Змей (ЛП)

Четвертый, Артур Кэмпбелл, самый младший брат сэра Нила, был незнаком ей. Хотя он, казалось, соответствовал тем критериям, которые Белла создала в своем сознании для секретной армии Брюса: высокий, мускулистый и грозный с виду, не говоря уже о необыкновенной привлекательности, - Белла ​​не была уверена, что он тоже был частью отряда. Из того, что она могла узнать, сэр Артур сражался на стороне англичан и был назначен хранителем замка Данстаффнейдж после своей недавней женитьбы на дочери лорда Лорна Анне Макдугалл.

Лахлан ничего не отрицал. Несмотря на ее протесты, он полностью взял на себя всю вину за катастрофу, которая едва не произошла в Роксбурге, и за их последующий захват в Пиблсе. Хотя король позволил ему продолжать, не прерывая Лахлана, Белла, которая сидела рядом с ним, могла бы сказать, что Роберту было неприятно слышать о том, что произошло. Все мужчины обменялись тяжелыми взглядами, когда Лахлан рассказал о намерении солдата расспросить Беллу о нем.

- Святое распятие! О чем ты думал? - Король пришел в ярость. - Я знал, что это плохая идея - отпустить тебя.

Белла снова попыталась объяснить. - Боюсь, это я виновата в случившемся, сир. Я отказывалась возвращаться в Шотландию, пока не повидаю свою дочь. Лахлан приказал мне держаться подальше от замка, но я не послушалась его. Он не виноват в этом.

- Он был главным, - сердито сказал Роберт. - Это была его миссия.

Белла заметила, как огромный викинг задумчиво смотрит на Лахлана. - Должен сказать, я удивлен. Не похоже, чтобы ты был настолько добр, кузен.

Белла с удивлением узнала, что они были родственниками. Несмотря на то, что они были похожи, они не могли быть более разными. Блондин, голубоглазый и добродушный, с неповторимым обаянием, Эрик Максорли был светлым отражением темноты Лахлана.

Лахлан бросил на Максорли предостерегающий взгляд, но тот просто усмехнулся.

Щеки Беллы покраснели, угадав причину его смеха.

Король положил свою руку на руку Беллы, возможно, почувствовав ее смущение. - Мы поговорим об этом позже, - сказал он, глядя прямо на Лахлана. Брюс повернулся к ней. - Важно то, что вы в безопасности. Два года я молился об этом дне. Зная, что вы и другие пережили... - Он помолчал, прочищая горло. - Я надеюсь, что скоро буду приветствовать остальных членов своей семьи. - Его глаза потемнели. - Эдуард будет гнить в аду за то, что он сделал с вами, - и с Мэри. Мой долг перед вами, никогда не может быть погашен. Я устроил бы достойный праздник в вашу честь, если бы мог.

Белла покачала головой. - Чем меньше людей узнает о моем освобождении, тем лучше. По крайней мере, пока моя дочь не вернется ко мне.

Король неуверенно отвел взгляд. - Вы останетесь здесь, пока мы не решим, что делать дальше, - сказал он Белле, взглянув на сэра Артура.

- Я был бы польщен, миледи, - сказал Артур, наклонив голову. - Моя жена будет рада компании.

Белла благодарно кивнула, услышав искренность в его голосе.

Король стоял, все еще держа Беллу за руку. Как будто Брюс думал, что Белла исчезнет, если он ее отпустит. Она почувствовала испепеляющий взгляд Лахлана, направленный в сторону короля. Взгляд был хищным и настолько жестоким, что на мгновение Белла решила, что Лахлан перепрыгнет через стол и вырвет ее из рук короля.

Но он быстро подавил эмоции и отвернулся. Только тик внизу челюсти говорил о вспышке гнева. Лахлан ревновал.

- Уже поздно, - сказал король. – Вы, должно быть, устали. Мы поговорим обо всем утром.

Остальные мужчины встали и последовали за ним из солара. Белла грелась у огня, а сэр Артур отправил служанку к Белле в комнату. Один за другим мужчины подходили, чтобы пожелать ей спокойной ночи, поприветствовать ее возвращение и выразить признательность за то, что она сделала. Все, кроме Лахлана.

То, что они добрались до Данстаффнейджа, было радостным событием. Вероятно, впервые после того, как Белла покинула замок Балвени почти три года назад, она была в безопасности.

