CalibreSourceFile_5672b14ccaee4

перебил он меня. Я и сам понял, что это ловушка, в тот самый момент, как ты сорвалась в бега. И кстати, шансов уйти у тебя почти не было - Как это не было, - перебила возмущенно. Парнишка вновь шикнул, приложив палец к губам, и шепотом продолжил: - Знаю, я был рядом. - Как? - Мы с ребятами неслись за тобой и мешали шпикам, как только могли. Голик даже нацепил на голову какую-то красную тряпку и отвлекал их на себя. - А тряпка то зачем? удивилась я. - Как зачем? А где я тебе рыжий парик в пару секунд найду? Я вдруг представила нескладного подростка Голика с красной тряпкой на голове и невольно рассмеялась, вовремя прикрыв рот рукой. Шкет подхватил мой смех, и мы неожиданно долго хохотали до колик в животе и выступивших слёз. Не иначе это последствия стресса. - И всё же, кто тебе принёс информацию? спросила, насмеявшись вдоволь. Парнишка в мгновение стал серьёзным, улыбку сдуло с лица незаметным порывом ветра. - Косой, - еле выдавил он из себя и понуро опустил голову. У него был такой виноватый вид, что я невольно провела рукой по его милым кудряшкам и заглянула в глаза. - Возможно, его Змей прижал, пригрозил, ты ж знаешь, какой он - начала неуверенно, пытаясь найти оправдание подлому поступку нашего товарища. - Нет, Лис, хотел бы я в это верить, но этот парень не из пугливых и потому здесь только одно объяснение - Косой нас продал. Как же хочется достать его и размазать по стенке, - Шкет в сердцах стукнул о косяк кулаком. - Успокойся, - я погладила мальчишку по спине. Не горячись, сначала нужно разобраться. Он улыбнулся печально: - Ты не волнуйся, я разберусь. Янг сказал это таким тоном, что у меня мурашки побежали по коже. В этот момент он казался таким взрослым, намного старше меня. Я вдруг почувствовала, что совсем не знаю жизни. И еще поняла, что никакие оправдания не помогут Косому, у босоногой команды одна правда - только черное или белое, и нет оттенков, а посему если ты виновен, то нет тебе помилования. «Кажется, мне тоже пора браться за ум, а то так недалеко и до тюрьмы Все! Решила целый месяц никаких дел, никаких планов, занимаюсь только целительством». Ещё какое-то время мы поболтали, и я засобиралась домой. Мальчишка вызвался меня проводить, но сначала достал где-то из закромов огромный цыганский платок, и я как могла, завязала голову, лишь бы скрыть цвет волос. Мы уже пересекли рыночную площадь, ещё пара шагов - и скроемся в переулке, а там рукой подать до дома. Внезапно мой взгляд натыкается на непривычную картинку и сердце замирает. - Кто это? показываю Шкету рукой на маленького ребёнка, грязного и оборванного, сидящего у стены на старых тряпках, голос мой дрожит от охватившего вдруг волнения. - Дитя, пожимает плечами паренёк. - Откуда он здесь? мне почему-то становится трудно дышать. - Она, - поправляет меня мальчишка. Как и все мы тут - кто-то подкинул. Этих слов было достаточно, чтобы меня неведомой силой потянуло в направлении ребёнка. Подошла, взяла малышку на руки. Она продолжала невозмутимо сосать грязный сухарик, непонимающе на меня поглядывая. Сердце сжалось от боли. Неожиданно для себя прижала её к груди, тепло маленького тельца всё во мне перевернуло, и из глаз сами собой покатились слёзы. - Лис, ты чего? Шкет стоял рядом в недоумении на меня уставившись. - Не знаю, - ответила ему и быстро засеменила домой, ещё сильнее прижимая к себе девочку. - Лис, ты с ума сошла! догнал меня малец. Правильно поняв мои намерения, попытался меня остановить, но я была настроена решительно. Верни её назад! Ты не можешь спасти всех! прокричал он в отчаянии. - Я и не собираюсь всех, - ответила совершенно серьёзно. Ты посмотри, какая она маленькая, ей, наверное, нет и года. Она же погибнет на улице! - Может и погибнет, а, может, и выживет, - зло заявил Шкет. Но это не твоя забота, мы её подкармливаем. - Чем? я обернулась и возмущённо на него взглянула. Сухарями?! Это не еда для такой малышки. А к тому же вы и сами-то недоедаете. - Марион! Ты сама ещё ребёнок, - неожиданно тепло добавил мальчишка. - Ну, это спорный вопрос, - остановилась, наконец, я