CalibreSourceFile_5672b14ccaee4

канцелярии, уж поверь мне, разговорить сможем любого, - голос добрый и ласковый, а в глазах такой лёд, что меня прямо пробрало до костей. Сразу как-то поверила, что он не просто пугает. Вдруг захотелось всё ему выложить, как на духу. Ой, бедная Лиска Они же уверены, что перед ними мальчишка, а я ведь нежная дама, и к боли непривычная. А дома так хорошо и уютно, и кто ж меня дёрнул гулять сегодня по улицам. Заточат, бедненькую, в застенки этого каземата, и поминай, как звали. А я столько планов построила, Лизетту вот раздразнила, помолвку почти расстроила А теперь все это может и не понадобиться. - Да чего я сделал? прошептала хрипло, во рту вдруг пересохло, язык перестал слушаться, мысли лихорадочно метались, ища выход. - Тебе напомнить, - герцог приблизился вплотную так, что мы почти соприкасались носами, и я отчетливо разглядела легкую небритость на его щеках, а потом мы встретились глазами. Взгляд его, казалось, проникал в мои самые глубинные глубины, и я ощущала себя мышью перед удавом. Захотелось зажмуриться и забиться в норку. Нет, я не смелая героиня красивого романа, я - маленькая трусливая лисичка. Может он и, впрямь, обладает какой магией, потому как неожиданно для себя начала говорить. - А шо такого? Я только письмо занёс - С этого места поподробней, - его сиятельство чуть отодвинулся, а мне даже дышать стало легче. - Иду я, значит, никого не трогаю, а тут, бац, подъезжает карета, красивая такая, - вру самозабвенно, делая вид, что напрягаю память, а на самом деле напрягая смекалку и включая фантазию. - Какая карета, что за герб? - Какой герб? Не было никакого герба! «Вот, гад, сбивает с мысли » - Дальше, - строго приказывает герцог. - Так я и говорю, подъезжает карета, - растягиваю слова, как могу, делая длинные паузы. Этот деспот меня нервирует. Взгляд его из заинтересованного становится вновь ледяным и колючим. Заметив перемены, внутренне сжалась под его гипнотическим взором, и продолжила уже скороговоркой: - Из кареты высунулась женская ручка и поманила меня, я подошёл, она предложила мне заработать, сказала, что нужно отнести одно письмо и забрать другое. - Ручка? перебивает меня этот ирод. - Какая ручка? переспрашиваю. «Опять сбил меня с мысли. Тяжело складно врать, когда тебя всё время дергают и сбивают». - Ручка предложила заработать? - Неееет, то есть, да. Ну Предложила, понятно, не сама ручка, а дама в карете. - Как выглядела дама? «Вот ведь, уцепился как клещ, не даёт красиво и стройно сочинять. Запутать, изувер этакий, хочет. Не на ту напал!» - Да не знаю я, как она выглядела. Говорю ж, только ручку высунула из кареты. - И? - Ну, я и согласился. Кому ж деньги не нужны? А она целых десять серебряных предложила! - А дальше? - Дальше вы знаете, - я виновато взглянула на рыжего. Зашёл, быстро поменял письма. - Когда ты только успел? Я же никуда отсюда не выходил! возмутился внимательно слушавший моё вранье «рыжик». - Пока вы высунулись в коридор и распоряжения отдавали. Мне, дяденька, много времени не надо. - Вот значит как? Так и делай добро людям, - обиженно протянул тот. Я ничего не ответила, лишь опустила глазки, изображая некоторое подобие раскаяния. - Да, Аден, добро наказуемо, - философски изрёк герцог. И я вынуждена была с ним согласиться. Увы, так уж заведено, чем больше делаешь людям добра, тем больше они сделают тебе зла. И всё же добро, к слову сказать, творить намного приятней. - Спасибо за пирожки. Я, правда, был тогда голодный, - поблагодарила еще раз добряка-рыжика, и торопливо отвела взгляд в сторону. Стыдно было ему в глаза смотреть, всё-таки подвела неплохого, как оказалось, человека. Вот герцога я бы подставила с большим удовольствием, а с этим нехорошо получилось. - Пожалуйста, - хмыкнул Аден иронично в ответ. Итак, вроде моя сказка получилась достаточно правдоподобной, теперь попробуем давить на жалость. - Дяденьки отпустите, я ж ничего плохого не хотел, с голодухи всё это Как же я сейчас радовалась своему хрупкому телосложению. - С голодухи?! тут же ухватился за возможность герцог. Тогда слушай меня внимательно: выведешь нас на Лису, получишь больше, намного больше. Я так и замерла, открыв рот от удивления. - Да, откуда ж я её возьму - начала плаксиво. - Ты же ручку видел. - Так, все женские ручки одинаковые. Как я смогу