CalibreSourceFile_5672b14ccaee4

протянула Лизетта, но, осмотрев ее еще раз, добавила уверенно: Но это не я. Не писала я ничего подобного. - Но вы узнаете свой почерк?- спросил устало Саблер. - Узнаю, только я этого не писала. Смотрите как здесь слово «полночь» написано, но я-то знаю, что пишется «полнАчь» - заявила с умным видом. - Ну, да, - хмыкнул герцог. Он давно уже понял, что присланную ему записку писала не подружка Принца. Тогда кто? - Вы можете описать посыльного, которому поручили отнести это к Марион Голдман? - Да как же их запомнишь? Оборванец, как оборванец. Их тут сотни бегают. Грязный, лохматый. Я не обращаю на подобных внимания, - добавила, с изрядной долей снобизма. «Опять уличный мальчишка, всё сводится к нему. Возможно, это был тот самый сорванец, которого задержал сегодня. И этот плутишка хочет навести нас на ложный след » Глава 13 Утром я проснулась как никогда бодрая и полная сил и идей, одна лучше другой. А когда меня посещают эти хрупкие летучие создания, я не могу сидеть на месте. Быстро позавтракала, чем вызвала возмущение Кет. Экономка пыталась накормить меня «как следует», но я на лету впихнула в себя горячий пончик и запила чаем. В благодарность за заботу, чмокнула её в щеку и выбежала за дверь. Сегодня я вновь преобразилась в мальчика, рассудив, что так наименее опасно, ведь если пойду в своём обычном виде и меня увидит кто из ищеек Тайной канцелярии болтающей со Шкетом (а именно к нему я собралась), то герцогу останется сложить два и два, и все, конец бедной Лиске. На этот раз бежала осторожно, держась в тени и стараясь не попадаться стражникам на глаза. Шкета разыскивала довольно долго, потому как приходилось каждую минуту озираться, чтобы не попасться в руки шпиков Змея. Мальчишку обнаружила после длительных поисков совсем в другой части города. Поздоровавшись с сорванцом, выдернула у него изо рта трубку и демонстративно вытряхнула - я сегодня зла и не намерена потворствовать губительным слабостям. - Аааа, «малый, которого Змей утащил», - протянул он с ноткой иронии в голосе, проигнорировав мою выходку. И как тебе удалось из его цепкого захвата вырваться? «Да, слухи в нашем городе разлетаются мгновенно... » Натянула ему кепку на глаза: - Много будешь знать, скоро состаришься. - Что, небось, поцеловала Змея, а он тебя и выпустил от неожиданности? не унимался Шкет, поглядывая лукаво. - Глупый, - щёлкнула его по носу. «Чем только голова забита у подростка?!» - закатила глаза к небу. - А ты бы меня вытащил, если бы он засадил за решётку? попыталась направить его мысли в другую сторону. - Не засадил, - отмахнулся Шкет. - Значит, не смог бы вытащить, - сделала я поспешный вывод. - Я вытащил бы! твёрдо ответил мальчишка, и что-то было в его голосе такое, что заставило поверить ему безоговорочно. Сделав небольшую паузу, добавил с твердой уверенностью: - Но он бы не посадил! - Это почему же? - Герцог, хоть и последняя сволочь, - начал он тоном, каким объясняются с малыми несмышлеными детьми, но своё дело делает честно. В его словах было столько уважения, что я не сдержалась. - Герцог и честно - понятия несовместимые, - недовольно фыркнула в ответ. - Нет, понятно, не все его приёмчики, можно назвать честными, но он ещё ни разу не посадил невиновного. Берёт всегда либо на месте преступления с поличным, либо находит такие надежные доказательства, что никак не отвертеться, а бывали случаи, что преступники сами всё рассказывали, как на духу. Поговаривают, что Змей обладает таким даром, что может разговорить любого, причем без принуждения. Не знаю, правда ли это, но в Тайной канцелярии точно есть свои способы допросов, только без серьезной причины они не берут в оборот. А на тебя у него ничего не было, лишь кое-какие подозрения. Так что, не посадил бы. - Откуда ты так много о нем знаешь? спросила раздраженно. Меня сбивала с толку такая ярая защита моим парнишкой какого-то Змея и попытки Шкета убедить меня в порядочности герцога. «Может, я ревную?» - Поживи с моё на улице и не такое знать будешь. Да и за Лисичку он ещё не брался всерьёз. Вот тут я окончательно разозлилась. - Не брался? вскочила возмущённо. - Лис, ты не злись, но это правда. Он