CalibreSourceFile_5672b14ccaee4

колену, в грудь, по лицу, руки и ноги действовали, явно, без поддержки мозга. Последний мой пинок одному из злодеев в пах оказался особо чувствительным, он пришел в состояние бешенства и, но превозмогая боль, еще сильнее прижал бедную меня к стене дома, его товарищ, бесцеремонно схватил с другой стороны. - Какая резвая! прорычал мне прямо в ухо «раненый» бандит. Зря ты больших дядей расстроила И в подтверждение серьезности его угрозы у моего горла появился нож. «Всё! Это конец. Сопротивление бесполезно » На глаза сами собой навернулись слёзы. Силы меня покинули так внезапно, что если бы меня не держали, то я бы просто рухнула, ведь собственные ноги подкосились и были уже не в состоянии держать обессиленное тельце. Неожиданно воздух пронзил свист и мои мучители обернулись, чтобы увидеть его источник. Я подняла голову и тоже стала искать глазами виновника шума. Заметив на крыше соседнего дома мальчишку, сидящего в непринужденной позе и беззаботно болтающего босыми ногами, мое сердце, почти остановившееся несколько секунд назад, снова забилось, а губы сами растянулись в улыбке. «Шкет » От накатившего чувства облегчения закружилась голова, а по телу разлилось приятное тепло. - Ай, как некрасиво! нарочито громко протянул мальчишка с ехидцей в голосе, и, заметив, что привлёк внимание головорезов, продолжил: Два здоровых бугая обижают одну маленькую девочку! Ай-ай-ай! Не по-джентельменски это Шкет эффектно прицокнул языком и с вызовом посмотрел на моих обидчиков. - А ну брысь отсюда, - первым пришёл в себя тот, который не Тук. - Отпустите девчонку, дяденьки, - всё так же совершенно спокойно продолжил сорванец. Я заметила, как у бандитов от злости сжались кулачища и заходили на скулах желваки, и меня вновь сковал ледяной волной ужас, даже дыхание перехватило, только теперь так переживала уже не за себя. Хотела закричать ему: «беги!», но воздуха не хватило в груди, а из горла вырвались лишь рыдания, которые я теперь не пыталась сдерживать. «Что же он делает? Он один, совсем маленький, против этих двоих Для них же чужая жизнь ничего не стоит » - А ну иди сюда, сопляк, - Тук отпустил меня и направил нож теперь в сторону Шкета. Поговорим. Навсегда отучим совать нос в чужие дела. Второй тоже бросил мою руку и медленно двинулся вперёд. Мои ноги были все еще не в состоянии меня держать, и я медленно сползла по стеночке, не сводя испуганного взгляда с мальчишки. А он даже глазом не повёл, как будто не на него двигались два здоровенных бандита с ножом и самыми недобрыми намерениями. Шкет поднёс к губам два пальца и вновь над домами пронёсся пронзительный свист. Неожиданно со всех сторон начали появляться мальчишки. Они выходили из подворотен, вылезали из-за высоких заборов, поднимались на крышах домов. Разные - маленькие и большие, тёмные и светлые, чумазые и в светленьких рубашечках. Это зрелище настолько завораживало, что я забыла о страхе и с восхищением смотрела на это действо. - Повторяю последний раз, - произнёс Шкет, после того, как появился, должно быть, последний малец. Оставьте девушку в покое и идите себе пока живы-здоровы! В этот момент даже я почувствовала, что он не шутит, но только не эти двое, у которых, видать, не только голова плохо работала, но и еще инстинкт самосохранения напрочь отсутствовал. Хотя нельзя сказать, что эффектный выход армии сорванцов не произвел на них должного впечатления. На какое-то время они застыли на месте, и даже рты пооткрывали от удивления. - Деточки, да что вы нам сделаете? нахально заявил один из них, придя в себя, и вновь двинулся на предводителя беспризорников, второй последовал за ним. У Шкета на лице расплылась такая зловещая улыбка, что я поняла - сейчас произойдёт что-то грандиозное. Мальчишка перевёл взгляд на меня: - Ложись! крикнул, и я, как будто всю жизнь ждала этого сигнала, склонилась к самой земле. И тут началось