Змей (ЛП)

Челюсти Лахлана сжались.

- И я все еще твой король. - Брюс откинулся на спинку стула со щедрой улыбкой человека, выигравшего сражение. - Не волнуйся, ты получишь свои деньги и остров достаточно скоро. Хотя я не понимаю, что ты собираешься делать с ним, будучи в полном одиночестве.

- Ничего, - сказал Лахлан. В этом весь смысл, не так ли? Спокойствие. Одиночество. Ни за кого не быть в ответе. Ни за кого не нести ответственности. Место, которое можно назвать своим. Он будет как в раю.

Не так ли?

Но его грудь жгло все сильнее.

Белла ожидала, что Лахлан останется. Будет сражаться. Свяжет себя с ней и с делом Брюса. Но Лахлан ни во что не верил, черт возьми. Белла ожидала слишком многого. Она даже не знала, чего она хочет от Лахлана. Может быть, ничего.

Черт возьми! Зачем, черт возьми, он думает об этом?

- Ты останешься на свадьбе Тамплиера?

Лахлан пожал плечами. - Я не знаю.

- Он будет разочарован, если тебя не будет.

Удивительно, но Лахлан хотел присутствовать на свадьбе, однако он подозревал, что ему будет легче, если не принимать приглашение. Легче порвать с тем, что ему не нужно.

Не так ли?

- А что насчет леди Изабеллы?

Лахлан почти незаметно напрягся. Почти, но он подозревал, что король заметил. Он не смог утишить тревожное биение своего сердца. – Как она?

- Достаточно хорошо. – Брюс криво улыбнулся. - Лучше, чем ты, с виду.

- Рад это слышать. – Сказал Лахлан. По крайней мере, так и должно быть. Но часть его надеялась... на то, что она страдала так же, как и он?

- Конечно, она беспокоится за дочь, - добавил Брюс.

Меня это не касается. Но Лахлан все равно спросил, - Вы планируете отправить отряд за ней?

Брюс покачал головой. - Нет, девочка находится в безопасности там, где она…

Они услышали голоса прямо перед тем, как дверь распахнулась. Сердце Лахлана остановилось, когда он узнал хозяина одного из них.

- Черт, - прошептал Брюс, вторя мыслям Лахлана.

Нежелание Лахлана видеть Беллу было понятно, но король почему не хочет ее видеть. Лахлан нахмурился, недоумевая, произошло ли что-то между ними.

- Роберт, я... - Белла вздрогнула и застыла, как олень на прицеле охотника, когда увидела Лахлана.

Он ожесточал себя, но этого оказалось недостаточно, чтобы подготовить его к той боли в животе, которая прорвалась из его груди, когда их глаза встретились.

Месяца было недостаточно, чтобы прочистить ему голову. Лахлан понял, что ему не хватит всей жизни.

Сердце Беллы билось с перерывами. Ее кровь, мысли, голос, - все исчезло из ее тела. Кроме ее сердца. Оно мучительно билось.

Уже прошел месяц, она не должна так реагировать. Но, когда Белла увидела Лахлана, все эмоции развернулись в полную силу.

- Ты вернулся, - сказала она глухо.

Лахлан встал. - На заседание совета.

Конечно. Белла не ожидала ничего другого, не так ли? Ее грудь сжалась. Только дурак мог подумать, что Лахлан передумал и что она была не единственной, кто страдал в последние недели. Она так скучала по нему.

Лахлан выглядел более растрепанным и измученным, чем Белла когда-либо видела его. Его волосы отросли, волнистая прядь упала ему на лоб. Жесткие, резкие черты его красивого лица казались еще более острыми и хищными. За две недели челюсти покрыла темная щетина. Самым удивительным, однако, был слой пыли и грязи, которые покрывали кожу его котуна. Белла никогда не видела его таким неопрятным. Лахлан выглядел так, словно только что выполз с поля боя. Несомненно, он вернулся к своим нечестивым делам.

Лахлан рассердил ее тем, что его неопрятный вид только сделал его более привлекательным. Разве женщинам не должна нравиться сияющая кольчуга? Как он делал грубые, исцарапанные доспехи такими привлекательными?

Впрочем, это не имеет значения. Белла, наверное, родилась дурочкой. Лахлан сделал свои чувства - или их отсутствие - болезненно ясными.

Он оставил ее. Ему было все равно.

- Я ожидал его на следующей неделе, - добавил Роберт.