с тобой просто играет, скучно его сиятельству, вот и развлекается, как может. Не давая ему развить эту тему, перешла к своему делу. По дороге сюда у меня в голове созрело несколько шальных идей, как отвадить от меня герцога, но в их осуществлении мне нужна была помощь Шкета. Я кратко изложила мальчишке свои предложения. Далеко не все ему понравилось: - Слишком рискованно Немного поспорив, мы все же остановились на одном, самом безопасном, по мнению моего мудрого не по годам друга, варианте. Потом перешли к обсуждению деталей, опять долго спорили, но результате все же составили план действий. Перепроверили его несколько раз, ведь любая неточность могла стоить нам свободы, а то и жизни. Остались довольны собой и единогласно утвердили. Шкет согласился, что долго тянуть с внедрением в жизнь нашей разработки не стоит, главный сыщик в последнее время стал слишком навязчив и любопытен. Осталось теперь только подгадать удобный момент и за дело. Домой я возвращалась в окружении незримых спутников. Шкет не отпустил меня одну и отправил следом своих маленьких помощников. Если бы не знала, что они следуют за мной, то никогда бы не догадалась о присутствии сопровождающих, так бесшумно, словно тени, они передвигались. Вот у кого канцелярским шпикам надо учиться профессиональной слежке! Ровно неделя понадобилась нам на подготовку нашего мероприятия. Когда узнали, что через пару дней его сиятельство посетит представление в местном театре, поняли, что это и есть тот самый удобный случай. Распределили обязанности. Шкету досталась миссия достать для меня билет, за мной закрепили тихое ограбление и присутствие на этом развлекательном мероприятии. Сначала все шло по плану. Я без проблем прошла по своему билету, заняла свое место, отметив, что оно очень удачное и принялась рассматривать прибывающую публику. Галантные кавалеры, шикарные дамы, дорогие парфюмы, изысканные украшения Голова пошла кругом. Из этого состояния меня вывело объявление о начале представления. И тут я начала нервничать. Представление с минуты на минуту начнётся, а я так и не узнала, здесь ли герцог. Если Змей не явится, весь наш со Шкетом план летит в тартарары. Но как только в зале погас свет, и на сцене заиграла тихая музыка, меня перестало волновать и отсутствие герцога, и наши планы и их осуществление. Следила за происходящим действом затаив дыхание и открыв рот. Меня не волновало наличие соседей и их перешептывания, я словно перенеслась в иной, красочно-яркий и загадочный мир. Хотелось плакать и смеяться вместе с героиней пьесы, настолько прониклась к ней симпатией. Вздыхала и страдала вместе с ней из-за неразделённой любви и потери друга, радовалась за нее в минуты счастья, она была настолько мне близка по духу, что в какой-то момент и вовсе стало казаться, что это история обо мне и это я там проживаю свою жизнь. Вынырнула из мира грёз, только когда в зале зажегся свет. Зрители стали вставать со своих мест, громыхая стульями. Я некоторое время сидела неподвижно, все еще находясь где-то там, потом очнулась и с трудом сумела сдержать подступившие слёзы от сожаления, что меня так грубо вырвали из такого прекрасного мира. «Хочу туда обратно » Справившись с охватившими эмоциями, наконец-то вспомнила о своей миссии здесь. Реальность накатила как снежный ком, и я метнулась вслед за всеми из зала. Антракт был всего полчаса и за это время мне нужно успеть попасться на глаза Змею, если, конечно, таковой имелся здесь в наличии. Поспешно поднялась на верхний этаж, где неторопливо и важно прогуливались и смаковали дорогущие вина чопорные вельможи, покинув на время перерыва свои лоджии и балконы. Прислушавшись к их разговорам, повторно ощутила разочарование их совсем не взволновала пьеса, сюда они пришли лишь для того, чтобы покрасоваться друг перед другом. Мне вдруг стало обидно за актеров они вкладывают душу в свою игру, перевоплощаясь в своих героев, а этого никто не ценит. Эта расфуфыренная публика приходит сюда лишь отдавая дань моде Поток моих мысленных возмущений прервал официант, нечаянно толкнувший меня. Извинившись, он тут же скрылся, а я вспомнила о герцоге. С каждой минутой поисков приходила все в большее