различить? - Может, кольцо на ней какое было? Или родинка? - Не было ничего такого, рука, как рука. - Ну, не скажи, женские ручки это - начал мечтательно рыжий, но под грозным взглядом герцога смолк. - А карету ты хорошо запомнил? меж тем продолжал змей-искуситель. - Ну запомнил, вроде Красивая такая, с рисунками и позолотой. «Эх, врать, так врать!» А карет подобных тысячи, пусть ищет. Заодно и хозяйку будет искать среди богатых. Беднота в каретах не разъезжает. - Если увидишь её вновь, узнать сможешь? - Ну - тяну звук, а заодно и время. - Значит, сможешь. Отыщешь ее, проследишь и дашь нам знать. Это была не просьба, это был приказ, а я с детства не люблю, когда мной командуют. Вот попроси меня вежливо и всё сделаю. А прикажи и с места не сдвинусь! - Эээээ, - шевелю бровями, изображая серьёзный мыслительный процесс. И тут герцог делает неожиданный ход: вытаскивает из кармана увесистый кошель и подкидывает в воздух. Я, затаив дыхание, слежу за его полётом. Это переломный момент. «Кажется, в тюрьму меня никто не планирует сажать», - отлегло от сердца. - Даже не знаю - делаю вид, что остатки совести во мне борются с жадностью и проигрывают. Оно конечно, можно Неожиданно целый серебряный материализуется в руке его сиятельства и ловко перекочевывает в мой карман. На этом наш милый разговор был окончен, и Змей меня отпускает. Выскакиваю из кабинета, словно заяц из норы, в которой находился вместе с коварным хищником. Вслед слышится дружный смех. Пусть себе веселятся, мне сейчас не до гордости, больше всего на свете боюсь попасть в застенки Тайной канцелярии. - Думаешь, выведет нас на Лису? отсмеявшись, спросил Аден. - Возможно, - Давей в задумчивости пожал плечами, смотря сквозь зарешеченное окно. - Надо же, я думал, что эти мальчишки преданные и неподкупные, а он за серебряный и маму продаст, - грустно подытожил граф Оуэн. - Ты об этом мальце? герцог удивленно повернулся к другу. Только не он, его деньги вообще не интересуют. - Как так? теперь пришла очередь удивляться Адену. - Я повидал много таких, что готовы за серебряный душу продать. В их глазах особый блеск и обычно они его скрывают, напуская безразличный вид. Этот же мальчишка, напротив, открыто демонстрировал свою заинтересованность, а все потому, что лишь пытался изобразить жадность и продажность. Я зорко следил за ним, в какой-то момент его верхняя губа скривилась в отвращении, но он быстро исправился, притворившись, что размышляет над моим предложением. - Ты же с ним договорился - вновь в замешательстве протянул друг. - Договорился? Этот прохвост ни слова правды нам не сказал,- выдал Давей с довольной улыбкой. - Зачем же ты его отпустил? Надо было в камеру, и пытать, как следует, возмутился граф. - Кто тебе сказал, что отпустил? Я отправил за ним наших ребят. А что до пыток подобных мальчишек мы можем запытать до смерти, но они ни слова не скажут. А вот если завоюем их доверие - и Змей сделал многозначительную паузу. - И как ты собираешься завоёвывать их доверие? с сарказмом поинтересовался Аден. - Ты сам уже сделал к этому первый шаг пирожками мальца угостил, и ему было стыдно, что он в ответ на доброе дело, так нехорошо тебя подставил В этом моменте он был абсолютно искренен, не играл. Саблер замолчал, а потом неожиданно сметил тему: - А скажи-ка мне, друг любезный, ты больше ничего не заметил? Оуэн лишь удивленно на него посмотрел. - Ну, у тебя не создалось впечатления, что ты видел его раньше? - Точно! Аден даже подскочил со стула и принялся ходить по кабинету, нервно наматывая круги. - У меня ещё в первый момент было ощущение, что я его уже где-то видел. Ещё голову себе ломал, где же я мог с ним сталкиваться - И что? Не вспомнил? - герцог хитро прищурил глаза. Друг в ответ лишь развел руками. - А не чистил ли ты обувь на днях здесь у входа? - Чистил догадавшись, он медленно опустился на стул. Это что же значит - А то и значит, - уже серьёзней, без нотки сарказма, перебил герцог. Ты представляешь, сколько можно услышать, отираясь под зданием Тайной канцелярии? И маскировка идеальная: никто никогда не обращает внимания на чистильщиков обуви, разносчиков газет и прочую снующую братию. А теперь соедини эти знания со знакомством этого сорванца с известной хвостатой личностью Аден в сердцах даже чертыхнулся от такого открытия. - И это ещё не