Возможно, Белла не придала бы никакого значения этим словам, если бы не заметила резкого взгляда, который бросил Лахлан на короля. Ее сердце прыгнуло. Это что-то значило? Вернулся ли он из-за нее?

Боже, она снова это делала. Искала скрытый смысл, когда правда была очевидна. Научится ли она когда-нибудь?

Белла заставила свои мысли вернуться к письму, которое держала в руке. - Извините, что отвлекаю. Я могу подождать снаружи, если вы еще не закончили.

- Что-то случилось, Белла? - спросил король.

Белла кивнула, слезы наполнили ее глаза, несмотря на присутствие Лахлана. - Да, это моя дочь.

Лахлан сделал шаг к ней. - Что...

- Это все, Макруайри, - остановил его Роберт. - Я пошлю за тобой, если ты мне понадобишься.

Роберт не хотел, чтобы Лахлан слышал то, что собиралась сказать Белла. На мгновение королю показалось, что Лахлан будет спорить. Но после долгой паузы он кивнул.

- Подумай над тем, что я сказал, - добавил Роберт, когда Лахлан повернулся, чтобы уйти.

Лахлан сжал губы, коротко кивнул королю, отвешивая Белле такой же короткий поклон. - Миледи. Я... - Лахлан колебался. - Мы поговорим позже.

Слова были зловещими, но Белла знала, что это ничего не значит. Она застыла, заставив себя говорить холодно. - Это ни к чему. Я не думаю, что нам есть, что сказать друг другу.

Белла не хотела с ним разговаривать. Было слишком больно просто смотреть на него. Она может сделать что-нибудь глупое, например, попросить.

Лахлан посмотрел на нее долгим взглядом, жилка билась под его челюстью. Затем, не сказав больше ни слова, он ушел, оставляя за собой острую боль и тоску.

Белла некоторое время смотрела на дверь, пытаясь бороться с пожаром эмоций, разгоревшихся при виде Лахлана. Удар был так же силен, как в тот вечер, когда он ушел от нее. Ей нужно забыть его. Эта часть ее жизни закончилась. Джоан была всем, что имело значение. Ну почему Лахлан так поступает с ней?

- Белла? - мягко пророкотал Роберт.

Она вздрогнула, стряхивая с себя задумчивость. Ее дочь нуждалась в ней, и она не собиралась позволить Роберту тянуть время.

Несколько недель Брюс избегал вопросов о том, когда она воссоединится со своей дочерью. Они обсуждали этот вопрос, когда Белле доставили письмо, переданное Маргарет из монастыря, якобы от Джоан. Ее грудь сжалась. Почерк был похож, но в глубине души Белла знала, что Джоан не могла написать такие слова. Больше никаких писем... Не пытайтесь снова связаться со мной... Оставайтесь там, где вы есть.

Последнее казалось предупреждением.

Белла расправила плечи и посмотрела королю в глаза. - Мне нужно вернуться в Бервик.

Брови хмуро сошлись на лбу Брюса. К его чести, он не сразу отказал. - Зачем?

Белла протянула последнее письмо от Маргарет. Его привезла мать Беллы, которая прибыла всего лишь несколько дней назад после того, как узнала о тайном возвращении Беллы. Не успела Белла обрадоваться, увидев свою мать, новость, которую та принесла, ввергла Беллу в панику.

- Это от Маргарет, - объяснила Белла. - Джоан, ее кузина и ее дядя, Уильям Комин, едут в Бервик, чтобы увидеть «меня» - Маргарет - в монастыре. Они остановились у леди Изабель де Бомон в замке Бамбург и посетят Бервик, прежде чем вернутся на юг. Их ожидают к концу недели.

Не так много времени.

Роберт нахмурился еще больше. - Это не имеет никакого смысла, - сказал он как будто самому себе.

- Нет, если верить первому письму. Такой веры у Беллы не было. – Здесь что-то не так. - Она не знала, как это объяснить. Белла просто чувствовала это в глубине души. Ее дочь была в опасности.

Роберт взял письмо и прочитал его. Когда он закончил, он выглядел более озадаченным, чем удивленным. Он бросил письмо на стол и пристально посмотрел на Беллу. - Я знаю, о чем вы думаете, но это невозможно. Вы не можете рисковать и возвращаться в монастырь.

- Я должна, - настаивала Белла. - Если Джоан приедет со своим дядей, все узнают, что я сбежала. Уильям Комин знает, как я выгляжу. Маргарет не сможет одурачить его, и жизнь Джоан будет в опасности.