отчаяние - если сейчас не получится, следующего раза может и не быть. И тогда мне вновь придётся скрываться под маской... - Какая встреча! неожиданно прогремело у меня за спиной, я со вздохом облегчения обернулась на знакомый голос. - Ваше сиятельство! вежливо присела в реверансе. Герцог подошёл ко мне с грацией дикого животного и остановился так близко, что, вдруг, стало не по себе. Я отступила на шаг, Саблер за мной. - Опять сбежала из дома, непослушная девчонка? - Нет, я здесь не одна, - начала врать отчего-то сильно заикаясь и вновь отступила. - И с кем же? он сделал шаг ко мне. - С тётушкой, - сделала правдивые глазки и снова попятилась. - И где же ваша тётушка? он, кажется, совершенно мне не верил. - В зале, попросила принести ей воды. - Не вижу в ваших руках бокала. - Я ещё не успела - начала оправдываться, но меня невежливо перебили. - Ты ещё и врушка, - заявил герцог, вплотную приблизившись ко мне. Попыталась вновь отступить на безопасное расстояние, но упёрлась в стену - дальше отходить было некуда. С удивлением обнаружила, что мы, пятясь и наступая, оказались в довольно глубокой стеновой нише и теперь весь обзор мне закрывает фигура его сиятельства, но что ещё страшнее - меня за ним совершенно не видно, а его намерения, судя по пристальному взгляду и довольной ухмылочке, были не совсем добропорядочны, точнее совсем не добропорядочны. Сердечко ёкнуло и забилось в бешенном ритме. - А разве не знает маленькая ослушница, что на этом представлении запрещено находиться юным несмышлёным леди? И его руки опёрлись о стену, заключив меня в кольцо, а так как мой нос упирался ему в район солнечного сплетения, пришлось задрать голову, чтобы взглянуть ему в глаза. - Я уже достаточно взрослая и смышленая, - попыталась заявить дерзко и гордо, но получилось как-то испуганно и неуверенно. - Интересно, что скажет твоя матушка, когда узнает, где её невинное чадо проводит время?- его голос стал завораживающе хриплым. Дышать с каждой минутой становилось трудней, я ощущала себя словно в кольце удава, ещё немного и он меня раздавит. - Ничего не скажет, - заявила, как можно более нахально, собрав остатки своего мужества. - Я так не думаю, - прошептал он и неожиданно стал наклоняться. «О, нет!» - только и успело пронестись в моей голове, а в следующую секунду наши губы соприкоснулись и меня словно молнией пронзило. Сердце рвануло вскачь с утроенной скоростью. - Что вы делаете? выдохнула, как только он отстранился. - Не знаю, - его ответ отозвался во мне волной жара. Этот голос с лёгкой хрипотцой не оставлял мне никакого шанса, у меня как будто отняли волю. А его руки уже сомкнулись у меня на талии, мужчина властно прижал моё дрожащее тельце к своей груди и вновь принялся целовать. Это было безумие, но какое упоительное, раньше никогда ничего подобного не чувствовала. Я совсем потеряла голову, существовали только его губы, его руки. Теперь уже сама тянулась к нему, обвила руками его плечи и со всей силой прижалась. Такой огонь разгорелся внизу живота, что я просто выгнулась дугой, пытаясь быть как можно ближе. Когда герцог оторвался от моих губ, всё поплыло перед глазами, ноги сделались ватными, и если бы не его сильные руки, державшие меня, сползла бы на пол. «Всё-таки глава Тайной канцелярией обладает магией, иначе это не объяснить», - так позже оправдывала свое непристойное поведение, вспоминая это происшествие. - Какая же ты сладкая, - прохрипел он, и в его голосе послышалось удивление, как будто он сам не ожидал. Сознание ко мне не собиралось возвращаться, а тело действовало само по себе. Я зарылась руками в роскошную тёмную шевелюру герцога и притянула его лицо к себе, вновь требуя поцелуя. И он не заставил себя ждать, приподнял меня над полом, сильнее прижимая к себе. Теперь его губы были жадными и настойчивыми, а руки пустились в путешествие по моему телу, и я совсем не возражала. Не знаю, что случилось бы дальше, и не хочу знать, если бы нас не остановил настойчивый кашель. Герцог, наконец, отпустил меня и лишь придержал, когда я пошатнулась, мир вокруг совершал какие-то невероятные кульбиты. - Ваше сиятельство, кхм простите безотлагательное дело, - пробасил