всё, - продолжал его сиятельство. - Чистильщик с площади исчез как раз после того как подкинул тебе письмо и ограбления на весеннем балу. Соображаешь, к чему я веду? Это все звенья одной цепи! Но тот, кто придумал чистить обувь под самым нашим носом, собирая нужную информацию, обладает незаурядным умом и смекалкой. А теперь скажи мне, мальчишка, который сидел в этом кабинете, может быть тем человеком? - Нееееет, - протянул граф уверенно. - Вот именно, мы видели перед собой недалёкого и глупого мальчугана, изображавшего жадность к деньгам. - Это значит, что им кто-то талантливо руководит? - Возможно, - подтвердил Давей, и немного помолчав, добавил: - Но, возможно, и другое - мы наблюдали гениальную игру одного очень хорошего актёра. - Тогда этот заморыш обвёл нас вокруг пальца. - Ему бы это удалось, - отрицательно покачал головой герцог, - не обрати я внимания на его странную манеру прятать глаза. А вот глазенки, как ты говоришь, его и выдали. Немного практики и он не только нас с тобой объегорит. - Не хочешь взять его на службу в Тайную канцелярию? - хохотнул Аден, в душе тоже восторгаясь маленьким актёром. - Возможно, - задумчиво ответил герцог, глядя в окно и мыслями пребывая уже далеко Я бежала вприпрыжку, радуясь свободе и яркому солнышку как никогда. От эйфории, что так легко отделалась, не замечала дороги. И быть бы большой беде, но меня спас небольшой камень, попавший в ботинок. Да, иногда такая мелочь, как обычный камешек, больно ранящий стопу, может иметь судьбоносное значение. А я ещё и злилась на него и ругалась, когда оперлась на фонарный столб, чтобы вытряхнуть. Разделавшись со своим обидчиком, почему-то огляделась по сторонам и вздрогнула, успев заметить исчезнувшую за поворотом тень. Шпики! Естественно, Змей мне не поверил и послал своих людей вдогонку. Мысленно ругнулась на себя - как можно быть такой разиней, ведь я почти дошла до своего дома. Его сиятельство был бы счастлив узнать, где логово Лисички. Сняв ботинки (босиком бегать легче), сорвалась с места, что горная лань. Практически сразу услышала за собой топот. Теперь они не прячась, просто пытались меня догнать. Но это было не так просто, ведь на моей стороне ловкость, отличная ориентация на местности, благодаря Шкету, и малый рост. Потому, когда я нырнула в дыру в заборе, преследователи отстали. Дыра была небольшая, туда только с моей комплекцией и можно было протиснуться. А вот шпикам пришлось перелазить забор, из-за чего они потеряли время, и я успела скрыться. Влезла на крышу какого-то сарая и притаилась. И как раз вовремя - из-за поворота выбежали мои загонщики. Немного повертев головами, бросились в сторону городских трущоб. Там меня можно искать вечно, а найти приключения на свою пятую точку. «Ну, ничего, они люди взрослые, сами разберутся». Ещё чуток переждав и убедившись, что ищеек нет поблизости, осторожно спустилась и отправилась домой, петляя и прячась. До родного особняка добралась полностью разбитая. Сейчас в мою любимую постельку и спать! Даже есть не хотелось, так меня вымотала встреча с герцогом, да и последовавшая за ней беготня с его подопечными не прибавила бодрости. Но моим желаниям не суждено было сбыться. Оказывается, Лиззета именно на сегодня запланировала свою месть и моё «прозрение». Кетти передала мне записку, накарябанную мало того, что плохим, практически нечитаемым, почерком, да ещё и с ошибками. Из нее, правда с трудом, поняла, что мне нужно сегодня явиться в дом к Принцу ровно в полночь, там ждёт меня сюрприз. «Ох, я даже знаю какой!» Но пойти придется. Пора прекращать эту свадебную комедию раз и навсегда. Только для этого надо взять с собой свидетеля. Ведь в нашем обществе, чтобы женщине разорвать помолвку нужны серьёзные причины, да ещё и доказательства. На слово в храме могут не поверить, да и Принц, не думаю, что так легко сдастся. Но кого же взять в свидетели? Роджер может подойти. Или Неожиданно мне в голову пришла гениальнейшая, как мне на тот момент показалось, идея. Одним махом отвязаться от неугодного женишка и запутать герцога! Это то, что мне нужно! У меня есть время отдохнуть и в точности продумать все детали плана. Глава 12 Вздремнув пол часика и набравшись сил, приступила к внедрению своего плана в жизнь. Первым делом составила текст записки для герцога, затем накарябала её, старательно