и задала волнующий меня вопрос: Сколько она уже на площади? Пару недель, может больше. - И всё это время сидит на холодной земле? мои глаза стали огромными от страха. - Нет, мы соломы натаскали, одеялом укрываем на ночь. Он ещё хотел что-то добавить, но я уже не слушала. Чуть ли не бежала домой, подгоняемая тревогой за здоровье малышки. - Ладно, потом поговорим, - отстал от меня Шкет, кинув мне вдогонку: - Будь осторожна! Дома меня встретила Кетти, и, увидев мою ношу, в отчаянии всплеснула руками. - Что же это вы, леди?! не нашлась что сказать. - Кет, нагрей воды и сходи к молочнице, нам нужно будет молоко, - отдала я распоряжения, на неё не глядя и не выпуская из рук ребёнка. - Что же это делается? не сдвинулась с места экономка. В детстве бездомных котят и щенков домой приносили, а теперь вот Она прикрыла рот ладошкой, не договорив. - Кетти, - прикрикнула грозно. - Я тебе, что велела сделать?! Экономка с осуждением печально покачала головой, но отправилась-таки на кухню. Вдвоём с Кет мы выкупали девочку. Она нисколько не сопротивлялась, а ведь у неё на бёдрах я обнаружила язвочки и опрелости. И не мудрено, она же целыми днями сидела в холоде и сырости. От соприкосновения с водой, ей, наверное, было очень больно, но малышка даже не всплакнула, а так и продолжала грызть сухарик, не обращая внимания на то, что с ней происходит. Привыкла к боли бедняжка. Я добавила в воду специальных лечебных травок, чтобы ранки заживляли, а после купания смазала целительной мазью. Сухарик забрать мы так же не смогли, потому купали вместе с ним. Он размяк в воде, и пока она не начала плакать, я быстро сменила надоевший сухарь на кусочек хлеба. Выкупанную малышку завернула в полотенце и отнесла к себе в комнату. Там вытерла насухо и укутала пледом. Чистенькой она оказалась такой прехорошенькой! Круглое личико, с милыми ямочками на щёчках. Светлые кудряшки и ярко голубые глазки делали её сущим ангелочком. - Какая же ты хорошенькая, - сказала девчушке. Бедняжка, сколько же ты не ела нормальной еды. Она продолжала мусолить теперь уже хлеб во рту. Кетти принесла молока и даже сварила каши. Попытались накормить малышку кашей, но она её выталкивала язычком из ротика с удивительной ловкостью, при этом так смешно морща носик, что я не удержалась и рассмеялась. Молоко пошло немного лучше, но даже накормленная хлеба она из рук не выпускала, так и уснула с кулачком во рту и сидя. Должно быть, она за эти недели так привыкла спать сидя, что теперь только я её укладывала, девчушка открывала глазки. Но сон таки сморил упрямицу. Уложив её на своей кровати, спустилась вниз. После всех этих процедур я и сама была вымотана и уже ни на что не способна. Быстро перекусив, вернулась к своей подопечной и легла рядом. Кетти пришла и присела на краешек кровати, погладила малышку по головке. - Мари, ты понимаешь, что это не игрушка, это огромная ответственность, - начала она ласково. - Знаю, Кет, но ты ведь мне поможешь? - спросила экономку с надеждой и мольбой в голосе. Не отдам девочку в сиротский приют. Знаю, как там дети живут. Они конечно же, в тепле и не голодные, и крыша есть над головой, но трудятся с утра до вечера наравне со взрослыми. Святые девы монастыря, при котором приют, считают, что только труд сделает из них достойных граждан. Возможно, я не спорю. Но монашки лишают их детства - той беззаботной поры, когда можно носиться по улицам ни о чем не думая, и просто радоваться солнышку. Я хочу, чтобы у этой малышки было детство, самое настоящее, как у меня - Я, конечно, помогу, - ответила экономка, немного помолчав. Но ты ведь совсем юная, тебе замуж надо выйти. А кто тебя с ребёночком возьмёт? Людям злые языки не завяжешь, болтать станут. - Да пусть себе болтают. А замуж Я не стала продолжать, чтобы не расстраивать Кетти, но для себя твёрдо решила - больше никаких замужеств. Мне одной гораздо лучше А теперь когда у меня есть дочь В общем, никто нам больше не нужен! Утро выдалось удивительно солнечным. Я проснулась от ощущения чьего-то взгляда, открыла глаза. Малышка сидела рядышком и внимательно