нечто невообразимое. Поднялся грохот, словно одновременно палили из нескольких пушек. В стену, у которой я полулежала, полетели десятки камней, часть, ударяясь, отскакивала, а часть рассыпалась мелкой крошкой и сыпалась на меня. Пришлось закрыть глаза и прикрыть голову руками. Сквозь шум камнепада слышались крики и ругань двух злодеев. Их вопли постепенно удалялись от меня, как и каменный «дождь». Когда вокруг установилась относительная тишина, я с осторожностью открыла глаза, чтобы увидеть финальную сцену разыгравшейся здесь баталии. Мои обидчики удирали со всех ног под смех и улюлюканье детворы, а в их спины непрерывным потоком летел град камней. Непрерывность каменной атаки обеспечивалась тем, что старшие мальчишки метали камни, а малыши им подавали «снаряды». Когда бандиты скрылись из виду, беспризорники, так же тихо и важно, как появились, по одному исчезли. Как только мы со Шкетом остались вдвоем, он слез с крыши и подошёл ко мне. Я сидела у стены прямо на земле, усеянной каменными осколками, и смотрела на него с нескрываемым восторгом. В горле застрял ком, глаза в очередной раз наполнились слезами, а внутри все бурлило от чувств и эмоций. «Какой же он!» - Испугалась? он подал мне руку и помог подняться. - Да, - выдохнула еле слышно, дрожа всем телом от пережитого. Мальчишка подобрал мою корзину с чудом уцелевшими в ней продуктами. Протянула руку за ней, но он отвёл её и посмотрел сердито, мол, не женское это дело такие тяжести таскать. «Мужчина!» Такой еще маленький, а уже настоящий мужчина. Мой настоящий друг! Верный, добрый, смелый, благородный. И вдруг так горько стало на душе: кому-то достанется мой родной беспризорник, но кому? Поймала себя на глупой мысли, что не отдам его кому-либо, первой встречной, сначала хорошенько рассмотрю всех возможных кандидаток и выберу ему самую достойную. И опять сердце стиснуло болью. Вряд ли он вырастет высоким и плечистым. Сейчас ему где-то четырнадцать, а он всё ещё с меня ростом. А девушки любят красавцев, не многие способны рассмотреть за внешней неприглядностью внутреннюю красоту. - Ты на меня смотришь, как на подарок ко дню рождения, - хихикнул он, вырвав меня из раздумий. Мы потихоньку удалялись от места сражения. Шкет тянул корзину, и хоть ему, наверное, было тяжело, но он даже вида не подавал. Я снова задумалась. У меня не выходило из головы то грандиозное представление, что развернулось передо мной для моего спасения. Зрелище было впечатляющее! Я даже представить себе не могла всего размаха агентуры моего друга-предводителя мелкой братии. Если уже сейчас у него такая команда, а что будет, когда они вырастут? Да, герцогу придётся несладко Проходя тот переулок, куда скрылись головорезы я невольно замедлила шаг и начала озираться по сторонам. - Не бойся, они не вернутся, - поспешил успокоить мальчишка. - Почему ты так уверен? спросила, продолжая все еще нервно оглядываться. «Да, кажется, теперь я больше не смогу как прежде бродить по ночным улицам одна». - У них, похоже, были другие цели, - ответил, внимательно меня рассматривая. Да ты вся дрожишь! - Это нервное, - отмахнулась я, а у самой зуб на зуб перестал попадать. Однако любопытство и желание разобраться в случившемся взяло верх и я, стараясь не цокотать громко зубами, поинтересовалась: А какие у них, по-твоему, были цели? - Не знаю. Но логичнее было бы, прикрывшись тобой, уйти всем вместе. - Наверное - произнесла задумчиво и поделилась с другом своими страхами: Не знаю, чего они на самом деле хотели, но я теперь буду бояться ходить по улицам. Отныне мои прогулки в одиночку по ночам закончились. - Почему это? удивился Шкет и даже остановился, ожидая ответа. - Раньше у меня была защита Принца - проговорила печально, еле переставляя ноги от навалившейся внезапно усталости, и немного отставая от мальчишки. - У тебя никогда не было защиты Принца, - сказал, как отрезал, и даже не обернувшись ко мне, потопал решительно вперед. - Как? я совсем ничего не понимала, потому остановилась посреди дороги. Шкет тоже остановился, развернулся и подошел ко мне: - А так! Тебя всегда защищало имя Короля воров, и никто в этом городе не смел тебя тронуть. И дальше не посмеет. А эти не наши, залётные, я первый раз их вижу.