копируя почерк, чтобы было похоже на писульку Лиззеты. Даже пару ошибок специально нарисовала. Сомнений в авторстве не должно быть. Клочок бумаги тоже подобрала точно такой, но это было не сложно, ведь закупаемся мы с Принцем у одного лавочника, другого с таким редким товаром ещё поискать надо. Недальновидная Лиз использовала первое, что под руку попалось, тем самым существенно упростив мне задачу. Полюбовалась результатом и, сравнив с оригиналом, отметила, что сходство поразительное. Вопрос о том, что подставляю невинного человека, меня не волновал. А что?! Ну не нравится она мне! Чисто из женской вредности. К тому же назвать ее невинной овечкой язык не поворачивается. Нечего спать с чужими женихами! Пусть невеста и наивная глупышка, но это подружку Грига, равно как и его самого, никоим образом не оправдывает, скорее даже наоборот. Так что поделом ей. Я даже представила себе картинку, как мой бывший (скорей бы он перешел в этот статус официально!) будет смотреть на свою любовницу, когда герцог заявит, что явился сюда по её записке, да к тому же еще и с целью поимки опасной преступницы Лисы. В процессе работы всё время похихикивала, радуясь своей находчивости и дерзости. Это же весело, если его сиятельство примется искать загадочную Лису в доме Принца. Вот только женишку моему, думаю, совсем не до веселья будет. Мало того, что застигнут врасплох в неприглядном виде, а все планы и надежды рухнули в одночасье, так еще и обвинение в укрывательстве государственного преступника. Нет, ну, герцог, конечно же, не дурак, и вскорости смекнёт, что дело здесь нечисто, но легкий шок и кратковременный испуг Принцу гарантированы. Представив картинку, невольно расплылась в улыбке. Я же буду выглядеть как несчастная жертва обстоятельств. Кому выгодно расстроить помолвку? Правильно любовнице! Вот пусть с ней и объясняются оба, а я, провернув свое дельце, потихонечку уберусь восвояси. Закончив с ценным посланием, отправила его с посыльным герцогу. Теперь осталось привести личико и причёску в порядок, соответственно ситуации и исполняемой роли, надеть самое скромное платьице и в путь, навстречу приключениям. Осознав, что получаю немалое удовольствие от происходящего и еще большее в предвкушении ожидаемых событий, удивленно посмотрела на себя в зеркало, и прислушалась к чувствам. Странно, но уже не болит Неужели прошло? Или я вовсе не любила, и это было лишь увлечение? А может характер у меня такой: не прощаю измен, вычеркивая негодяя из своей жизни навсегда. Ведь, как говорила моя ба, предавший однажды, не задумываясь это сделает снова. Как бы то ни было, но на душе было легко, а все нарастающий азарт зажёг в глазах блеск. Какая я нехорошая Совесть вдруг попыталась высунуть голову, но её заглушила доводами рассудка. В конце концов, я - не милая послушница монастыря Святых дев, а воровка, и иногда пользуюсь не совсем честными способами в работе, к тому же «сладкая парочка» тоже не эталон для подражания и сами напросились, обидев наивную меня. Лисичка зверь хищный, с острыми зубками и такими же коготками, и себя в обиду не даст! Ближе к полуночи я была полностью уже готова. На меня из зеркала смотрела невинная овечка, с прелестными серыми глазками на пол лица. Их специально подчеркнула, чтобы уж совсем огромными казались. Провела мини-репетицию. Свела бровки, делая взгляд несчастным, поработала с мимикой перед зеркалом, пустила слезу. Сегодняшнее представление должно пройти идеально. Приближаясь к особняку Принца, медлила, мой план сработает только в том случае, если мы с его сиятельством одновременно подойдём. Несказанно обрадовалась, когда увидела карету Тайной канцелярии. Герцог оказался пунктуален. Только что же это он совсем один? Огляделась по сторонам, но никого не увидела, улица, в пределах моей ночной видимости, была пустынна. Это что же, глава Тайной канцелярии явился на поимку неуловимой Лисы в одиночку? Я даже обиделась. Он меня совсем недооценивает. «Да на рыжую плутовку надо десять, таких как вы, ваша светлость!» Ну это, конечно, слегка преувеличено, но всё же не один на один. «К вашему сведению, самоуверенный герцог, я же в самое малюсенькое окошко выпрыгну, прошмыгну в любую еле видимую щелочку, вы и не заметите», - продолжила воображаемую дискуссию. Настроение испортилось. Да, надо поднимать свой авторитет