смущенно страж, прервав наше уединение, и тем самым спас меня от безрассудства. - Какое дело? зло спросил Змей и отошёл от меня на пару шагов вместе со своим подчиненным. Я прижалась к стене пытаясь отдышаться. «Что со мной произошло? Что он со мной сделал? Это не я несколько минут назад висела в самой неподобающей позе на главе Тайной канцелярии с одной только мыслью: «Только бы он не останавливался! Да, я взбалмошная, и порой дерзкая, но все же приличная и воспитанная девушка! Это все магия, точно!» Дыхание привести в норму удалось, а вот в голове был полный кавардак. Мне никак не получалось понять причину своего легкомысленного поведения. И даже сейчас, когда вроде как все осознала, мне (о, ужас!) хотелось повторения. И это еще больше выбивало из колеи. Я же не столь невинна, какой меня считает герцог, была с мужчиной и в более близких отношениях, но никогда сей процесс во мне приятных чувств не вызывал, а уж тем более не заставлял терять голову. А то, что я пережила сейчас, было какое-то сумасшествие. - Произошла кража, - случайно уловила разговор отошедших в сторонку мужчин и тут же навострила ушки. «Кажись, все по плану, - вздохнула с облегчением. Молодец, Шкет, сработал как раз вовремя. Теперь Змей никак не заподозрит во мне Лису, раз она в ту самую минуту, как мы целовались, обнесла особняк графа Вирена». Герцог что-то ответил стражнику, развернулся, приблизился ко мне и вновь обнял: - Как тебя зовут, прекрасная незнакомка? - прошептал на ушко. От его присутствия здравый смысл лишь минуту назад ставший на место вновь покинул свою территорию. В голове образовалась такая пустота, что на ум не шло никакое имя, я даже своё забыла, куда уж мне придумать другое. От объяснения меня спас женский голос: - Давей! Дорогой, а я тебя везде разыскиваю, сейчас начнётся второе действие. Его светлость медленно с явной неохотой отпустил меня и обернулся, я тоже выглянула из-за его плеча. В холле стояла самая красивая леди, из когда-либо виденных мною, и взирала на главу Тайной канцелярии с некоторой долей высокомерия. Внешность её была яркой, такую не забудешь длинные каштановые волосы уложены в сложную прическу, очаровательное личико нежно-розового цвета, словно сделанное искусным мастером из самого ценного мрамора, и в довершение пухлые губки и тёмные томные глаза. Просто волшебная принцесса из сказок! Я тут же почувствовала себя серой мышью, несмотря на то, что была сейчас рыжей и зеленоглазой и не менее яркой. А сердце пронзила стрела ревности. Тут она заметила меня, и взгляд из любопытного стал презрительным. - Пойдём! она взяла герцога под руку. - Прости, Элоиза, мне придётся уйти по долгу службы, - и герцог придвинулся так, чтобы загородить меня от её злых глаз. - Как? Но мы же хотели - Прости, в другой раз, - резко ответил мужчина и уже собрался повернуться к даме спиной, как она схватила его сильнее и потащила от меня подальше, шепча что-то на ходу. Мне только это и нужно было, бесшумно выскользнув из ставшей уже родной ниши, и за спинами этих двоих, быстро прошмыгнула к лестнице. Из здания театра выскочила, как сумасшедшая. В моей душе бушевала гроза, а сердце в томлении ныло от непонятной тоски. «Что он со мной сделал?» Руки до сих пор продолжали дрожать, ноги, словно налитые свинцом, еле переставляла, и такая слабость во всём теле, что, казалось, ещё немного и свалюсь. Очень хотелось досмотреть понравившееся представление, но я не могла туда вернуться в таком взбудораженном состоянии. Несмотря на то, что пьеса произвела на меня сильное впечатление, но встреча с герцогом и наше с ним «общение» затмили его по эмоциям и ощущениям. На свежем воздухе в голове немного прояснилось, даже дышать стало легче. По дороге домой всё прокручивала последние события: «Нет! Влюбиться я никак не могла! Наоборот, мне его светлость неприятен. Ну, он, конечно, обаятелен, харизматичен Целуется так » - меня опять бросило в жар от воспоминаний. «Так, нельзя о нём думать! Нужно сначала успокоиться, а потом всё переосмыслить». Мучаясь от непонятных и неведомых мне до этого чувств и эмоций, добралась до дома. Тряхнув головой перед входными дверьми, строго-настрого запретила себе о нём