- Залётные? Откуда ж они знают, что мы с Принцем расстались? моё изумление всё больше росло. Теперь изумляться настала очередь сорванца: - Вы с ним расстались?! повторил за мной мальчишка, и в его голосе было столько радости, что я невольно улыбнулась. - Да. А ты разве не знал? - Наконец-то! возликовал он, чуть не пустившись в пляс, и пропустив мимо ушей мой вопрос. Шкет поставил корзину, встал на одно колено и, протянув ко мне руки заявил: Наконец-то к тебе вернулась способность разумно мыслить! Давно уже надо было послать этого мерзавца ко всем - Подожди, - я перебила его, так как меня осенила одна догадка. Как ты мог не знать?! Хотела поделиться с ним важным открытием, а он совершенно не слушал и не слышал меня, вскочил и пустился-таки в пляс. - Да, какая разница, - прыгал вокруг меня, выражая дикий восторг. Главное, что ты избавилась от этого гада! - Да, стой же, - попыталась его остановить. Услышь меня: ты не знал о нашем разрыве, а те два головореза знали! - И что? спросил, переводя дыхание и, наконец-таки заинтересовавшись, остановился. - А то! Откуда эти двое могли знать? В храм Григ ещё не ходил, иначе всему городу было бы уже известно о нашем разрыве. Да и храмовая суббота только через четыре дня. Только тогда он сможет расторгнуть помолвку. А эти двое уже все знают! - Аааа, - догадался Шкет. Очень интересно, откуда они знают?! - Правильный вопрос! кивнула в знак согласия. Итак, о произошедшем знали только трое, кроме меня. Я, понятное дело, никому не рассказывала. Остаются герцог, Принц и Лизетта. - Теперь надо определить, кто из этих троих проговорился, подсказал мальчишка. - Нет, - отрезала, поняв вдруг, что всё намного серьёзней, видать пережитый стресс стимулирует деятельность моего мозга. Думаю, их наняли. Моя догадка снова заставила меня дрожать и я, ища поддержки, посмотрела на друга. Он вмиг стал серьёзным, взял меня за руки и, молча, ждал дальнейших разъяснений. Теплота его рук помогла мне справиться с дрожью и вернуть самообладание, я продолжила: - Нанять их могли только два человека. Герцога сразу исключаем, во-первых, зачем ему это, и, во-вторых, это не его методы. А вот Лизетта и Григ вполне могли. Лизетта Нужно ли это ей? Своего она добилась, и вряд ли считает меня достойным противником. Да и не думаю, что она столь кровожадна. А к тому же она понимала, что после подобного я могу искать защиты у своего бывшего, а вот это точно не входит в ее планы. Нет, Лизетту отметаем, - продолжала размышлять, медленно нарезая круги вокруг Шкета, он только поворачивался за мной. Остается только Григ И он как раз и мог их нанять с целью запугать меня, показать насколько я беззащитна без его покровительства. Если это он нанял тех двоих, то ничего серьёзного они мне не могли сделать - Точно! воскликнул мальчишка, ворвавшись в мои мысли. То-то мне показалось странным, что они так быстро убежали, несерьёзно всё как-то. Я утвердительно кивнула головой и продолжила: - Теперь давай подумаем, зачем ему это надо? у меня в голове всё окончательно сложилось, и я выдала свою версию мальчишке: - Ответ только один, других я не вижу. Всё просто: эти двое должны были напугать меня до ужаса. А куда, по его мнению, я могу пойти искать защиты? - К своему принцу, догадался паренёк, продолжая мои размышления, поднял корзину, и мы продолжили путь. Некоторое время шли в молчании, обдумывая всё произошедшее. - Я тебе говорил, чтобы ты с ним не связывалась, он дерь - Помню, - перебила Шкета. Но теперь и сама убедилась, что он дерьмо. Мальчишка резко остановился и, состроив умильную рожицу, хитро на меня посмотрел. - Что?