в глазах ищеек и, особенно, их главы. Это ж форменное безобразие так недооценивать мою особу! Пока я, внутренне возмущаясь и протестуя, следовала к особняку, карета проехала мимо меня. Сделав вид, что мне нет дела до посторонних, уже чуть быстрее зашагала к дому. У самых ворот неожиданно заметила промелькнувшую тень. Внутренне вздрогнула, догадавшись, что это не герцог меня недооценил, а я его. Скорей всего дом окружен лучшими шпиками канцелярии, и только их начальник торжественно прикатил в карете. Позёр! - Леди Марион Джемма? - услышала сзади, такой долгожданный оклик, лишь только карета остановилась. Обернулась, изображая «искреннее» удивление. - Ваше сиятельство! присела в реверансе. Он вежливо приложился к ручке. Я чуть не хихикнула - с утра таскал за шиворот, как нашкодившего кота, а сейчас леди называет и ручки целует. - Что вы здесь делаете в такое время? вежливо спросил он, но при этом буквально буравил меня взглядом. Я это скорее почувствовала, чем увидела, ведь время-то позднее, а свет фонаря до нас не доставал. И тут вдруг одолело меня любопытство: «Интересно, видят ли змеи в темноте? Может, у герцога спросить? Он же умный » Однако, благоразумие вовремя взяло верх. «Не знаю, как все, но этот Змей точно видит», - определила для себя и закрыла этот вопрос. И очень кстати вспомнила, что так и не ответила герцогу. - А я к жениху пришла, - сделала вид, что смущена и растеряна, но тут дала о себе знать дерзость, просыпающаяся во мне каждый раз в присутствии сего грозного сыщика: А вот, вы, что здесь делаете? Вернув ему его же вопрос, с вызовом уставилась на него. - Я? он, похоже, не ожидал от меня такой наглости. По делам Не дав мне возможность уточнить, что за дела, взял меня под локоток и повёл к особняку. Дабы все не испортить, прикусила язычок и покорно проследовала в его сопровождении к крыльцу. Подойдя Саблер уже было взялся за дверной звонок, но я жестом его остановила и толкнула дверь. Та, действительно, оказалась открыта. - Григ ждёт меня, - объяснила своё поведение. - Он прислал мне записку о том, что для меня приготовил сюрприз. Последнюю фразу произнесла шёпотом, чтобы не спугнуть нашу парочку. Надеюсь, Лиз пунктуальна, и в данный момент они уже придаются безудержной страсти. Для отвода глаз сначала заглянула в гостиную. Там горела одинокая свеча у камина. - Странно, - протянула немного растеряно. Должно быть, он у себя в кабинете, работает. Любит засиживаться допоздна. Я пошла вверх по лестнице, герцог, молча, последовал за мной. Поднявшись на второй этаж, увидела свет, выбивающийся из-под двери кабинета. - Точно, ещё работает, - радостно сообщила своему спутнику и ускорила шаг. Мне нужно было первой открыть злосчастную дверь. С самым счастливым выражением лица распахнула створки и замерла. Сияющая улыбка медленно сползла с губ. Почти дежавю. Второй акт все той же пьесы с прежними главными героями на сцене, то есть на столе Эти двое продолжали просвещать меня в делах любовных. Ещё несколько таких визитов сюда и я вполне прилично буду ориентироваться в вопросах исполнения супружеского долга. Итак, действующие лица те же, но позиция сегодня другая. Ага, ребятки, значит, скучно вам вдвоем не будет, вон какая у вас жизнь разнообразная! Даже пришлось наклонить голову набок, дабы разобрать, где кто и как это у них вышло. Возможно, я бы долго и с интересом рассматривала, если бы не моя роль. За спиной молчаливо стоял герцог и пытался осмыслить увиденное. Ну, ему, наверное, не в чем просвещаться, хотя как знать, может и он чего почерпнет нового Согласно мною же сочиненного сценария, я закрыла лицо руками и громко всхлипнула, воодушевленно играя роль униженной и оскорбленной невесты. В тот же момент в кабинете начался кавардак. Любовники заметили, что уже не одни и впопыхах пытались одеться. Вернее, судорожно натягивал штаны только Григ, а Лизетта лишь неторопливо опустила подол юбки и, кокетливо закинув ногу на ногу, осталась с видом победительницы сидеть на столе. Её лицо выражало такое превосходство и торжество, что вопрос, кто подстроил эту милую мизансцену, отпал сам собой. «Умница! Всё сделала правильно», - я ей даже мысленно зааплодировала. Больше подставиться, чем это делает сейчас блондинка, просто невозможно. Я же продолжала играть свою роль. Пытаясь выдавить из себя