думать. Но, увы, этот гад весь вечер и полночи не давал мне покоя, и даже во сне будоражил мое девичье воображение. Проснулась я совсем разбитая. А всё этот герцог виноват! Вот ведь змей какой, заполз в мои мысли и ничем его оттуда не выгонишь. - Что у вас тут? главный сыщик влетел в кабинет графа Вирена вихрем и смел всё спокойствие, царившее тут до его эффектного появления. В ту же секунду всё вокруг пришло в движение. Сотрудники тайного ведомства, что только минуту назад мирно переговаривались, сделали серьёзные лица и с особой тщательностью принялись за работу. Аден, наблюдая изменения в поведении подчинённых, лишь хмыкнул. - Лиса сработала, - ответил с легкой улыбочкой на устах, и протянул другу карточку с изображением животного. Вот это нашли в опустошенном сейфе. Герцог повертел в руках уже знакомый оттиск. - Рассказывайте, - Саблер обернулся к лежавшему на небольшом диване графу и скорее приказал, чем попросил, тот сразу же схватился за сердце и простонал. Видя, что от потерпевшего сейчас не удастся ничего добиться, рассказ продолжил Аден: - Значит так, влезла она через небольшое окно в конце коридора. Дверь в кабинет и сейф вскрыла мастерски. Следов никаких. Лишь когда уходила, должно быть, в темноте задела вазу. От грохота проснулся милорд Вирен, он и обнаружил кражу. Ушла тем же путём через окно. Давей прошёлся по комнате, присел над осколками вазы, внимательно осмотрел небольшой столик, на котором она когда-то стояла. Заглянул в пустой сейф. - Когда это случилось? задал интересовавший его вопрос. Настроение герцога с каждой минутой катилось по наклонной. - Всего каких-то полчаса назад, - ответил опять Аден. Смотри, от дома графа к Тайной канцелярии пять минут езды, пока будил слуг, запрягали лошадей и одевался, ещё десять. К тебе отправили служащего сразу же, пока он тебя нашёл, плюс путь на обратную дорогу ещё минут двадцать. Сработали очень быстро, но плутовка успела уйти. Мы прочесываем ближайшие районы, но думаю, это уже бесполезный труд. Давей задумался: в тот момент, когда произошла кража, он как раз ворковал с рыжеволосой красоткой. При воспоминании о ней невольно вернулась мечтательная улыбка на лицо. Незнакомка манила к себе, а поцелуй и вовсе затуманил рассудок. Он с трудом от неё оторвался, а чертовка опять не сказала ему своего имени. «Эх, если бы нас не прервали » Раньше у него теплилась смутная надежда, что девчушка и есть та наглая Лиса, но последние события коренным образом изменили расклад. Он в раздражении долго смотрел на оставленный клочок бумаги, пытаясь понять, что же его тревожит. Что-то во всей этой ситуации его смущало, и это что-то не давало полноты картины. Казалось, вот сейчас он ухватит мысль за хвост, но она неизменно ускользала. «Удался ли наш грандиозный замысел?» - с этой единственно тревожащей сейчас меня мыслью неслась к Шкету. Долго его искать не пришлось, город был взбудоражен очередной выходкой Лисички, и мальчишка болтался на площади в поисках свежих сплетен. Поприветствовав друг друга, мы скрылись для доверительной беседы в одном из тёмных переулков. - Ну? задал многозначительно вопрос Шкет. Это означало: «Как всё прошло?» - Нормально, - махнула рукой. Правда, пока разыскивала герцога, переволновалась. А у тебя? - Всё просто, как и договаривались: залез, пошумел, убежал. - Молодец, четко сработал, и главное - вовремя! похвалила мальчишку. Он тут же натянул кепку на глаза, сложил руки на груди. Вся его поза говорила, как сильно он собой гордится. Невольно улыбнулась, на него глядя. - А ты как Змея задержала? неожиданно задал он вопрос, на который я не могла ответить. Меня опять накрыла волна жара. - Да, так - не хотелось другу врать, но и сказать правду не могла. Поговорили о том, о сём - Ясно - Что слышно в городе? быстро сменила тему. - Город в последнее время трясёт и всё благодаря тебе. Глава 14 Получив нужную информацию, собралась было уходить, как Шкет остановил меня. - Слушок тут прошёл - начал он загадочно и замолчал. Я обернулась. - В общем, дело есть одно - и опять длинная пауза. «Ох, и любит же сорванец напускать туману! Знает, чем меня взять». Наблюдая за моей реакцией, продолжает свою игру: Правильней