- остановилась и я. - Ты ругаешься, - подсказал он и расплылся в такой счастливой улыбке, как будто я ему мешок золота подарила. - Знаешь, бывают моменты, когда... но я осеклась, глядя на его смеющееся лицо. - Да ну тебя! Толкнула его легонько, а он в ответ толкнул меня. Какое-то время мы дурачились, толкаясь, и смеясь. Незаметно добрались до дома. Шкет поставил корзину. - Ты уже не боишься? вдруг спросил серьёзно. - С тобой я ничего не боюсь, ответила так же, хотя внутри ещё всё дрожало от пережитого страха, но внешне была уже спокойна. Кстати, а откуда вы узнали Не договорила, не хотелось вновь повторять слово «нападение». - Так наш пустырь совсем рядом. Я ещё удивился, что ты в этот район забрела. - А как вы услышали? Я же - и вновь проглотила слова «не кричала». - Так Шило тебя с корзинкой заметил. Он всегда у сердобольных дам «хлебушка» выпрашивает. - Понятно Невольно улыбнулась, вспомнив о нашей первой встрече со Шкетом, а он меж тем, продолжал: - Видать, не узнал тебя и хотел пристать, а тут эти двое, и он, молодец, сразу к нам прибежал. - Да, вы вовремя подоспели, - заметила я и с благодарностью посмотрела на своего спасителя. И с камнями здорово придумали. - Так, мы на пустыре всегда развлекаемся точной стрельбой - немного смутившись, поведал тот. - Спасибо вам! неожиданно для себя я так расчувствовалась, что даже чуть не расплакалась, но взяла себя в руки. Я вынула из своей корзинки чудом уцелевший пакет с засахаренной вишней: Вот! Это вам. В награду! - Да, ладно, у нас еды хватает, - гордо отказался мальчишка. - А это не совсем еда, ты попробуй, - и протянула ему ягодку. Распробовав лакомство, Шкет без дальнейших пререканий взял пакет. Быстро распрощавшись, скрылся в ближайшем переулке. Немного постояла глядя ему в след. Как же мне повезло, что у меня есть такой друг. Настоящий, верный, преданный, смелый, мужчина с большой буквы. Опять застрял ком в горле, а на глаза навернулись слёзы. Хочу, чтобы он был счастлив, он достоин самого большого и светлого чувства. Подхватила корзинку и медленно направилась к дому. Зайдя за ворота, улыбнулась: Кет гуляла по двору с Соули. Мои самые близкие люди. Как бы я хотела стать сказочной феей, чтобы могла защитить всех своих любимых: забавную и такую родную малышку Соули, замечательного человечка и самого преданного друга Шкета, добрую и заботливую Кет, надежного и милого Роджера Кажется, после встречи с опасностью и страхом смерти начинаешь ценить самые простые вещи. Увидев меня, Кетти вышла навстречу, передала мне малышку, забрала корзину и мы отправились в дом. Первым делом приняла ванную, чтобы смыть неприятные прикосновения тех двух уродов. На руках таки остались синяки, пришлось надеть платье с длинными рукавами, дабы Кет ничего не заметила. Не стоит добавлять ей ещё и этих волнений. Вечером, оставшись вдвоем с Соули в гостиной, я усадила ее на горшок и принялась размышлять о событиях сегодняшнего дня. Но моя малышка не могла спокойно сидеть на данном средстве, всё норовила уползти куда-то, поэтому пришлось присесть рядом, и только тогда она успокоилась и на какое-то время увлеклась игрушками. Я вернулась к размышлениям. Принцу пришёлся не по душе мой отказ, и он от цветов и пламенных речей, вероятно, перешёл к более решительным действиям, отправив на мою голову наёмников. Чем больше я все анализировала, тем больше убеждалась, что это его рук дело. По-хорошему со мной не получилось, и этот ирод решил пойти другим путем - напугать, чтобы я сама к нему за защитой прибежала. Сейчас, наверное, сидит, ждёт, стол накрыл, шампанское разлил А я не приду. И что он предпримет дальше? - Ай, - из раздумий меня вырвала Соули, она уже самостоятельно покинула горшок и, разбросав наскучившие игрушки, пыталась привлечь мое внимание, запихнув себе в рот целый локон моих волос. Это не вкусно, - попыталась ей объяснить и вынуть основательно