меня рассматривала. Увидев, что я проснулась, улыбнулась, показав милые ямочки на щёчках, и вдруг захлопала в ладоши. Это было так забавно, что я невольно рассмеялась. - Привет! Ты такая солнечная! с восторгом поведала малышке. Точно! Назову тебя Соули солнышко! Потянулась к ней, обняла и нащупала под девочкой мокрый отрезок простыни. - Ох, ты же солнышка, а не тучка, - упрекнула её ласково. - Солнышки лужи не делают. Но малышка лишь улыбалась мне в ответ. Понятно, предстоит процесс приучения её к горшку. Не представляю даже, как это делается. Но на такой случай у меня есть Кет. Надо будет приобрести еще детскую кроватку. Мне, конечно, нравится спать с малышкой, но просыпаться мокрой в моём возрасте уже неприлично. Собралась было идти умываться, но Соули ни на секунду меня не отпускала, цепляясь своими маленькими ручонками за всё, что придётся. - Не бойся, - попыталась уговорить её. Я никогда тебя не оставлю. Но слова для малышки не имели никакого значения, она продолжала держать в своих крепких кулачках мои волосы и даже не думала их отпускать. Умываться мы пошли вместе. Сначала умылась сама, умыла Соули. Ей так понравилось хлопать ладошкой по воде, что это переросло в интереснейшую игру, в результате которой мы обе остались мокрыми с головы до ног. Мы настолько увлеклись этим процессом, что Кет пришлось к нам подниматься, чтобы позвать на завтрак. Соули опять плевалась кашей, я снова хохотала, пытаясь её накормить. Теперь мы обе перемазались липкой смесью, и вновь предстояло купание. Думаю, моей девочке понравился этот процесс, не зря же она с такой настойчивостью вымазывается. - Может, она немая? - с жалостью глядя на малышку спросила Кет, как только мы закончились пище-разбрасывательную церемонию. - Почему? удивлённо взглянула на экономку. - Она ни звука ещё не произнесла, - пояснила та свои выводы, и попыталась вытереть девчушке личико. - Если бы меня в таком возрасте бросили на улице, я бы тоже онемела, - возразила возмущённо я. Последующие дни мы с Кет занимались только нашей девочкой. Пошили ей платьица, перекроив из моих, отыскали на чердаке мои игрушки. Наряжали её и баловали. Она всё ещё отказывалась есть нормальную пищу, но мы были настойчивы и потихоньку приучали её к молочку и кашкам. Детскому организму нужны были витамины, и я чаще стала бегать на рынок. Роджер смастерил для неё кроватку-люльку. Она получилась простой, деревенской, но что замечательно - в ней можно было укачивать мою девочку. Хотя сама Соули это почему-то поняла как игру и как только я принималась её качать в кроватке, сон словно рукой снимало. Малышка с удовольствием рассматривала окружающие предметы или сосредотачивала взгляд на мне и совершенно не собиралась засыпать. Но как только я укладывала её рядом с собой, девчушка моментально засыпала, схватив в кулачок прядь моих волос или ткань ночной рубашки. И так дважды в день (днем и вечером) повторялась одна и та же процедура. Уснувшую я её перекладывала в кроватку, а утром просыпалась, ощущая на себе ее пристальный взгляд. Ежедневно находила в одном и том же положении сидящей в кроватке, свесив ножки, и выглядывающей из-за прутьев колыбельки. Своей неизменной позой она словно просила: «выпустите меня отсюда». - Ты тоже не любишь решётки?! спрашивала, целуя по утрам. Вся в меня! Глава 1 5 Малышка принесла радость и гармонию в наш дом. И только я решила, что всё позади, что все треволнения и беды остались в прошлом, как раздался стук в дверь. Впрочем, всё по порядку. Погодка последние дни радовала теплом, и мы ужинали при открытых окнах, из сада легкий ветерок доносил сводящие с ума ароматы цветущей черёмухи и сирени. Соули с удовольствием доела свою кашку, и пока я ужинала, уснула у меня на руках. Кет вызвалась отнести её наверх, Роджер отправился к себе, а я потихоньку убирала со стола посуду. На душе было легко и спокойно и когда неожиданно постучали в дверь, беззаботно пошла открывать с радостной улыбкой на лице, даже не обратив внимание, что время для визитов неподходящее. Отворив входную дверь, ахнула. Визитера не было видно, а весь обзор