Любовь и смута

Летний луг радовал изобилием цветов и ароматов. Альберга развлекала гостей рассказами о деяниях славных представителей своей фамилии...

- Граф Хумберт Буржский также был знатнейшим воином. Самую великую славу принесло ему сражение с сарацинами около Орбьё. Полчища врагов напали на наш юг. Разграбили окрестные деревни и монастыри, погубили тамошний урожай, перерезали жителей и двинулись на север, чтобы завоевать всю нашу землю. Мой дед во главе небольшого отряда бросился навстречу врагам. Была страшная кровопролитная битва. Граф своей рукой убил сарацинских королей и поразил многих и многих неверных. Враги в испуге бежали и с тех пор больше никогда не появлялись и не злодействовали в нашем краю.

- Бойтесь враги франков,  я вас всех одолею! - воскликнул маленький принц, внимательно слушавший Альбергу.

Девушка рассмеялась уморительному карапузу, грозящему цветам на лугу своим деревянным мечом, но тут же спохватившись, взглянула на королеву, не рассердилась ли она такой вольности — Юдифь с мечтательной гордостью глядела на мальчика.

- Сегодня прекрасный день! - сказала Юдифь. - Знаешь, Альберга, мне не так уж и часто приходится проводить время с сыном. Дела процветания и спокойствия Франкии и её людей, о которых мы непрестанно радеем и молимся вместе с государем-императором, совсем не оставляют мне времени, чтобы побыть с собственным ребенком. - Альберга слушала с почтительным вниманием, стараясь понять всё, о чем ей говорила эта взрослая женщина. Раз уж королева снизошла до душевных откровений, значит, считает и её достаточно взрослой. - Вот ты другое дело, - продолжала Юдифь, улыбнувшись девушке, - ты, наверное, очень счастлива, живя здесь, среди лесов и виноградников, не зная никаких забот, правда?

- Если по правде, то мои родители были бы значительно больше довольны мною, если бы я сидела в четырех стенах, как моя сестра.

- Ты, наверное, мечтаешь о замужестве, как все девушки?

- Нет, не мечтаю, - пожала плечами Альберга, - я смотрю на матушку, как она,  выбиваясь из сил, только и хлопочет о хозяйстве день и ночь, всю жизнь служит отцу, сносит его грубости, разве интересно об этом мечтать?

- А о чем же тебе интересно мечтать?

- Ну... к примеру, иногда мне хочется сбежать из дому и вместе с бродячими музыкантами бродить по свету, научиться красиво петь и танцевать и веселить народ на ярмарках. Я часто представляю себе всё это так ярко, как будто это происходит наяву. Ещё мечтаю иногда отправиться за теплые моря с торговцами, привозить людям какие-то прекрасные вещи из далеких чудесных стран...

- Я была такой же как ты когда-то... Такой же свободолюбивой и мечтательной вольной птичкой, - сказала Юдифь. - Тяжко жить под неустанным надзором и терпеть постоянную слежку, которая называется заботой.

- Разве вам это знакомо? - Альберга была удивлена — королева как будто читала её мысли.

- Я живу не только в окружении придворных, но и на виду у всего мира, я давно забыла, что значит быть свободной.

Алберга молчала, старательно вникая в смысл слов королевы.

- Ты говорила, Альберга, что объездила всю округу и прекрасно знаешь все окрестности, - вспомнила вдруг Юдифь их утренний разговор.

- Это правда, - кивнула девушка.

- И у тебя, наверняка, есть тайное гнездышко, куда можно всегда скрыться от всех слишком назойливых родственников?

Альберга не отвечала.

- Есть или нет? - в приятной и ровной интонации королевской речи снова звякнул металл.

- Да... есть у меня одно тайное местечко, - неохотно призналась Альберга, - Но оно далековато отсюда. Это место мало кто знает, а из тех кто и знает, то побоится там бывать, ведь те места связаны с древней магией и считаются проклятыми.

- А ты не боишься?

- Я ничего не боюсь, - засмеялась девушка.

- Признаюсь тебе, - сказала Юдифь, бросив взгляд на сына - не прислушивается ли он к их разговору, но тот был слишком занят воображаемыми врагами и в данную минуту ему было совсем не интересно о чем разговаривает его мать, - именно сейчас я нуждаюсь в помощи... в помощи такого доброго друга, как ты, Альберга.

Девушка внимательно слушала, она была весьма польщена этим званием, но не могла понять, чем и как она может помочь всесильной императрице, к услугам которой все королевства мира.

- Надеюсь, ты поможешь мне в одном очень важном и очень секретном деле? - продолжала Юдифь.

- Вы можете вполне на меня рассчитывать, государыня, - заверила её девушка.

- Послушай, милая девочка, здесь в деревне, во втором от дороги доме ждет человек. Ты должна передать ему вот это, - Юдифь ловким, почти неуловимым движением достала из кармашка на поясе драгоценный перстень с кроваво-красным камнем.

- Это все, государыня? - Альберга так же ловко и неприметно для сторонних глаз приняла кольцо и надела его на палец камнем вниз.

- Нет, - улыбнулась Юдифь — ей все больше нравилась сметливость и исполнительность девушки, также, впрочем, как и её трогательная наивность, - Ты отведешь его туда, в то место, о котором мне сейчас рассказала.

Альберга невольно задержала на королеве такой пристальный и долгий взгляд, что та сочла нужным прибавить:

- Сегодня вечером, во что бы то ни стало, у меня должен состояться крайне важный разговор, но о нем никто не должен знать. Это государственное дело, поняла ли ты меня?

Альберга кивнула.

- Поспеши, -  Юдифь помахала рукой своим дамам, чтобы они подошли. - Шарло, пора тебе отдохнуть, дорогой мой, - громко сказала она сыну.

Альберга, не теряя ни минуты, села в освободившееся седло и отправилась в путь.