обслюнявленную прядь, но малышка крепко ее держала. Некоторое время мы так игрались: я у неё забирала локон, а она хватала новый. Наконец, я додумалась завязать волосы. Она посмотрела на меня внимательно, и, как мне показалось, с укоризной, и вернулась к своему обмусоленому прянику, а я, усадив снова ее на горшок, вновь пустилась в размышления. Знать бы, что дальше предпримет Принц. Эх, не обладаю я стратегическим мышлением, вот дед у меня - да, тот ещё стратег был. Никогда не могла обыграть его в шахматы. Я думаю лишь на пару ходов вперёд, тогда как он просчитывал всю партию до конца. Ничего, пара ходов это не так уж и плохо. Сейчас самый главный вопрос, как отвадить от меня Грига, судя по последним событиям, он так просто не сдастся. Здесь нужно что-то более существенное, чем связь с Лизетт. Как же хочется нанять тоже каких-нибудь отбросов, чтобы отметелили Принца как следует, и отбили всякую охоту, дабы впредь неповадно было обижать таких молодых и доверчивых дурочек, как я была. Идея была заманчивой. Я даже вскочила, и принялась мерить шагами комнату. Может, рвануть к Шкету, он ведь знает к кому можно обратиться с такой деликатной просьбой Я уже представила эту сцену и вдруг самой стало противно. Нет, не стану опускаться до его уровня. Тут же отмела этот способ отмщения. У меня другие, более изысканные и более коварные методы. Мой забег по комнате и ход мыслей прервала Соули, вернее её отсутствие. Я остановилась, узрев пустой горшок. Некоторое время недоуменно его разглядывала, поняв, что кого-то на нём не хватает, а потом огляделась по сторонам в поисках пропажи. Малышка, оказывается, всё это время ползала за мной, и стоило мне развернуться, как я тут же её увидела свою драгоценность сидящей совсем рядом. - Что ж ты такая непоседливая? подняла кроху, и чмокнула в носик. Вернулась к горшку он был пуст, зато совсем рядом на ковре красовалось мокрое пятно. Ох, я опять не углядела. Нянька из меня не очень. - Кет нас с тобой вновь обругает, - сказала малышке и, одев ей панталончики, добавила: - Раз ты своё дело уже сделала, пошли гулять. Выйдя в сад, в очередной раз вернулась к своим размышлениям. Неторопливо шагая по садовым дорожкам с Соули на руках, мысленно улетела далеко. Да, Лиска, нынче ты популярна Одного аристократа еле отвадили, будем надеяться, что окончательно. Теперь вот второго отваживать придётся, правда, совсем не аристократа, скорее подделку и то очень низкого качества. И тут меня осенило: а ведь Григ больше всего хочет иметь вес в обществе, на данный момент он может мечтать только о своем круге, то есть воровском. А что если ему предложить высшее общество? Не трудно предугадать его поведение, когда у него появится шанс стать настоящим аристократом, с его-то честолюбием. Я даже на лавку присела, осенённая такой идеей. Оставил бы он меня в покое, если бы на горизонте у него появилась настоящая леди? Какая ни будь графиня или на худой конец баронесса? Тут же вспомнилась баронесса Бассет и мой бриллиантик. Как он без меня? Пора бы камешек уже выручать. Тряхнув головой, вновь вернулась к размышлениям о Принце. Его стремлению к власти и богатству надо дать выход. Я даже просияла это отличная идея! Что нам нужно для ее воплощения в жизнь? Так, Принц есть, дело за малым: найти аристократку, которая захочет выйти замуж за принца воров. Только где такую отыскать? Да проблема. Вряд ли какая леди захочет поделиться своим титулом, даже из обедневших с таким как Григ. Они держатся за свои титулы и роды, как за самое ценное в жизни. Подождите, Принц то у нас не настоящий, почему же леди должна быть настоящей?! Как никогда кстати вспомнила недавнее представление в театре. Ах, как хороша была главная героиня, как проникновенно играла Улыбнулась, предвкушая грандиозное представление. Это будет, конечно, гораздо сложнее, чем мой спектакль о разрыве помолвки, но мы же не ищем легких путей...