Бесприданница для лорда

Кристи трепетала от восторга. У нее есть щенок! Она встала, чтобы поблагодарить Твига, но голова закружилась, и она едва не упала на отполированный до блеска пол гостиной.

— Кристи!

Она чувствовала, как ее подхватили сильные руки, и перед глазами все померкло.

Когда Кристи очнулась, она обнаружила, что сидит за столом, а Джулиан стоит рядом и обнимает ее за плечи. Твига и щенка в комнате не было.

— Как ты себя чувствуешь, Кристи?

— Все хорошо, милорд. Просто немного устала. Мне лучше подняться к себе.

— Подожди минуту, — попросил Джулиан, все еще не выпуская ее из объятий.

Она показалась ему испуганной. Он коснулся ее ладони, разглядывая царапины. Кристи почувствовала, что ее опять тошнит. Казалось, муж это понял и крепче сжал руку. Она закрыла глаза и склонила голову. Сейчас ей необходимо уйти, они могут поговорить позже.

Через мгновение Джулиан подхватил ее на руки и, покинув комнату, направился к лестнице. Словно сквозь густой туман Кристи слышала, как он отдает приказания приготовить теплую ванну, чистую одежду и принести ужин в спальню ее светлости. Она вздохнула и крепче обхватила его за шею.

Джулиан осторожно опустил ее в кресло напротив камина.

— Позволь я помогу, — сказал он и стал смывать грязь с лица.

У Кристи не было сил возражать. Ей казалось, что благодаря его нежности и заботе не только грязь исчезает с ее лица, но и страх и боль покидают душу.

В комнату вошла Бэт, указывая лакею, куда поставить ванну. Кристи закрыла глаза. Как приятно чувствовать тепло и внимание. Ей не было так хорошо с того времени, когда она, будучи маленькой девочкой, упала и поцарапала колено. Хотя и тогда никто долго с ней не возился.

Сердце заныло от его нежных прикосновений. Ей было бы проще, если бы Джулиан оставался холодным, надменным аристократом, но она знала, что под этой маской скрывается то, что, несомненно, способно покорить любую женщину.

Он старался быть внимательным с ней, потому что знал, что обидел ее. Кроме того, ему нужна здоровая жена, способная подарить наследника, и его интерес к ней объясняется только этим.

Несмотря на такие размышления, Кристи едва смогла побороть в себе желание прижаться к этой сильной руке, так заботливо смывающей грязь с ее лица.

— Вот бальзам с окопником, милорд, — раздался взволнованный голос Бэт. — Очень хорошо помогает при порезах и царапинах.

— Спасибо.

Целебной мазью он нежно обработал ее руки и лицо. Каждую царапинку.

Пока Кристи полулежала в кресле, Джулиан боролся с нарастающим желанием поцеловать Кристи. Но сделать это в присутствии горничной было невозможно. Ему так хотелось отнести ее в кровать, вдохнуть аромат ее тела и… Он отогнал от себя эти глупые мысли. Кристи так устала. Ей надо поспать.

Никогда в жизни он не предполагал, что способен с такой нежностью относиться к женщине. Он хотел Кристи больше, чем какую-либо из своих любовниц. И совсем по-другому. Ему хотелось ощущать ее каждой клеточкой своего тела. В Кристи ему нравилось все, даже ее острый язычок и строгость. И ее честность.

Он так хотел ее. Кристи. Свою жену.

— Прошу прощения, милорд. Ванна готова.

Джулиан вздрогнул. Это была Бэт. Дымящаяся ванна стояла рядом с камином, а на стуле высилась стопка полотенец.

Кристи с трудом поднялась.

— Я буду у себя, — сказал Джулиан.

Больше всего на свете ему хотелось остаться здесь с ней, но он боялся не справиться со своими эмоциями, а Кристи сейчас нужен покой. Он зайдет позже, когда она уже ляжет в постель, чтобы удостовериться, что все хорошо.

С помощью Бэт Кристи вымылась. Правая рука нестерпимо болела, и ей приходилось обходиться лишь левой. Она думала о том, с какой нежностью Джулиан обрабатывал ее раны. И даже не сразу услышала просьбу Бэт встать, чтобы она могла окатить ее водой из ведра. Вытершись насухо и закутавшись в теплый халат, Кристи вернулась в кресло и стала расчесывать волосы. Принесли ужин. Густой обжигающий суп, хлеб и сыр.

