По велению сердца

Глава 27

Минула неделя – долгая, пустая и тоскливая, в течение которой Дункан был завсегдатаем всяческих светских мероприятий, и не сосчитать, сколько раз, обороняясь от натиска избыточно кокетливой леди Эннис. Где бы ни увидел он Маршу, она быстро исчезала.

Наконец Дункан сложил два и два: Марша избегала Финна.

Не может быть, чтобы она избегала его, Дункана. Нет. Логика подсказывала – Марше неприятно находиться там, где находится Финн. Дункан радовался, что брат ведет себя наилучшим образом; но тот, кажется, не пропускал ни одной вечеринки.

Как и леди Эннис. Дункан недоумевал: неужели она до сих пор не поняла, что он вовсе ею не интересуется?

Тем временем, в начале следующей недели, Марша снова прислала приглашение для Джо.

Джо уже дважды приезжал к Шервудам. Оба раза Дункан встречался с Маршей в разных местах; кареты были без гербов. Оба раза он почти ее не видел.

Она не покидала кареты и торопилась с ним распрощаться, хотя вид у нее был грустный, как будто ей очень не хватало его общества.

Странные противоречия. Дункан давно пришел к заключению, что прекрасный пол для него загадка. Но у него было стойкое ощущение того, что в жизни Марши тоже наступил какой-то разлад.

И если он был тому виной, сегодня он попытается эту вину загладить.

Усадив Джо в карету, он взглянул ей в глаза:

– Хочу, чтобы вы знали – у меня нет видов на леди Эннис. Просто на всякий случай, если вы подумали…

Она покраснела.

– Я… я никогда не думала ни о чем подобном.

В самом деле? Разумеется, он ей не поверил. В ней взыграло упрямство, независимая натура школьной начальницы. Он знал – Марша скорее умрет, чем признается, что ревнует к другой женщине или добивается внимания мужчины – особенно мужчины, который заставил ее молить о чувственном удовольствии.

Он обежал ее всю теплым взглядом.

– Вы сегодня обворожительны.

Глаза Марши удивленно расширились, затем лицо ее снова стало непроницаемым.

– Благодарю вас.

– Итак, сегодня у вас венецианский завтрак и карточный вечер?

– Да. – Снова любезная улыбка. Затем еще одна – уже искренняя. – Каким-то чудом мне нужно быть и там, и там.

– Я выезжаю каждый вечер, но наши дорожки так и не пересеклись, чтобы нам удалось побеседовать как следует. – Можно подумать, он удовлетворился бы беседой! – Вероятно, я увижу вас у Морриси. – Сегодня вечером должен был состояться дебют третьей дочери Брэди.

Марша вдруг встревожилась, но быстро взяла себя в руки и изобразила любезную улыбку.

– Это было бы чудесно, милорд.

Дункан намеренно тянул время.

– Вчера герцог приезжал поиграть с нами в парке, правда, Джо?

Джо кивнул.

– Герцог такой забавный. Когда он смеется, у него трясется живот. И он дает мне конфету каждый раз, когда я подмигиваю проходящим мимо леди.

Дункан и Марша весело переглянулись. На несколько секунд мир встал с головы на ноги.

Дункан прислонился к дверце кареты.

– Сегодня утром я получил рекомендательное письмо для «Олмака». Думаю, благодаря дружбе с герцогом. Я и не мечтал, что этот день когда-нибудь настанет. Впрочем, я, собственно, его и не ждал. – Он пожал плечами. – Кому нужны черствые кексы и выдохшийся лимонад? И кто захочет танцевать на глазах у наших драконов?

Марша вздохнула.

– Совершенно с вами согласна. Все таращатся друг на друга, как будто мы восковые фигуры в музее. И все до смерти боятся поссориться с патронессами. Дженис, кажется, любит там бывать. Наверное, потому, что ей вообще нравится бунтовать. Что касается меня, я бы с удовольствием вовсе не показывалась бы там. – Она помолчала. – Поедете туда на следующей неделе?

– Полагаю, да, – сказал Дункан. – Мне бы хотелось станцевать с вами вальс.

– Нельзя, – поспешно сказала она. – Пока не получите позволение.

– О, я его получу, – тепло пообещал он.

Она казалась донельзя встревоженной.

– Вам нехорошо, леди Марша? – спросил он.

– Все просто отлично, – запинаясь, выговорила она и принялась обмахиваться веером.

