Парад невест

Стэнли открыл рот от удивления, когда увидел, что за закрытой дверью стоит толпа разодетых в пух и прах женщин. К нему с испуганным видом подбежала молоденькая помощница.

– Мне пришлось вытолкать их за дверь и запереть ее, – сказала она, беспомощно хлопая ресницами. Они пытались здесь найти мистера Деверю.

– Неужели они думают, что он собственной персоной станет проводить отбор претенденток на роль его жены? – рассмеялась Кэтти. – Это было бы забавно. Богатый и знатный принц выбирает будущую королеву.

– Поверить не могу! – прошептал Стэнли. – Откуда взялось столько сумасшедших?

– Ты слишком строго их судишь. Я же говорила, что полгорода незамужних женщин мечтает найти выгодную партию. А Серж Деверю просто сказочный герой.

– Они разнесут мне мой любимый зал! – сказал Стэнли и положил руку на плечо своей помощницы. – Мария, ты все правильно сделала. Вот только стеклянная дверь очень ненадежна. И о чем я думал, когда решил поставить именно ее? Хотя я не рассчитывал, что моя любимая подружка Кэтти затеет такую авантюру и вовлечет в нее меня.

– Не хнычь! – бодро улыбаясь, сказала Кэтти. – Мария, можешь открывать.

Кэтти забралась на подиум и приняла равнодушный вид.

Мария открыла дверь и едва успела сделать шаг в сторону. Поток женщин хлынул в зал. Невест было человек сто.

– Леди! – громогласно провозгласила Кэтти. – Прошу всех занять свободные места.

Женщины уставились на нее, и Кэтти почувствовала, что сейчас ее оценивают. Взгляды были в основном неодобрительными. Да неужели же они действительно ожидали, что здесь их будет ждать Серж Деверю собственной персоной?

Когда все расселись, Кэтти прошлась по подиуму, оглядывая пришедших, а потом снова заговорила:

– Рада приветствовать вас здесь. Судя по всему, рекламная акция, которой всего один день, дала хорошие результаты. – А что же будет через неделю? – мелькнуло в голове у Кэтти. Придет полгорода? – Меня зовут Кэтрин Лоу. Я – менеджер мистера Деверю. Наверное, вы недоумеваете, почему такой человек, как он, решился на подобный шаг. Это не похоже на рекламную кампанию. Однако вы должны понять, как трудно преуспевающему мужчине, у которого нет времени ни на что, кроме работы, наладить личную жизнь. Именно поэтому мистер Деверю решил найти себе невесту таким вот оригинальным способом. – Кэтти прочистила горло. – Вопросы?

– А где он сам? – спросила молоденькая блондинка с капризным выражением лица.

– Полагаю, что работает, – усмехнулась Кэтти.

– Ну и как он выберет жену среди такого количества… нас?

– Все очень просто. – Кэтти спрыгнула с подиума. – Вы заполните анкеты, а потом тех из вас, кто соответствует требованиям мистера Деверю, я приглашу на повторное собеседование.

Раздавая анкеты, Кэтти начала понимать, как нелепо выглядит вся эта ситуация. Ведь эти женщины пришли не на работу устраиваться. Они хотят выйти замуж. Стэнли прав, вся эта акция – полное отсутствие уважения к пришедшим дамам.

Это вовсе не так весело, как я представляла, подумала Кэтти. Пришедшие женщины все как одна надели свои лучшие наряды и посетили косметологов. Судя по всему, среди них не было ни одной золушки. Претендентки, несомненно, не из бедных.

Интересная тенденция. Неужели небогатые девушки не хотят выйти замуж за принца? Или у них достаточно гордости, чтобы не появляться на мероприятиях такого рода?

После того как Кэтти собрала анкеты, она быстро попрощалась со всеми и поспешила скрыться в кабинете Стэнли. Однако в коридоре ее ждал сюрприз: целая армия папарацци. Кэтти зажмурилась от ослепивших ее вспышек. Ну конечно! А она-то, наивная, удивлялась, почему не прибыли репортеры.

– Что заставило Сержа Деверю пойти на такое?

– Где сам мистер Деверю?

– Откройте подробности конкурса?

– Вы не считаете, что подобное мероприятие подорвет его авторитет?

Вопросы сыпались на Кэтти, как снежные хлопья с неба в бурю. Какая же она глупая – так запросто угодила в ловушку!