слёзы, неожиданно расхохоталась, причём смеялась со всхлипами, трясясь всем маленьким телом, что со стороны напоминало судорожные рыдания. Пусть думают, что у меня истерика. И судя по тому, что я никак не могла успокоиться и даже сплыла по стенке и уселась на пол, ведь ноги совсем не держали, истерика у меня получилась знатная. Теперь мысленно зааплодировала себе. Вокруг суетился Григ и всё время бормотал какие-то нелепости: «это не то, что ты думаешь», «я не такой», «всё не так», в общем, нёс полную чушь. Я всё заходилась смехом, просто до слёз, вспоминая увиденную картинку и лицо моего женишка, и все никак не могла остановиться. Неожиданно мне на плечо легла чья-то рука. Я тут же замолчала и подняла голову. Сквозь пелену слёз увидела участливое лицо герцога и протянутый мне стакан с водой. «Где он его взял и когда успел?» - почему-то сейчас в голове был только этот вопрос. Взяла сосуд дрожащими руками и попыталась пить, теперь слёзы катились сами собой, губы и руки тряслись, так что Саблеру пришлось придерживать. Всё-таки я прекрасная актриса, вон как меня разобрало! Истерика получилась самая что ни на есть натуральная! Григ продолжал оправдываться. Взглянула на него - он стоял в одних штанах и с кувшином в руке. «Так вот откуда вода...» - Мари, в конце концов, мы пока ещё не женаты, нельзя так реагировать - завел он опять свою шарманку, после небольшой паузы, во время которой я пила воду. Это было последней каплей. Я попыталась встать, но так как получалось это с трудом, мне помог герцог (какой он сегодня учтивый!) Гордо подняла подбородок и, сейчас прозвучит финальная реплика этого представления, и я её выдала: - Нет, Григ Олстон, никаких «пока ещё». Я разрываю помолвку! - Что? на его лице читалось неподдельное изумление. «Вот так, милый, а ты как думал?» - Мари, ты не можешь, из-за такой глупости, - при этих словах лицо Лизетты перекосилось, ведь неприятно, когда тебя считают глупостью. Однако я была непреклонна. - Григ Олстон, - вновь начала тоном, не терпящим возражения. Вы идете сами в храм и расторгаете нашу помолвку Он попытался что-то возразить, но я его жестом остановила: Если вы не сделаете этого, то в храм пойду я, и во всеуслышание заявлю о вашей измене, а его сиятельство будет моим свидетелем, - перевела взгляд на герцога, молча наблюдающего этот спектакль, и тот кивнул, подтверждая свое согласие. Окинув презрительным взглядом одного, присев в реверансе перед другим, и не удостоив вниманием блондинку, с гордо поднятой головой красиво прошествовала на выход. Громко хлопнула дверью, словно закрывала не просто дверь, а ставила жирную точку в наших с Григом отношениях. Внезапно ощутила, что мне нечем дышать. Быстро сбежала вниз по лестнице и выскочила прожогом на улицу. Вдохнула ночной прохладный воздух всей грудью, стало легче, сделала еще несколько вдохов-выдохов и пришла в норму. «Фуууух, наконец, с ненавистными делами покончено. У меня все получилось! Я свободна!» Захотелось закричать от радости, но я себя одёрнула, услышав за спиной шаги. - Марион, подождите, я провожу вас. «Герцог? Зачем это он за мной увязался? Иди, лови Лису, ты ж за этим явился сюда!» Но герцог не внял моему внутреннему голосу и приближался ко мне. - Не стоит себя утруждать, ваше сиятельство, здесь не далеко, я сама доберусь. - Нет! - заявил он тоном, не терпящим возражений. Я не позволю юной леди самой идти ночью. - Ну, что вы, я не могу Мне неудобно отвлекать вас от дел Вы же сказали, что здесь по службе Право же, пошлите тогда меня сопроводить слугу. - Ночью слуги спят, оставьте ваши церемонии, - и он вновь подхватил меня под локоток. Вырываться не было смысла, потому я покорно побрела рядом, а сердце сжалось в предвкушении чего-то нехорошего. Подобного эпизода не было в моем сценарии. - Леди, Марион, почему вы пришли ночью в дом Грига Олстона? - начал он без предисловий. «Ого, это уже похоже на допрос! Кажись, предчувствие меня не подвело » - Я же вам уже говорила. Григ прислал мне записку, что приготовил сюрприз, - повторила я свою версию, изображая полнейшее непонимание его повторной заинтересованности, и открыто посмотрела ему глаза. Надеюсь, моё совершенно невинное выражение лица и наивные глазенки он хорошо рассмотрел в свете фонаря, возле которого мы сейчас оказались как бы случайно. Герцог молчал и пристально