было бы тебе затаиться, но ты ж всё равно не усидишь на месте. Делаю вид, что обиделась: «Это почему же? Я вообще » Но долго дуть губки не получается, поскольку эти самые губки предательски растягиваются в улыбку. «А ведь мальчишка прав - не спокойно мне, когда всё спокойно, не сидится на месте в такие моменты, так и тянет искать приключения». А плутишка продолжает загадочно молчать, хитро на меня поглядывая. И я таки повелась на его таинственность, вернулась и села рядом: - Ладно, выкладывай уже, не томи. - Через пару недель в городской музей привезут реликвию - церемониальный воротник, принадлежавший какому-то древнему магу, - начинает, наконец, серьёзный разговор Шкет. Дельце пустяковое, да и Змея, говорят, не будет в городе. - Мне это неинтересно, - отрицательно покачала головой собираясь уходить. А Змей он даже издали опасен. Он меня остановил движением руки. - Штуковина из чистого золота, - сообщает восхищенно, и даже увидев моё равнодушное лицо, продолжает все с тем же нескрываемым восторгом: Там целый килограмм золота! - Ну и что? Шкет, эту махину потом сбыть будет нереально! Да и зачем мне такая морока? - Подожди, в общем на неё уже есть покупатель. Он готов заплатить кругленькую сумму. - Какую? - спросила уже более заинтересовано. Мальчишка назвал и я присвистнула. Сумма значительная, на такую можно прожить целый год, ни в чем себе не отказывая. - Я подумаю, - протянула задумчиво. - Ты не долго думай, охочих заработать полно. В конце концов, я согласилась. Почему бы и нет? А ведь это будет существенный удар по репутации герцога! Именно этот аргумент оказался определяющим в принятии решения. Оставшиеся две недели я вела себя очень тихо - собирала у реки травы, сушила их, делала зелья. Кстати, весенние травы наиболее ценны в целительстве, и тут важно не упустить время. Весна нелёгкая и самая ответственная пора для лекарей и знахарей. Помню, моя бабуля в это время откладывала все остальные дела и занималась только травками, и меня частенько привлекала. Я хоть и без особого энтузиазма, но помогала ей, а она, не обращая внимания на неохоту ученицы, терпеливо обучала всему, что знала и умела сама, словно что-то предвидела и торопилась. «Эх, знала бы, что так все сложится, что так рано она уйдет, была бы более прилежной и усердной » Но при всей моей увлеченности (замечу, что не показной) сбором лечебных растений я не забыла и о своей второй (правильней конечно, первой) профессии. Попутно разведала обстановку вокруг музея. Оказалось, его сторожили всего двое стражников, людей Тайной канцелярии поблизости не заметила. Даже когда доставили дорогую реликвию, к моему удивлению, удвоилось лишь количество стражи. Всё складывалось, как нельзя лучше. Но именно это меня и тревожило, что-то внутри грызло, не давая покоя, а я упорно гнала от себя плохое предчувствие. То утро было обычным, таким же как всегда, и ничего не предвещало беду. Я вышла на охоту - сегодня музей обеднеет на один довольно ценный экспонат Он все рассчитал, все предусмотрел и грамотно расставил ловушку. И вот сегодня приманка сработала, и хитрая рыжая плутовка вышла на охоту. Давей чувствовал это, с нетерпением поглядывая в доставшуюся ему от предшественника морскую подзорную трубу. И его внутреннее чутье не подвело - спустя некоторое время он заметил свою добычу. Правда, он смог разглядеть лишь женский силуэт и огненно-рыжий цвет волос, но этого было достаточно. Как только девушка с нужными приметами зашла на крыльцо музея и скрылась за дверью, он подал сигнал, и его люди окружили здание со всех сторон. Теперь самое главное - не упустить плутовку. Помня о ее невероятной увертливости, провел накануне с подчиненными инструктаж и дал приказ задержать сразу, как только выйдет. Как же жаль, что не может лично схватить Лису за руку при попытке кражи, так сказать поймать на горячем. А так хочется Но нельзя даже появляться рядом с музеем, ведь её осведомители, эти маленькие оборванцы, крутятся всё время неподалёку и если они заметят главу Тайной канцелярии, то всей операции придёт конец. Пришлось даже слух пустить о своем отъезде из города. Лисичка, и это он вынужден признать, обладает острым умом и