Что слаще свободы?

Кэрол Мортимер

Что слаще свободы?

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Гейл разглядывала высокого мужчину, который, не торопясь и оглядываясь по сторонам, миновал охранника и теперь подходил к ее стойке с табличкой на стекле «Дежурная медсестра». Странные расслабленность и неторопливость! В роддоме мужчины всегда нетерпеливы и напряжены. Потому что сильную половину человечества здесь представляют либо ожидающие прибавления семейства, либо новоиспеченные отцы. И те и другие стремятся как можно скорее попасть в палату к своей супруге.

А этот папаша что-то уж очень неохотно идет к своей половине. Внимательно изучая необычно медлительного посетителя, Гейл невольно загляделась на него: до чего же он хорош собой, глаз невозможно оторвать! Высок, под метр девяносто, густые золотистые волосы лежат волнами, лицо красиво и благородно. Такому бы выступать с экрана – блестящая карьера обеспечена! Вот только один маленький изъян: когда-то в далеком прошлом сломанный нос. Давняя травма нисколько не портит внешности, скорее добавляет шарма благородным, классически правильным чертам. Дорогой темный костюм, явно сшитый на заказ у известного портного, белоснежная рубашка, подчеркивающая красоту смуглой, загорелой кожи.

Дойдя до стойки, «нестандартный отец» широко улыбнулся.

– Здравствуйте, – тепло приветствовал он медсестру, оценивающе оглядывая ее.

Девушка оторвалась от телефонной трубки. Все равно номер не отвечал. Заглянув в лицо подошедшему, девушка просто замерла от восторга. Такого цвета глаз она никогда раньше не видела: золотистые, с искорками, чудесные, незабываемые! Глаза льва!

Гейл с трудом заставила себя не выказать неприлично бурного восхищения. Наверняка обладатель столь ярких достоинств, будучи человеком зрелым, уже успел привыкнуть к подобной реакции женщин на свою внешность. Поэтому дежурная медсестра постаралась, чтобы в ее голосе прозвучали лишь сугубо деловые нотки:

– Могу я вам чем-либо помочь?

Улыбка посетителя стала еще шире.

– Полагаю, да, медсестра Ройал, – красавец прочел фамилию Гейл на пластиковой карточке. – Моя фамилия Хантер…

– Господи, я же уже целый час пытаюсь вам дозвониться! – сердито прервала мужчину мисс Ройал.

– Да? – Он был явно озадачен таким поворотом событий. – Но Абби ведь увезли всего пару часов назад…

– У нее уже начались роды, – пояснила девушка. – И есть некоторые сложности… Миссис Хантер отправили в операционную. Если поспешите, то станете свидетелем рождения своего ребенка!

Гейл не стала пугать отца подробностями осложнений, потребовавших срочного хирургического вмешательства.

Конечно, этот человек ничего не ведал об опасности, грозящей супруге, но тем не менее очень уж нехотя шел он по коридору, размышляла про себя Гейл. А ведь миссис Хантер так очаровательна, нежна, доброжелательна, так переживает, что сложности при родах скажутся на ребенке!

Занятая такими мыслями, девушка бросила неприязненный взгляд на посетителя и холодно проговорила:

– Миссис Хантер очень хотела, чтобы вы были все время рядом с ней и увидели бы рождение сына или дочки!

Мужчина заметно побледнел и с трудом проглотил слюну.

– Да? – вежливо выдавил он, но не сдвинулся с места.

Тянет время, решила Гейл. А ведь в ее обязанности входит непосредственная забота об интересах пациенток. Раз этот Хантер не идет в родильное отделение сам, по доброй воле, она лично препроводит его в операционную.

– Следуйте за мной, – твердо произнесла мисс Ройал, – сейчас мы найдем для вас халат, и я провожу вас прямо к жене. Быстрее! Девушка вышла из-за стойки и направилась по коридору, быстро оглянувшись, чтобы проверить, успевает ли за ней нерасторопный папаша. Обернулась и обомлела. Тот стоял на прежнем месте и явно любовался ее плавной походкой и женственным покачиванием бедер. Ну и ну! Его супруга в муках рожает ему дитя, а он мало того что не торопится к ней, так еще и занят оценкой прелестей другой дамы!