– Должен признаться, – продолжал Дункан так, словно у них с Маршей был целый день на разговоры, – весьма приятно сознавать, что ты не изгой в высшем свете. Хотя бы ради моей матери. И еще одного человека. Ради одного маленького человечка.

– Кого, папа? – спросил Джо – сама невинность.

Лицо Марши смягчилось.

– Ну как же? Конечно, ради эльфа-лепрекона с шиллингом в кармане. – Она обняла мальчика за плечи.

Дункан дернул себя за ухо.

– Да, этот лепрекон никогда не получит в свете всеобщего признания. Но, подозреваю, жить ему станет проще. По крайней мере я на это надеюсь.

– Я тоже надеюсь, – сказал Джо. – Я всегда хотел встретить лепрекона.

Марша рассмеялась.

– Мою маму ты хочешь увидеть снова? – спросила она у Джо. – А моих сестер? А как насчет моих братьев и лорда Брэди?

– Да. – Джо дернул Дункана за руку. – Поедем, папа! Кухарка леди Марши испечет яблочный пирог и для тебя тоже.

Он не мог ошибиться. Глаза Марши выдавали ее тревогу.

– Боюсь, сынок, что ничего не выйдет, – сказал Дункан, глядя тем не менее на Маршу. – Я очень занят.

Он очень хотел быть занят – ею.

– У твоего папы много дел, Джо, – сказала Марша несчастным голосом, не сводя взгляда с Дункана.

У Дункана возникло сильное ощущение, что она тоскует по нему. Да, ей его недоставало, но у нее своя миссия – спасти Оук-Холл. И было совершенно ясно, что она никому и ничему не позволит встать на ее пути.

– В следующий раз папа обязательно поедет. Правда, леди Марша? – Джо казался чистым ангелом – такой надеждой озарилось его личико.

Поколебавшись, она кивнула и улыбнулась.

– Да. В следующий раз.

Джо хлопнул ладонями по сиденью кареты.

– Как хорошо! – воскликнул он радостно.

– И я рад, – сказал ему Дункан. На самом деле он злился и точно знал почему. Его чувства были оскорблены, и ему до смерти не хотелось это признавать, ни за что. Обида делала его слабым, беспомощным. А правда состояла в том, что он хотел быть с ними. Они должны быть втроем – он, Марша и Джо. Вместе смеялись бы. А как он хотел быть с Маршей! Отчаянно! Но у него были все основания опасаться, что никакого «следующего раза» не случится – если, конечно, он не совершит чего-нибудь этакого.

– Увидимся позже, – сказал он Джо.

Марша собиралась захлопнуть дверцу, но Дункан опять ее задержал.

– Я передумал насчет сегодняшнего выезда, – сказал он. – Моя мать купила небольшой дом на Керзон-стрит, номер двенадцатый, для гостей нашего семейства. Когда мои управляющие или поверенные приезжают в Лондон, они живут там. Я давненько туда не заглядывал. Надо бы проведать тамошнюю прислугу. Так что сегодня я буду там обедать. Один.

Воздух между ними звенел от напряжения.

– Приятного дня, – сказал он ей.

– Благодарю, – шепнула она в ответ.

Дункан захлопнул дверцу и стал смотреть, как они уезжают. Он сделал все, что мог. С остальным надлежит справиться самой Марше.

Глава 28

И Марша справилась. С помощью Кэрри сумела внушить матери и отцу, что слишком устала, чтобы ехать на бал к Морриси. Дженис, Питер и Грегори должны были ехать с родителями. Роберт и Синтия отправились в дом по соседству на день рождения кого-то из своих юных друзей. Им предстоял изысканный обед в отеле «Кларендон», с настоящей французской кухней.

– Спасибо вам, Кэрри, – сказала Марша горничной.

– Уж и не знаю, стоило ли вам помогать. – Кэрри кусала губу.

Марша взяла ее руку в свои.

– Не корите себя; вашей вины здесь нет. Я не ребенок, а взрослая женщина.

– Это правда, – прошептала Кэрри, застегивая платье хозяйки.

Сначала Марша выбрала простое платье, одно из своих любимых, которые носила, работая в школе. Она все еще хранила их в дальнем углу шкафа. Но затем, в последнюю минуту, остановилась на новом наряде, который доставили только сегодня. Розового цвета, того же оттенка, что закат, который они с Дунканом наблюдали когда-то над Ирландским морем.