мне закрывал огромный букет красных роз. Даже растерялась немного, глядя на подобную красоту. Но когда из-за букета показалась физиономия хозяина оного великолепия, моё хорошее самочувствие, как ветром сдуло. На пороге с самым напыщенным и самодовольным видом стоял Григ и протягивал мне букет. От неожиданности приняла подношение. - Разрешишь войти? спросил, как мне показалось, с некоторой долей превосходства. Я посторонилась, пропуская гостя, и стараясь не пораниться, переложила букет из одной руки в другую, так чтобы не исколоть себе ладони острыми шипами. Розы очень хороши, но я предпочитаю смотреть на них издали. Для моих чувствительных пальчиков это слишком большое испытание. Побыстрее избавилась от букета, уложив его на стол. - У тебя были гости? Григ осмотрел обстановку и обратил внимание на сервированный стол на троих. - Нет, - начала немного раздражаться, глядя как по-свойски он себя ведёт. Мы ужинали семьёй. Внимательно проследила за его реакцией. Надо же, удержал лицо, не скривился презрительно, как бывало раньше. Растёт над собой. Но ему это, вряд ли, поможет. - Мари, - с места в карьер рванул Григ, схватив мои руки и опустившись на диван, при этом почти силой усадив меня рядом. Я очень виноват перед тобой. Ничего не ответила, ожидая дальнейшего развития первого акта спектакля Принца. Надеюсь, второй он будет доигрывать уже не для меня и без меня, ведь это точно не моя пьеса. - Я вёл себя ужасно глупо, ты не поверишь, - меж тем вещал проникновенно мой бывший женишок. Но я испугался, на самом деле испугался. Женитьба - это такой ответственный шаг. Ты понимаешь, мы, мужчины, относимся к этому немного по-другому, чем вы, женщины. «Ну, ещё бы! Я-то собиралась замуж за любимого мужчину, а тебе нужна была ступенька к трону», - подумала язвительно, но внешне оставалась такой же холодной и непоколебимой. Пусть теперь понервничает, глядя на моё равнодушное лицо, да играет хорошо, старается, иначе единственный зритель, в моём лице, освищет его плохую игру. - Я боялся потерять свободу, - тем временем продолжал Григ. Боялся, что попаду в ловушку брака «Да, дорогой, актер из тебя никакой, и текст заезженный, а я рассчитывала хотя бы на оригинальность, но тут ничего нового. Ну, что же, придется, поучаствовать » - Но это, конечно же, не так, - тут же поспешил исправиться, узрев мою приподнятую в удивлении бровь. Прости меня! Я был не прав! «Вот сейчас было неплохо, только раскаяние все равно не получилось сыграть искренне, подумала кисло. Для эффектности и драматичности момента надо было на колени упасть, слезу пустить, такую скупую, мужскую. Кажись, во мне талант постановщика пропадает Может, еще не поздно сменить профессию?» - Я только когда потерял тебя, понял насколько ты мне дорога! Я не могу без тебя ни спать, ни есть. «И снова не верю - ни кругов под глазами, ни худобы, даже, вроде, поправился слегка». - Я люблю тебя! Я безумно тебя люблю! Ты для меня свет в окошке «Опа! Вот это номер! Почти получилось, почти искренне». Раньше я бы, наверное, растаяла и поверила во весь этот бред. Как же легко он бросается словами, теми словами, которые я никогда не могла выговорить из-за стоящего кома в горле, теми словами, что только сердце может произнести Что-то со мной случилось - я больше ему не верю. Глаза совершенно холодные и пустые, а раньше казались такими родными и любящими. Голос, заставлявший трепетать мое сердечко, на самом деле тошнотворно слащавый и лживый. Я сама себе придумала благородного принца и его полюбила, а этот сидящий рядом напыщенный индюк, насквозь фальшивый, не имеет никакого отношения к тому образу, что я сочинила. Неожиданно перед глазами всплыл образ другого мужчины и его поцелуи в темноте крохотной ниши, удивление в голосе, сбившееся дыхание И его руки стиснувшие так, как будто боялись потерять Меня кинуло в жар от нахлынувших воспоминаний, и этот резкий переход вернул к действительности. Попыталась сосредоточиться на речи бывшего, выбрасывая из головы того, другого. - Мы будем с тобой счастливы, поверь мне! горячо шептал Григ, нежно поглаживая мои