за мной наблюдал. - Ох, - поспешила немного исправиться. Конечно, теперь я понимаю, что это не он писал, и сюрприз не готовил, хотя он и удался - Вы не знаете подчерка своего друга? перебил меня Саблер. - Знаю, - протянула обижено. Но дело в том, что он не любит сам писать. Зачастую все письма для него писала я или дворецкий. Вот и на этот раз не удивилась, увидев незнакомый почерк. - Разрешите мне взглянуть на эту записку? больше приказал, чем попросил герцог. «Наконец-то мы добрались до сути. А то я уже стала сомневаться в вашей профессиональности, ваше сиятельство». - Да, конечно, - я вынула из сумки записку Лизетты и протянула герцогу. Он мельком глянул и спрятал в карман сюртука: - Я ее забираю. - Пожалуйста, мне она точно не нужна. Теперь я могу идти? спросила более раздраженно, чем хотела. Мне сейчас просто необходимо побыть одной, осмыслить произошедшее, и придумать дальнейшие действия, особенно учитывая повышенное внимание главы Тайной канцелярии к моей скромной персоне. Я-то думала, что интерес ко мне сразу пропадет, как только я закончу свое представление. Ему же Лиса нужна. А я кто? Теперь даже не невеста Принца. Я попыталась освободить свою руку, но не тут-то было, этот гад еще крепче взял меня под локоток и повёл к карете. «Да что ж такое? Почему это все мужики пытаются руководить мной? Один решил ступенькой к трону сделать, другой ведёт, куда ему вздумается». - Я хотела бы пройтись пешком, - возразила, пытаясь таки выдернуть руку. - Простите, но не могу вам этого позволить. Не хорошо юной девушке бродить одной по ночным улицам. «Только этого мне и не хватало, опекать меня вздумал. Иди, лови Лису лучше!» - Благодарю, но я привыкла везде полагаться только на себя, да и не далеко здесь. «Отцепится он от меня сегодня?» - И всё же я настаиваю, - не сдавался герцог, и мы хоть и медленно, но приближались к карете, как я не пыталась тормозить каблуками. - Нет, это я настаиваю, - сильнее нажала на подошву. Он вдруг резко остановился, и я чуть не свалилась, двигаясь назад по инерции. Герцог успел меня подхватить. - Вот видите, Мари, после стресса вы даже на ногах не стоите, - в его голосе была слышна насмешка. От такой наглости я даже не нашлась, что сказать, лишь открыла рот и набрала побольше воздуха, но, увы, мне не дали выразить свое возмущение. К тому моменту мы были уже у кареты, и он, не обращая внимания на мое негодование, вежливо подтолкнул меня внутрь, причём поддержав за мягкое место. «Ну, каков хам! А вежливым таким прикидывался». - Ещё раз ко мне прикоснётесь, - зашипела я, как только он уселся рядом и карета тронулась, и не посмотрю на то, что вы герцог. - Мари, вы прекрасны в гневе, - ответил, как ни в чем не бывало, с загадочной полуулыбкой на лице. «Да этот самовлюбленный умник не воспринимает меня в серьёз?! Ну, погоди! Я ещё королевскую корону стащу, чтобы жизнь тебе мёдом не казалась!» - Думаете, если вы лорд, то вам всё позволено? Считаете, на главу Тайной канцелярии не найти управы? я вся кипела от злости, даже не знаю, что на меня нашло, но хотелось расцарапать его довольную физиономию. - Да вы Но я не успела договорить очередную гневную тираду, как его сиятельство вдруг полностью развернулся ко мне и облокотился о спинку сидения за моей спиной, так, что я оказалась в кольце его рук. Весь мой боевой пыл тут же куда-то исчез Я лишь испуганно смотрела в его глаза, которые казались абсолютно черными в сумраке, царившем в карете, и ощущала тепло от его бедра, так нахально прижатого к моему. - Мари, измена вашего жениха, не такая большая потеря, - начал он, пристально смотря мне в глаза, словно пытался найти там ответы на интересующие его вопросы. А я уже смутно понимала, о чём это он мне вещает. По телу пробежала непонятная дрожь и сердце забилось, как сумасшедшее. - Да, это даже и не потеря, и он не стоит ваших слёз, - продолжал меж тем герцог, слегка наклонившись и шепча мне на ушко. Он был так близко, что ощущала его теплое дыхание на своей щеке и шее, и по телу побежали толпы мурашек. От него приятно пахло мятой и лимоном. «Должно быть, чай пил успокоительный. Мне бы тоже сейчас не помешало такого же», - пронеслось в затуманенной голове. Герцог продолжал мне что-то и дальше нашептывать, но я уже не разбирала слов, новые ощущения накрыли меня. Внезапно карета дернулась, видать