неимоверной проницательностью. Но всё пошло почему-то не так, не по плану. К его величайшему удивлению, Лиса неспешно бродила по залам музея и ни к чему не прикасалась. Стражник, доложивший обстановку, лишь недоуменно пожал плечами. Можно было предположить, что эта девушка и, правда, всего лишь любознательный посетитель музея, но Давей не верил в такие совпадения. Тогда почему она не действует? Время шло, но ничего не происходило. Неужели она почувствовала ловушку? Наконец, Лиса направилась к выходу, и не осталось ничего иного, как просто следить за плутовкой. Он видел, как его ребята осторожно шли за ней, не выдавая своего присутствия, всё-таки, они были профессионалы. В душе герцога вспыхнула гордость за свою команду. Какое-то время и девушка, и следящие за ней, двигались в одном ритме. Лиса была спокойна, вышагивала медленно, как на прогулке, Давей мог поклясться, что даже напевала себе что-то под нос. Но всего лишь в одно мгновение всё изменилось - она резко остановилась и, не оглядываясь, повела плечами, как будто избавляясь от неприятного чужого внимания. Герцог напрягся. «Неужели почувствовала слежку? Не может быть?!» Секунда, он только и успел, что моргнуть, а девчонка уже бросилась прочь со всех ног. Слежка, теперь не таясь, понеслась за ней. «Всё-таки это была она!» - Саблер даже вздохнул облегченно. Всего минуту назад ему казалось, что он ошибся, и они сейчас следят за обыкновенной девушкой, а не хитрой воровкой, но когда она пустилась в бега, всё встало на свои места. Герцог, сложив подзорную трубу, поспешно покинул свой наблюдательный пункт и включился в погоню. Но всё оказалось напрасно. Её не зря звали Лисой - девчонка петляла по подворотням и закоулкам так лихо, как настоящая рыжая хищница, убегающая от охотников. Они уже пару раз её теряли и, наконец, упустили окончательно. Герцог догнал своих «профессионалов», когда хитрой бестии и след простыл. Его молодцы, согнувшись пополам, пытались отдышаться и виновато поглядывали на начальство. - Ну, что загонщики, ушла от вас лисичка? спросил ехидно глава Тайной канцелярии, и сам едва переводя дыхание. - Да, она вёрткая как - начал один. - Как лиса, - продолжил за него герцог. - Хуже, как уж, - добавил второй. - Вы бы видели, эта рыжая зараза задрала юбки и как сиганёт. Я такой прыти от нее не ожидал. - Она юбки задрала, а вы на ножки загляделись, - вынес вердикт шеф. Те виновато переглянулись, тем самым подтверждая предположение герцога. Саблер какое-то время хмуро на них поглядывал и вдруг заразительно расхохотался. - Как она вас красиво сделала! - выдал с восторгом в голосе. Ребята тоже улыбнулись, признавая поражение. - Хороша девчонка, - продолжил герцог, и добавил уходя: Она хорошо, но и мы не промах и мы её поймаем. - Она была не одна, ей помогали, - неожиданно, уже вдогонку начальству, признался один из преследователей, переглянувшись с приятелем. Было видно, что стражники совсем не горели желанием докладывать ещё об одной своей оплошности. Глава Тайной канцелярии обернулся, взгляд из весёлого стал грозным, и он буквально буравил им своих подчиненных в ожидании продолжения рассказа. - Мальчишки, оборванцы, они появлялись всё время из ниоткуда и не давали к ней приблизиться, путаясь у нас под ногами, - продолжил служака, опустив глаза. - Значит, эти тоже оказались шустрее вас?! констатировал печальный для себя факт герцог. Те в ответ только пожали плечами. Я бежала со всех ног, петляла переулками, ныряла в тёмные подворотни и дыры в заборах. Ушла от погони только в бедной части города, где нагромождения маленьких домиков составляют собой сплошной запутанный лабиринт. Как мне удалось скрыться, сама не поняла. Гнались за мной долго и упорно, и если бы не тренировки Шкета, охота на меня давно бы закончилась моим полным поражением и поимкой. Очнулась в каком то сарае, практически в обнимку с белой козой, которая на меня возмущённо косилась. - Не бойся, я немного посижу и уйду, - зачем-то заговорила с рогатой. Она мне не ответила, всё ещё пристально сверля взглядом - кажется, скотинка совсем не обладала гостеприимным нравом. - Всё, всё, ухожу, - пообещала неразговорчивой козе, немного отдышавшись, и