ладони. Это была случайность, я увлёкся, забылся. Ты не можешь серьёзно воспринимать какую-то мимолётную связь. Да и было это всего раз. «Ну, вот, так глупо прокололся. Я сама только дважды поймала на горячем. Эх И тут сплошная ложь », - грустно подумала про себя, а вслух уточнила невинно хлопая глазками: - И, значит, Лизетту прогонишь? Он тоже проморгался, наверное, не сразу смог осмыслить услышанное. - Зачем? спросил удивлённо. «Что ж ты так плохо роль подготовил, не отрепетировал, не продумал? Надо на всё соглашаться, дорогой, а то, глядишь, невеста раскапризничается и не примет твоих извинений», - иронично хмыкнула, но вновь только в мыслях. - Как зачем? Не хочу её видеть, разве ты не понимаешь? - Конечно, понимаю, - спохватившись, согласился Григ, но тут же снова все испортил: Но ты должна и меня понять: она - давний друг и я не могу её просто так выгнать. Не обращай на неё внимания, с ней давно все покончено. Говорит и в глаза мне заглядывает, и взгляд такой честный-пречестный. «Ох, друг любезный, я уж больше не верю сладким речам, влюбленным взглядам и томным вздохам, а лишь поступкам. Твоё упорное нежелание избавиться от любовницы очень красноречиво. Что-то мне поднадоел этот фарс. Пора с ним заканчивать! Доиграешь свою пьесу для блондинки, может, она оценит по достоинству». - Нет! резко поднимаюсь с места. Я всё решила, и пути назад нет. Не выйду за тебя замуж. И вообще я решила, что замужество не для меня! Последние слова произнесла с пафосом, наблюдая за реакцией мужчины. Увидев его обескураженность, чертёнок внутри меня, вдруг решил позабавиться, чтоб добить моего бывшего женишка окончательно: - Я собираюсь уйти в монастырь! Святые девы давно зовут меня. Не могу больше жить во грехе, - пискнула с показным покаянием и закатила глаза вверх. Принц медленно поднялся с дивана, с досадой смерил меня с ног до головы злым взглядом. - Ты еще пожалеешь об этом, Марион, - процедил сквозь зубы, резко развернулся и направился к выходу. «Ой, кажись, я тоже свою роль провалила вишь, как недовольная публика бежит. Видать, монашка все-таки не моя роль, или плохо отрепетировала » - И букет забери! бросила ему вслед, окончательно выйдя из образа - устала я сегодня от игр. Каково же было мое удивление, когда этот болван разворачивается и хватает букет, а потом словно бешеный вихрь летит к выходу. Вообще-то, это было не предложение, а проверка на порядочность и воспитанность, и Принц ее не прошел. Нет, ну надо же, цветы ему оказались дороже меня, а ведь несколько минут назад клялся в вечной любви. Вот вся цена его красивых слов. «Учись, Мари, - обратилась сама к себе, глядя ему вослед. Никогда не цени слова, ценны только поступки». Почти три недели прошло с тех пор, как я чуть не попалась в ловушку, расставленную герцогом, и несколько дней после театрализованного представления Принца в моем доме. Всё нормализовалось, я больше не рисковала, не примеряла на себя никакие образы, не искала приключений, а просто радовалась жизни и маленькой Соули. Она оказалась на удивление озорным ребёнком. Совсем недавно начала активно ползать и мы с Кет расстелили большой ковёр в гостиной для её путешествий. Всё вроде бы хорошо, но внутри что-то всё время не давало покоя. Маленький червячок неудовлетворённости грыз и звал на новые подвиги. В один из по-весеннему тёплых и солнечных дней я как обычно выбралась за продуктами. Жмурясь яркому солнышку и мурлыча под нос незатейливый веселенький мотивчик, совершила все нужные покупки и на обратном пути забрела в кондитерскую лавку. Решила немного себя побаловать. Тем более что пирожные здесь готовили отменные, а какие вкусные засахаренные вишни не описать словами. Вот за ними я сюда частенько и захаживала. Кондитер радостно встретил меня у входа, принял заказ и отправился его выполнять. В ожидании лакомства я присела на большом табурете у стойки и, смакуя охлажденную лимонную воду, рассматривала прохожих через стеклянную витрину. Мне безумно нравилось придумывать истории о проходящих мимо людях. Вот мерно прохаживается пожилая пара, оба уже седые, но держатся