Мне нет никакого дела до ваших эмоций. Рассказывайте лучше о моих невестах.

Кэтти молча проглотила обиду и призвала на помощь весь свой профессионализм. Ей несколько мешало слишком близкое присутствие Сержа, но она постаралась не обращать на это внимания. Просто от него веяло силой и властностью, а Кэтти всегда была неравнодушна к такому типу парней. Ими так трудно управлять!

– Мне нужна будет ваша помощь, ведь вы не можете слепо полагаться на мой выбор.

– Ближе к завершению акции я обязательно побеседую с вами. А пока, извините, но у меня очень много работы.

Кэтти с облегчением услышала эту фразу. Она будет совсем не против видеть этого типа как можно реже.

Ну, скажите, зачем я во все это ввязалась?

Патрик подошел к двери квартиры Кэтти, глубоко вздохнул и нажал на кнопку звонка. Почти сразу же послышались шаги. Дверь распахнулась, и Патрик с удивлением увидел перед собой красавицу блондинку. Та тоже в свою очередь глазела на него с любопытством.

– Вы, наверное, Саманта? – нашелся Патрик.

– Верно, – сказала та и отступила на шаг. – Пожалуйста, проходите.

– Вы всегда сразу приглашаете в дом посторонних мужчин? – поинтересовался Патрик, проходя в квартиру.

– Только таких симпатичных, как вы.

– А если я маньяк?

Саманта еще раз смерила Патрика взглядом и подарила ему многозначительную улыбку.

– Что ж, возможно, я не буду против такого поворота событий, – подмигнула она. – Чай или кофе?

– Ты меня знаешь? – не унимался Патрик.

– Лично – нет. Но я догадываюсь, кто ты. Патрик, не правда ли?

– Угадала, – с удовлетворенной ухмылкой произнес Патрик. – Как ты узнала?

– Догадалась. Кэтти так много рассказывала о тебе, что мне кажется, что я знаю тебя лично.

– Вряд ли, – усомнился Патрик. – Я знаю, что раньше вы не общались, а потому никак не можете быть близкими подругами.

– Раньше не общались, а сейчас лучшие подруги. Так ты пройдешь в кухню или как? – Саманта включила электрический чайник и открыла хлебницу. – Ты не против сандвичей?

– Только за. – Патрик рассматривал стройные ноги Саманты. – Я слышал, что Кэтти уволилась с работы.

– Пытался ее отыскать?

– Да. Но я не могу дозвониться ей на мобильник. Так где же она?

– Уже нашла новую работу. – Саманта засунула сандвичи в микроволновку и заварила чай.

– Ты давно живешь у нее?

– Почти неделю, а что?

– А раньше где жила?

Саманта поставила перед Патриком чашку с чаем и тарелку с сандвичами.

– Почему ты такой любопытный? – игриво поинтересовалась она.

– Потому что у меня такое ощущение, что где-то я тебя уже видел.

Саманта кинула на него испуганный взгляд, чем вызвала еще больший интерес у Патрика. Она явно что-то скрывает. Он действительно где-то видел эти хитрые голубые глаза, эти пухлые, насмешливо улыбающиеся губы и эти стройные ноги.

– Я знаю, где тебя видел! – вдруг осенило Патрика. – Ты работаешь стриптизершей в клубе на окраине города.

Приветливое выражение исчезло с лица Саманты. Она резко подвинула к себе стул и села на него, положив ногу на ногу. Откуда-то из-под стола Саманта выудила пачку сигарет и закурила.

– Как тебе в голову вообще пришло такое? – спросила она спустя минуту. – Я недавно приехала в этот город. – Саманта фыркнула. – Я стриптизерша?! Фу. Как меня вообще можно спутать с девицами, которые трутся возле шестов в дешевых стрип-барах?

– Да, это определенно ты! – не отрывая от нее взгляда, воскликнул Патрик. – Накануне нашего раздора с Кэтти я ходил в этот стрип-бар с приятелями. И мы заказывали приватный танец. Ха, так я действительно тебя знаю! То-то я подумал, что твое лицо мне знакомо.

– Ты обознался, – зло произнесла Саманта и затушила сигарету в недопитом чае Патрика.

– Могу показать фото. Мои приятели нащелкали тебя в разных ракурсах.

– Фото?! – взвизгнула Саманта. – Там запрещено фотографировать!

– Вот и проговорилась, – спокойно сказал Патрик, выливая чай в раковину и споласкивая кружку. – Зачем ты врешь?

– Ладно, допустим, это я, – внезапно успокоилась Саманта. – И что с того? Каждый зарабатывает как может.

– Кэтти не знает о твоей работе, не так ли?

– Я уже не работаю там. Давным-давно.

– Не так уж и давно. И месяца не прошло, как ты танцевала возле меня.

– Хватит! – резко оборвала его Саманта. – Зачем ты сюда явился? Кэтти нет дома, и она не желает тебя видеть.

– А не ты ли сама пригласила меня пройти? – состроил удивленную гримасу Патрик.

– Допустим. Я думала, что ты приличный человек, а оказалось…

– Что я хожу по стрип-барам? – расхохотался Патрик. – Зато ты там работаешь.

Саманта вскочила со стула, опрокинув его.

– Выметайся отсюда! Что тебе вообще от меня нужно?

– От тебя абсолютно ничего, – покачал головой Патрик. – Я пришел к Кэтти. Хотя, скорее всего, она меня выкинет из квартиры, как только увидит.

– Тогда тебе не стоит этого дожидаться. – Саманта подскочила к Патрику и попыталась столкнуть его со стула.

– Спокойнее, детка! – Патрик поднялся, схватил ее за руку и силой усадил на место. – Я не ожидал такого разговора и… такой встречи, – ухмыльнулся он. – Однако раз уж я здесь и так все получилось, то, может, спокойно поговорим?

– Может… – Саманта, потерла запястье. – Просто я не то чтобы стыжусь своей прежней работы, но… Мне нужны были деньги и…

– Можешь не продолжать. Я с удовольствием забуду обо всем, если ты мне расскажешь правду.

– Какую еще правду? – Саманта немного успокоилась и снова потянулась за сигаретами.

– Женщина не должна курить, – сказал Патрик и отобрал у нее сигарету. – Начнем наше интервью. Как ты оказалась у Кэтти?

– Я же ее сестра. У меня проблемы с жильем, поэтому она согласилась меня приютить.

– Она знает о твоей работе?

– Я сказала, что ушла оттуда.

– Ты не ответила на вопрос.

– Нет, не знает, – нехотя призналась Саманта.

– И не должна, ведь так?

– Вообще-то да.

– Что ж, я буду нем как рыба.

– Я на это надеюсь. А теперь ответь на мои вопросы: зачем сюда пришел ты?