медленно поплелась к выходу. Добравшись домой, рухнула без сил на софу в прихожей, но расслабиться никак не могла, рой мыслей не давал покоя. Было же у меня нехорошее предчувствие, но решила довериться Шкету, ведь он меня еще ни разу не подводил. Мальчишка всегда тщательно проверял информацию. О предательстве друга мысль отмела, даже не думая. Тогда что? Неужто герцог так хорошо меня изучил, что смог предусмотреть мое поведение? Лишь только переступив порог музея, сразу же каким-то седьмым чувством ощутила ловушку, потому ни о какой краже не могло быть и речи. Да и сама реликвия не произвела на меня никакого впечатления: тусклое золото и несколько небольших камней не самого лучшего качества, только и того, что огромная штуковина. Нет, это украшение не достойно внимания Лисички. Я же барышня с утонченным вкусом. Немного побродив по залам, неспешно вышла на улицу. Но ведь Змей (а в том, что это его рук дело, сомнений не было) не может знать, что я ничего не взяла, значит, ожидает меня с «подарочком». Немного постояла на крыльце, ожидая его первого хода, но ничего не происходило. Медленным прогулочным шагом направилась вдоль улицы и тут-то и заприметила канцелярских шпиков, хоть они и старались себя не выдать, но меня не проведешь. «Ну, что мальчики, снова поиграем в догонялки?» Только здесь было не самое лучшее место для этой игры, потому-то и пришлось изображать беззаботную девчонку на прогулке шла медленно, останавливаясь у ларьков и магазинов, увлеченно разглядывала витрины и даже веселую песенку напевала себе под нос. Усыпив бдительность своих «провожатых» и добравшись до района, который знала как свои пять пальцев, сделал свой ход конем Вспоминая сейчас события сегодняшнего дня, стукнула по спинке софы от злости на свою безалаберность. В который раз мысленно проигрывая ситуацию, понимала, что сама во всем виновата. Надо было тщательней все проверить и не торопиться, но желание утереть в очередной раз нос великому и могучему герцогу погнало меня вперёд. Вот до чего доводит чрезмерное тщеславие - возомнила себя неуловимой! Неожиданно я подскочила от осенившей меня мысли: «Подставил не Шкет, подставили его, а значит он сейчас в ещё большей опасности!» Я сорвалась с софы и прожогом понеслась на улицу, даже не подумав о своём внешнем виде, если бы меня сейчас даже случайно увидел герцог Но я неслась с единственной мыслью: «Успеть и предупредить!» Оббегав за считанные минуты все места, где обычно отирался мой мальчишка, и не найдя его, начала приходить в отчаяние. В голове возникали сцены одна страшней другой: сорванца схватили люди герцога и уже волокут в темную камеру, а потом еще хуже - его там избивают и пытают. Паника медленно заполняла сознание, я металась по улицам, не зная, что делать. Наверное, тогда провидение было на моей стороне, потому что за всё время мне не попались на пути не то, что люди герцога, но даже и стража. Когда уже совсем выбилась из сил и собиралась бежать к зданию Тайной канцелярии спасать Шкета, из-за угла выглянул малыш лет семи и поманил меня пальчиком. Ничего не соображая, машинально, пошла за ним. Как только мы свернули в тёмный переулок, он толкнул меня во внезапно открывшуюся дверь. Попав в полный мрак, попыталась что-то разглядеть, но меня тут же схватили, и зажали рот рукой. Я уж собралась отбиваться (так просто им не дамся, кто бы это ни был!), как послышался свистящий шёпот у самого уха: - Ты совсем с ума сошла, в таком виде по городу шастать? - Шкет! выдохнула облегченно, я бы завизжала от радости, если бы не его рука, не дающая мне и рта раскрыть. - Только не кричи, - прошептал он и медленно меня отпустил, а затем повёл куда-то. Мои глаза еще не привыкли к темноте, и я совершенно не ориентировалась, но полностью доверяла человеку, держащего меня за руку. Из мрачного, как оказалось коридора, мы вышли в небольшое помещение - то ли кладовую, то ли чулан. При тусклом свете, приникающем сюда через единственное небольшое оконце, мало что можно было разглядеть, да и не до гляделок было сейчас. - Шкет, тебе нужно срочно спрятаться, и скажи, кто тебе дал информацию о музее? - затараторила я, сразу же переходя к делу. - Шшшшш, -