за руки как юные влюбленные. Хоть это меня и удивило немного, но в душе разлилось тепло и нежность. А вот, девушка в красивом белом чепчике прислуги, спешит за покупками. Должно быть, хозяйка послала с кучей поручений, но она улыбается прохожим, радуясь пусть и небольшой, кратковременной, но свободе. А вот подъехала красивая карета, с таким знакомым гербом на дверце. Где же я его видела? «Ой! даже вскочила с табурета, едва не опрокинув на себя лимонад. Это же карета герцога! Принесла его нелёгкая Ну, никуда от этого змея не скроешься!» А вот и его сиятельство собственной персоной легко спрыгнул на землю. Вслед за ним из экипажа, грациозно опираясь на галантно подставленную руку, выскользнула прекрасная незнакомка неземной красоты, вся в нежно-желтых кружевах, словно первый весенний цветок. Даже загляделась на неё: до чего хороша! Меж тем красотка, собственническим жестом, взяла герцога под руку, и они направились в мою сторону, вернее, в сторону кондитерской, где я в этот момент, раскрыв рот, за ними наблюдала. Мне захотелось со страшной силой сию же минуту забиться под табурет, на котором до этого сидела. Его сиятельство нежно поддерживал девушку за талию, и говорил что-то на ушко, от чего она вся светилась и с гордостью поглядывала на окружающих. Стало так неприятно и больно, что поспешно отвернулась к стойке. «Вот ведь, змеище! На балу флиртовал с экзотической бабочкой, в театре обнимался с волшебной принцессой, теперь воркует с жёлтым цветочком. Ууууу, дамский угодник!» «Ну, где же мой заказ? - нервно барабанила пальцами по столешнице, мысленно умоляя кондитерщика: Скорей! Скорей!» Но мои мольбы не были услышаны. На входе прозвенел колокольчик, извещая хозяина о новых посетителях. Я даже не обернулась, зная, кто зашёл. - Уверяю тебя, здесь делают самые лучшие сладости, - услышала обрывок разговора, продолжая сидеть спиной к вошедшим. - Давей, ты любишь сладкое? протянула леди, и произнесено это было таким томным голоском, что даже мне стало понятно, что речь идёт совсем не о пирожных. - Обожаю! ответил герцог, и мне со страшной силой захотелось нарушить их идиллию, желательно ударом в глаз сластолюбцу. Мои воинственные мысли прервал хозяин лавки, появившийся словно из неоткуда и бросившийся со всех ног обсуживать новых клиентов. О моем заказе, кажется, он напрочь забыл. Куда ему помнить, когда пожаловали такие важные гости. Приняв заказ, прошествовал мимо, сделав вид, что меня не существует. Моё терпение на этом закончилось. Подхватив корзину с продуктами, последовала на выход, скукожившись и низко наклонив голову, надеясь, что его сиятельство за играми с леди в желтом, меня не заметит. Но не тут-то было. Какое-то вселенское невезение - именно в тот момент, когда я уже незамеченная проскользнула мимо столика, за который они присели, и протянула руку к дверной ручке, герцог обернулся. Увидев меня, резво вскочил, преградив путь к отступлению. - Леди Марион? удивление в его голосе было показным, должно быть сразу меня узнал. - Ваше сиятельство, - произнесла сквозь зубы и вежливо присела в реверансе, не поднимая глаз. - Вы уходите, не забрав заказ? «Ишь ты, какой догадливый!» - Мне пора, - не стала вдаваться в подробности и попыталась обойти герцога. Однако он сделал шаг, не позволяя мне беспрепятственно добраться до выхода. Пришлось поднять голову и посмотреть ему в глаза. - Разрешите мне пройти, - выдавила зло. - Не могу, - ответил он с улыбкой и стал пристально меня разглядывать, причем в открытую , явно забавляясь происходящим. Обескураженная его наглостью, я застыла на месте. Из состояния ступора меня вывела незамедлительно последовавшая реакция спутницы нахала. - Давей, что случилось? спросила она раздражённо, с неприязнью поглядывая на меня. - Небольшое недоразумение, дорогая, - ответил герцог обыденным тоном своей подружке, по-прежнему не сводя с меня насмешливого взгляда. «Дорогая» - я чуть не заскрежетала зубами от злости. - Дайте мне пройти, - прошипела угрожающе, давая понять, что если он не отойдёт, то стукну корзинкой. - Никак не могу, милая леди. Боюсь, что