Бэт забрала поднос и спросила:

— Теперь в постель, миледи?

Постель. Конечно, она с удовольствием легла, а Бэт поправила балдахин. До нее долетели голоса лакеев, убиравших ванну.

— Что-нибудь еще, миледи?

— Нет. Потуши свечи. Спасибо. Утром я позвоню.

Кристи казалось, что она проспит несколько дней.

Она чувствовала усталость не только во всем теле. Казалось, что в душе происходит непонятная борьба, в которой она не проиграет, но и не сможет победить.

Горничная задула одну за другой все свечи, и комната погрузилась во тьму.

У нее нет повода для хандры, потому что… потому что? Рядом с ней муж, который беспокоится за нее? Мысли путались в голове.

— Лампу потушить? — спросила Бэт.

— Да. Спасибо. Иди спать.

— Да, миледи.

Хлопнула дверь. Такое впечатление, что она живет в мире закрывающихся дверей.

Ничего не произошло. Только рухнули мечты. Ничего, можно прожить и без этого. Сейчас у нее есть Нан, которую она обязана воспитать. Это самое главное.

Кристи села и посмотрела на пламя свечи на прикроватной тумбочке. Задув ее, она откинулась на подушки. Темнота окутала ее, а вместе с ней и страх. Слепой необъяснимый страх. Темнота. Ужас. Камни вперемешку с землей падают откуда-то сверху. Дышать становится все сложнее, через несколько секунд тьма поглотит ее навсегда.

Преодолевая спазмы, Кристи заставила себя несколько раз глубоко вздохнуть. Легкие наполнились чистым свежим воздухом. Все хорошо, она в безопасности. В своей собственной кровати. Стоит только позвать, и он придет. Нет, этого не стоит делать. Ему не надо вновь становиться свидетелем проявления ее слабости. Луна сегодня появилась на небосклоне раньше обычного. Ничто не успокаивает лучше этого мягкого света.

Откинув одеяло и полог, Кристи встала и подошла к окну. Вид безоблачного неба действовал благотворно, и страх отступил.

Отвернувшись от окна, Кристи вскрикнула, заметив мелькнувшую у двери тень.

— Кристи!

Джулиан бросился к ней и обнял. Ее обдало теплом его тела, согревающим, успокаивающим и волнующим одновременно. Его пальцы коснулись ее щеки, скользнули по шее и погрузились в волосы.

— Тихо, это я. Хотел убедиться, что ты пришла в себя и тебе не страшно.

Кристи старалась придумать что-нибудь, пусть и не очень правдивое, в свое оправдание. Можно было солгать, что она не напугана, но ее дрожащее тело с головой выдавало истинные чувства.

— Ты… ты меня испугал. Я хотела зажечь свет. Было так темно. И пахло так неприятно… — Кристи бормотала, сама не понимая, что говорит. — Прости меня еще раз за ужин. Я хотела вернуться вовремя. Правда.

Неожиданно Джулиан напрягся.

— Я боялся, что потерял тебя навсегда. Когда ты рассказала о том, что случилось в лесу, я понял, как близка ты была к… — Он замолчал. — Это ты меня прости за то, что я был груб. Ужин тут совсем ни при чем. — Он припал губами к ее виску. — Тебе нужно что-то еще?

— Только ты.

Кристи подняла голову и увидела, как потрясло его услышанное.

— Ты хочешь, чтобы я остался с тобой этой ночью? И мы будем просто спать, обнявшись?

Джулиан не мог этому поверить.

— Нет, — покачала головой Кристи, — я должна понять, что жива, а для этого мне нужен ты.

— Кристи.

Джулиан не мог произнести больше ни слова. Слова были сейчас не нужны, они казались глупыми и бесполезными. Он поцеловал ее в губы, подхватил на руки, прошел в свою комнату и бережно опустил ее на свою кровать. Словно ледяная рука сдавила ему горло, лишая возможности говорить. Кристи обхватила его за шею и поцеловала. Ее лицо было мокрым от слез, движения рук робкими и неумелыми. Но это было так важно для него. Джулиан хотел дать ей все. Давать и получать, пока не стало слишком поздно.

Джулиан покрывал поцелуями ее лицо, шею, спустился к ложбинке между грудей и обхватил губами напряженный сосок.