Кэтти быстро проскользнула в спасительный кабинет, за ней следом влетел Стэнли и, захлопнув дверь, закрыл ее на ключ.

– Выходить ты будешь через окно, – сказал он.

– Какой кошмар! – Кэтти без сил опустилась на диван. – Представляешь, я совсем забыла о репортерах!

– А ты думала, они оставят без внимания такое событие? – нервно рассмеялся Стэнли. – Держу пари, тебя теперь в покое не оставят. Как и Деверю.

– Ошибаешься. Что касается его, то я уверена: Серж не отбивается от репортеров. Если он не захочет, чтобы его нашли, никто его не отыщет.

Кэтти прикрыла глаза и тяжело вздохнула.

– Столько анкет! Я умру, перебирая их.

– Тебе понадобятся помощники.

– Серж гарантировал мне помощь. Но теперь будет проще. Презентация состоялась, сейчас я надеюсь на Интернет.

– Так ты не собираешься каждый день встречать здесь страждущих?

– О нет! – решительно замотала головой Кэтти. – Я и не собиралась. Ты что, телевизор не смотришь и газет не читаешь?

Стэнли фыркнул.

– Как будто у меня других дел нет!

– Все анкеты я буду принимать по Интернету и тщательно сортировать.

– Ладно, начало положено. Ты ищешь жену постороннему мужчине. А о своем будущем ты не задумываешься?

– О чем ты? – рассеянно спросила Кэтти, потирая виски.

– О твоей личной жизни, дурочка. Ты уже не юная вертихвостка. Не собираешься создавать постоянные отношения?

– Ты так говоришь, словно я старуха и завтра-послезавтра настанет крайний срок, когда мне можно будет выйти замуж. Сейчас мне не до личной жизни.

– На твоем языке это означает, что на данный момент тебе просто не подвернулся парень, с которым ты сможешь закрутить интрижку?

– Допустим. А в чем дело? Ты никогда ничего не спрашиваешь просто так.

– Конечно, это не мое дело, – ядовитым тоном заметил Стэнли. – Но, как твой друг, я хочу тебе кое-что сказать. Твои отношения с противоположным полом уже перестают казаться юношеской ветреностью.

– Что это в последнее время все меня учат нравственности! – взвилась Кэтти, которой такие вопросы действительно порядком надоели. – Тебе не приходило в голову, что я, возможно, просто не встретила еще подходящего мужчину. И вообще, ты многого обо мне не знаешь.

– Вот спасибо! – воскликнул Стэнли. – Всегда рад услышать такое от лучшей подруги.

Кэтти положила руку ему на плечо и грустно улыбнулась.

– Извини, Стэн. У меня сегодня тяжелый день. Да и вообще я склонна говорить не подумав. Нельзя ли выйти из твоего кабинета так, чтобы никто не заметил?

– К сожалению, я не предусмотрел никаких потайных ходов. Так что тебе придется посидеть здесь какое-то время.

– Что ж, в таком случае не угостишь ли ты меня снова моим любимым ликером?

5

Поздно вечером Кэтти, уставшая, но довольная проведенным временем в компании лучшего друга, вернулась домой. Она вставила ключ в замочную скважину и с удивлением обнаружила, что он не поворачивается. Несколько секунд она стояла в задумчивости, удивленно взирая на упрямый замок, пока не услышала легкие шаги за дверью.

Саманта! – вдруг всплыло в ее голове. Я совершенно о ней забыла. Кэтти нажала на звонок и еще с минуту ждала, пока Саманта ей откроет.

– Привет, сестренка! – встретила та ее, широко улыбаясь. – Я тебя уже заждалась. Жутко соскучилась!

– Я тоже, – буркнула в ответ Кэтти, проходя в квартиру и с недовольством отмечая, что Саманта прекрасно смотрится в ее любимом домашнем халате.

– Ты голодна? Я приготовила ужин. Правда, уже давно, так что его придется разогреть. Подождешь? – щебечущая Саманта скрылась в дверях кухни.

Хоть какая-то польза от ее присутствия, подумала Кэтти, снимая пальто и стягивая с ног сапожки.

– Как провела время?

– В поисках работы и квартиры.

– И каков результат?

– Пока нулевой, но я не оставляю надежд. Ты позволишь мне у тебя задержаться?

Живи сколько хочешь, должна была ответить любящая сестра, но Кэтти вовремя прикусила язык.