из-за нас вы уходите так поспешно и лишаетесь сладостей, и я никак не могу этого допустить. - Благодарю за заботу, но я как-нибудь - но договорить мне не дали. - Давей, о чём ты можешь говорить с этой попрошайкой? возмутилась дама в жёлтом, чем привела меня в крайне гневное состояние. «Что?» - воскликнула я, правда мысленно, на деле пытаясь испепелить её злым взглядом. И тут мои глаза выцепили шикарное колье на её шейке. Ярко-красные рубины в золотой оправе были расположены затейливым узором. Такие камешки большая редкость и огромная ценность. Правда, мне показалось странным их сочетание с одеждой ни стиль, ни цвет не подходили к этим великолепным камням. Явно, дамочка хотела пощеголять перед кавалером, вот и нацепила, что поярче да побогаче. Такую красоту надо носить только с роскошным вечерним туалетом. Но все это не важно. Главное мои камешки. Их блеск уже звал меня, манил и притягивал. С той секунды, как я их рассмотрела, внутреннее состояние стало улучшаться, злость как рукой сняло. Теперь я даже была рада, что «познакомилась» с этой барышней. Резко отвела глаза, герцог не должен увидеть мой интерес. Мысленно уже сняла дорогое украшение, даже ощутила под пальчиками застёжку, легкий незаметный слуху щелчок и Даже пальчики зачесались в предвкушении. «Нельзя! - оборвала поток своих грёз. Не сейчас! За «попрошайку» она ответит. Причем своими драгоценностями. Осталось узнать, что это за красотка, и где живёт». Размышления прервал окрик герцога, вернув к действительности: - Патрик! «Надо же, даже имя кондитерщика знает, должно быть частенько за сладостями подружек водит. Ууууу, змей!» - Да, ваше сиятельство, - тут же явился тот, словно все это время только и ждал, когда его вызовут. - Выдай этой юной леди её заказ, - приказным тоном заявил Саблер. - Э - замялся тот и, глядя на меня, стоявшую почти у выхода, покраснел. Сию минуту. Кондитер склонился подобострастно перед герцогом, исподлобья зыркнул на меня и убежал. Я решила его не осуждать за такую избирательность клиентов, не каждый день его сиятельства лично посещают кондитерские. Повисло неловкое молчание, во время которого, герцог продолжил пристально меня разглядывать, а я старалась смотреть куда угодно, только не на него. Положение спас Патрик, вернувшийся с моим заказом. Достала монеты, чтобы с ним рассчитаться, но Саблер меня опередил. Стиснула кулаки, чтобы не вцепиться ему в волосы, ненароком. - Мне не нужны ваши подачки, - прошипела в лицо, гордо задрав подбородок. - Пусть это будет маленький подарок, - как будто не замечая моего негодования, с неизменной кривой ухмылочкой, пропел герцог. - И подарки мне ваши - начала было я, не собираясь сдаваться. Однако он вновь меня перебил: - Вишни! нагло засунул свою руку в мой пакет с вишнями, вытащил ягодку и отправил себе в рот. Его наглость сегодня, кажется, не имеет границ. Даже не нашлась, что на это ответить. - Мммм, - продолжил, закрыв глаза. С виду невзрачная, а внутри такой вкус и аромат! При этих словах так на меня посмотрел, что у меня сложилось впечатление, будто он сейчас не о ягодах говорил. А от его томного голоса с хрипотцой по телу побежали мурашки, и мне стало совсем не до споров. Молча, смотрела как дура на его губы, и не могла отвести взгляд, вспоминая, как совсем недавно они меня целовали. - Я пойду, - еле выдавила, силой заставив себя опустить глазки в пол, и протиснулась мимо его сиятельства, отгораживаясь от него корзинкой. Он, не сдвинувшись с места, проследил за моими передвижениями, и отправился за столик к своей даме. - Давей, зачем ты водишься со всякими оборванцами? - кисло протянула леди - «весенний цветочек». Я уже взялась за дверную ручку, но появилось огромное желание вернуться и одеть ей корзинку на голову, так сказать для красоты. Кстати, рубины в золотой оправе будут лучше смотреться на чёрном. И если слова дамочки меня разозлили, то ответ герцога просто добил. - Эти оборванцы, проговорил он тихо, но я всё равно услышала, являются бесценным источником информации Он ещё что-то вещал, но я уже выскочила за дверь, захлопнув её со всей