Гейл вообще была невысокого мнения о сильном поле, но такие вещи переходили все границы! За время работы медсестрой в роддоме она ни разу не встречала отцов, которые пытались бы ухаживать за ней или просто пялиться на нее, да еще так открыто!

Взгляд мисс Ройал стал совершенно ледяным, обращение – еще более официальным. С холодной вежливостью она провела необычного посетителя к роженице.

Увидев женщину, лежащую на операционном столе, Хантер позеленел.

Еще чуть-чуть, и он рухнет в обморок. И всей команде врачей придется заниматься им вместо миссис Хантер!

Кажется, мужчины вообще теряются в подобных обстоятельствах, даже самые твердые и уверенные в себе. Медсестра решила подбодрить несчастного отца.

– Подойдите же к жене, скажите ей что-нибудь!

– К жене? – растерянно спросил слабонервный посетитель.

– Ну да. Она засыпает, но ваши слова и присутствие ее поддержат. Кроме того, она еще не уснула.

Да, сегодня у меня напряженное дежурство: осложненные роды, муж вот-вот упадет в обморок, расстроено думала Гейл.

Миссис Хантер сонно приоткрыла чудесные сине-фиалковые глаза и повернула голову на звук голосов.

– Джонатан! – радостно окликнула она мужчину. А тот, преодолев минутную слабость, уверенно шагнул к женщине и ласково сказал:

– Держись, Абби! Джарет уже в пути и очень скоро будет здесь!

Слава Богу, пусть поговорят, с облегчением размышляла мисс Ройал. Им это на пользу!

– Скоро ваш малыш будет рядом с вами, – участливо произнесла медсестра, полагая, что эта информация обрадует обоих.

Ни тот, ни другая не выразили никакого восторга или удивления. Очевидно, пол ребенка был известен им заранее. Ведь это облегчало покупку детских вещей еще до рождения наследника!

Мистер Гилхрист, хирург, дал знать, что готов начать операцию. И именно в этот момент в помещение ворвался высокий темноволосый мужчина, без халата и в сопровождении протестующей медсестры. Что такое?

– Немедленно выведите его отсюда! – рявкнул мистер Гилхрист. – Здесь вам не цирк, а медицинское учреждение! – Отдавая распоряжения, врач тем не менее ни на минуту не отвлекался от больной.

– Я с места не сдвинусь, Джеймс, – твердо заявил вновь прибывший, назвав хирурга по имени. – Моя жена рожает, и я должен увидеть появление своего сына на свет!

Девушка с удивлением взирала на темноволосого мужчину, нежно взявшего миссис Хантер за руку. Кто же тогда другой мистер Хантер, светловолосый? Прав мистер Гилхрист, не больница, а цирк! И устроила его Гейл Ройал!

– Ты, Джарет, разумеется, имеешь право остаться. Но вот этот мужчина должен немедленно выйти! – продолжал греметь бас хирурга. – Не мешайте работе врачей!

– Незамедлительно подчиняюсь. – С явным облегчением светловолосый Хантер отдал свой халат темноволосому и отступил к двери. – Джарет, я подожду тебя в коридоре, – сказал он и с радостью выскользнул.

Гейл последовала за мнимым отцом. Она была ужасно зла на этого человека, из-за которого совершила такой непростительный промах. Впервые за всю безупречную карьеру! А уж что ей скажет мистер Гилхрист после операции!..

– Так кто же вы на самом деле? – набросилась девушка на мужчину. Глаза мисс Ройал сверкали как изумруды от едва сдерживаемой ярости.

– Я дядя ребенка, а не отец, – успокаивающе пояснил Джонатан Хантер.

Вот оно что. Брат Джарета Хантера. Свояк Абби Хантер. Гейл представила себе мужчину, вихрем ворвавшегося в операционную. Да, они явно похожи, но самое главное сходство – это необычный золотисто-карий цвет глаз. Хотя, безусловно, в их внешности и характерах довольно много различий, поэтому не сразу уловишь родство. Оба высокие, но один – темноволосый, другой – блондин, Джарет – энергичен, напорист, Джонатан – нетороплив, в манерах проскальзывает очаровательная вальяжность. Впрочем, под этой медлительностью легко угадываются те же напор и сила, что и у брата.