под колесо попал камешек, и у меня спала пелена наваждения, чары коварного герцога развеялись. «Да, что со мной?» - разозлилась сама на себя. - А это не ваше дело! - попыталась вырваться из его почти сомкнувшихся объятий. Естественно, для него разрыв отношений - это всего лишь пустяк. Если верить слухам, он дам меняет как перчатки. Откуда ему знать боль и обиду от измены? Как раз в это время карета остановилась, и Саблер сделал вид, что не услышал мою последнюю фразу. Как ни в чем не бывало, легко выпрыгнув, галантно подал мне руку. Вылезая оперлась специально всем весом, но хитрый герцог лишь легко улыбнулся. Не выпуская моей руки, подвёл меня к самим дверям особняка - Спокойной ночи, Мари, - от его голоса с хрипотцой, мурашки вновь бросились вскачь по всему телу. - Меня зовут Марион, - ответила зло. Сокращать моё имя могут только близкие мне люди, а глава Тайной канцелярии к ним не относится. - Марион, - повторил загадочно, поцеловал мою ладонь и, развернувшись, пошёл к карете. - И вам спокойной! пожелала ему вдогонку. Карета уже давно растаяла в ночной мгле, а я всё стояла и смотрела ей вслед. Злость моя исчезла вместе с герцогом. И чего я злилась? Он же пытался меня утешить, а в том, что у моего тела странная на него реакция, он не виноват. Выкинув из головы его сиятельство и все перипетии сегодняшнего дня, поднялась к себе в спальню. Усталость навалилась такая, что я только и смогла раздеться, и, облачившись в ночной наряд, свалилась спать. Давей Саблер второй час без толку допрашивал подружку Принца. Ее по-уличному броская красота, всегда облаченная в дорогой, но слишком откровенный наряд (и сегодняшний вечер не был исключением), сразу привлекала к себе внимание мужчин. Яркий макияж в сочетании с вызывающим убранством лишь подчёркивал дешёвый образ В который раз глава Тайной канцелярии удивился связи предводителя воровской шайки с наивной внучкой короля. Они были разного поля ягоды. Вот эта сидевшая перед ним и откровенно флиртовавшая красотка, как раз Принцу под стать. Она бы стала хорошей атаманшей для воров, да и самого Грига взяла бы в свои цепкие ручки. Только тому, похоже, не нужна такая гонористая женушка, он сам хочет власти и делить ее ни с кем не намерен, потому и держал блондинку лишь в любовницах. Из раздумий сыщика вывел голос Лизетты. - Бокальчиком вина угостите даму? - томно протянула девица, наклонившись вперёд намеренно демонстрируя роскошные формы своего тела. Во рту совсем пересохло Давей улыбнулся, он давно привык к неприкрытому заигрыванию преступной братии женского пола, однако вино достал и наполнил бокал девушке и себе. Та в ответ благодарно улыбнулась, взяла предложенный сосуд, немного отпила и соблазнительно провела языком по губам. Заметив, что герцог пристально за ней наблюдает, довольно откинулась на спинку стула. Саблер тоже пригубил вино, но к недовольству дамы вернулся к прерванному допросу. - Так кто же писал эту записку? и он придвинул ближе к подозреваемой писульку, что отдала ему Марион. - Я, - зло ответила Лиззета. - Зачем? в который раз задал тот же вопрос герцог. - Хотела расстроить эту дурацкую помолвку. Что не понятного? дама раздражалась всё больше. Эта серая мышь не стоит моего Принца, она вообще Внезапно лицо девушки исказила гримаса ярости, теперь красивым его назвать было сложно. А тут пришла, ведёт себя как хозяйка, ещё и меня прислугой обозвала! выпалила она в запале, затем опорожнила бокал и добавила уже спокойней: - А он мой! И всегда был моим. Она ему нужна была, чтобы до сокровищ короля добраться. Идиот! Какие сокровища?! Если бы они были, эта бы вся в шелках ходила, а она еле концы с концами сводит. Я ему сколько раз говорила, нет, он упёрся - Понятно, - выдавил из себя Давей и отвернулся. Эта женщина стала настолько неприятной, что захотелось тут же выпроводить её подальше. Как же это низко и подло, обманывать юную наивную девочку, сироту, оставшуюся без поддержки близких К счастью, им это не удалось. Может, этот случай научит ее не доверять типам, подобным Принцу. - А вот эту записку кто писал? теперь он придвинул блондинке клочок бумаги, что принёс ему посыльный. К сожалению, мальчишка оставил записку стражнику на входе и исчез так же незаметно, как и появился. Дежуривший так и не смог описать его внешность. - И эту я, - удивлённо