силы. «Источник информации! кипела я в гневе. Ну, постой! Я покажу тебе источник информации! Судьба драгоценностей твоей подружки уже предрешена, но и ты у меня ещё попляшешь». Отойдя на некоторое расстояние от заведения, стала дожидаться экипажа. Но сегодня, видно, не мой день. Ни одной проезжающей повозки, даже самой завалящей телеги не было. Простояв какое-то время, двинулась своим ходом. Стоило мне пройти немного, как сзади звякнул знакомый колокольчик. Так и есть, герцог со своей пассией покидали злополучную кондитерскую. Быстро шмыгнула в первый попавшийся переулок. Не хватало, чтобы Саблер меня заметил, ещё подумает, что за ним шпионю. Придётся домой добираться темными улочками, не ровен час, вновь пересечься с его сиятельством. На ходу придумывала планы мести один страшнее другого. «Надо срочно найти Шкета, пусть проследит за сладкой парочкой. Или лучше я сама сейчас переоденусь и пойду за ними. Нет, не успею», - размышляла, досадуя на тяжелую корзину и невозможность отплатить сейчас же своим обидчикам. Прокручивая случившуюся ситуацию уже, наверное, раз в десятый, мысленно дала отпор вредной красотке, водрузив таки на голову корзину с провизией, и поставила на место нахального герцога, швырнув ему в лицо уплаченные за меня деньги, но этого показалось мало и я «украсила» и его голову пакетом с вишнями. Но на самом деле, в жизни я гораздо благоразумней своих фантазий. Так за раздумьями и воображаемой местью не заметила, что оказалась в бедной части города. Улица была совершенно пустынна, лишь ветер гонял мусор. Стало как-то не по себе. Решив не поддаваться эмоциям, ускорила шаг. И только свернула за угол, как у меня кто-то попытался выдернуть мою ношу из рук. Но я была бы не я, если бы дала так просто забрать корзину, сильнее дёрнула назад и развернулась, чтобы указать несостоявшемуся воришке его место. Но так и застыла, открыв рот. Передо мной стояли два здоровенных мужика, совсем неприятной, я бы даже сказала бандитской наружности, и радостно скалили зубы. - Не дёргайся, девонька, - пробасил вдруг один из них мне прямо в ухо, и я от неожиданности дёрнулась. Он потянул на себя корзину, я на себя. Здравый рассудок твердил: «бросай корзинку и беги!» К моему сожалению, именно сегодня я его не слушала. - Смотри, Тук, кто нам попался, - заявил второй, чем отвлёк моё внимание, и корзинку таки у меня вырвали из рук, хотя не мне с ними силами тягаться. Это же бывшая подружка Принца! Она теперь ему не нужна, а нам очень пригодится! И они загоготали, как два индюка, так же качая кадыками и при этом еще и противно похрюкивая. Поняв, что продукты мне уже не вернуть, стала медленно пятиться от них назад, ища подходящего момента, когда можно будет дать дёру. Глава 1 6 Удача сегодня была явно не на моей стороне, и попытка незаметно ретироваться не увенчалась успехом. - Ты куда? - подскочил ко мне тот, который Тук, и схватил за руку, оставив мою корзинку на дороге. Погоди, мы с тобой ещё не познакомились. И опять эти злобные многозначительные оскалы. - Что ж ты такая нервная, принцесса? А поиграть с нами? Был у тебя один принц, теперь двоих придется ублажить. Как тебе два «прЫнца» сразу? От подобных перспектив стало не просто страшно, а очень страшно, осознав безысходность ситуации, меня охватил такой дикий ужас, что я перестала соображать. Попыталась кричать, но из горла удалось выдавить лишь невнятный писк. Попробовала освободить из потных лап бандита свою руку, но только ухудшила свое и без того нелегкое положение - верзила перехватил меня сзади за талию одной лапищей, а второй потянулся к вороту платья. В этот момент паника достигла своего предела, и я окончательно перестала понимать, что творю и уже дальше не контролировала свои действия. Главным было вырваться любой ценой, и для этой цели в ход пошло всё: зубы, ногти, кулаки. Я царапалась, кусалась, билась, выворачивалась и извивалась. Меня охватило какое-то безумие. Получив парочку ощутимых ударов от меня, разбойники начали всерьез злиться. Дед в свое время учил меня драться, но сейчас я просто молотила куда попало - в живот, по