Но Белла не чувствовала себя в безопасности, она чувствовала себя потерянной. Хотя их жизни постоянно находились под угрозой, пока они отрывались от преследования в Марках и едва не угодили в тюрьму, Белла чувствовала себя в безопасности с тех пор, как Лахлан впервые втащил ее в кусты и прижал к себе. Он был ее связующим звеном, постоянно находился рядом с ней, а без него казалось, что Белла тонет в штормовом море. Она хотела...

Положиться на него.

Белла пыталась сосредоточиться на сэре Алексе, поблагодарив его за участие в спасении, когда краем глаза она заметила, что Лахлан разговаривает с королем.

- Я не знаю, как благодарить вас, - сказала она молодому красавцу-рыцарю.

Сэр Алекс взял ее руку и галантно поклонился. - Это была честь для меня, миледи. Я только хотел, чтобы это произошло раньше.

Белла кивнула. Она тоже этого хотела.

Белла собиралась сказать еще что-то, но ее внимание было привлечено в противоположную сторону комнаты. Лахлан и Роберт закончили свой короткий разговор, и Лахлан собрался уходить.

Уйти. Не сказав ни слова.

Белла не хотела в это верить. Лахлан не мог этого сделать. Боже, увидит ли она его снова?

Сердце у нее забилось. Мучительный шквал паники пронесся по ее жилам. Молча она умоляла его обернуться. Посмотри на меня. Не уходи.

Лахлан уходил. И каким-то образом Белла поняла, что если она отпустит его сейчас, то потом будет слишком поздно.

- Простите меня, - поспешно сказала она сэру Алексу и бросилась вслед за Лахланом.

Белла знала, что другие мужчины смотрят на нее, но ей было все равно. Страх победил ее гордость. - Подожди! Лахлан, подожди!

Он уже почти вышел в коридор, когда внезапно остановился. Лахлан медленно обернулся, лицо его было мрачным и неприветливым, пока он смотрел, как Белла идет к нему. Он держался как-то отстраненно - как будто расстояние между ними было уже непреодолимым.

Осознав, что на нее все смотрят, Белла почувствовала, как на щеки запылали. Что она собиралась ему сказать? - Ты уйдешь, не попрощавшись?

На его челюсти ходили желваки из-за намека на обвинение в ее голосе. - Все кончено, Белла. - Эмоции болезненно скручивались в груди. Лахлан не имел в виду миссию. - Я сказал все, что нужно было сказать.

Если бы он встретился с ней взглядом, суровость его тона могла бы остановить Беллу. - Неужели? – Спросила она, и тут же добавила, - Когда ты уезжаешь?

- Скоро.

Холодный ответ разил как кинжал. Почему он это делал? Остаться... Сражаться.

- Я не хочу, чтобы ты уезжал, - выпалила Белла.

Лахлан замер, все мышцы в теле были натянуты как тетива. Его глаза впились в нее, превратившись в две пронзительно зеленые щелки. - Чего, черт возьми, ты хочешь от меня, Белла? - Резкость его голоса ошеломила ее. - Любви? Брака?

Глаза Беллы расширились. Брак. Этого она хотела? Быть чьей-то собственностью? Отдать себя на милость другого человека, когда она только что получила долгожданную свободу? Сможет ли она когда-либо доверять человеку достаточно, чтобы дать ему такую ​​власть над собой?

Ее сердце начало биться очень быстро. Мысли путались. - Я... я не знаю.

Белла даже не поняла, что Лахлан держал ее за руку, пока он не выпустил ее. Сердце Беллы сжалось от каменного выражения его лица. Казалось, что она только что провалила важное испытание. Неужели ее неуверенность причинила ему боль? Лахлан застал ее врасплох. Он никогда не намекал на будущее, не говоря уже о таком определенном.

Настолько традиционном.

- Тебе многое пришлось перенести. Не удивительно, что ты слишком привязалась ко мне. Я пытался предупредить тебя. Но это была и моя ошибка. Я думал, ты справишься с этим. - Лахлан наклонился к Белле, его лицо было жестоким и язвительным. - Но только потому, что ты кончишь несколько раз, это еще не значит, что ты влюблена.

Белла резко втянула воздух, чувствуя, как будто он ударил ее. Нет, не дал ей пощечину, что-то хуже. Выпотрошил ее. Издевался над ней. За то, что она осмелилась влюбиться в него. За то, что осмелилась думать, что может рассчитывать на него. Она рискнула. Она сказала ему, что хочет, чтобы он остался, и он смял ее чувства и бросил ей в лицо.