Бесприданница для лорда

— О, лучше наливки.

Джейн вышла и вскоре вернулась с небольшим подносом в руках, на котором стояли бокалы и графин с темной наливкой. Прибежала Нан с маленьким пушистым комочком, на удивление похожим на Тибальта Сирены. Девочка с гордостью протянула Кристи котенка:

— Она моя. Пус обязательно прогонит всех мышей и крыс.

— Если только сможет свободно бегать, а не будет замучена до смерти одной маленькой девочкой! — напустилась на дочь Джейн. — Милая, — добавила она уже спокойнее, — проводи ее светлость в сад, я сейчас приду.

Кристи прошла в сад и села на скамью. Все вокруг было засажено овощами и цветами, у самого забора высилось сливовое дерево. Нан опустила кошечку на траву и стала с ней играть.

Джейн налила им обеим темной густой наливки.

— Каждый год ее делаю. Не волнуйтесь, она не крепкая.

Кристи с удовольствием сделала глоток и посмотрела на резвящихся в тени Нан и Пус.

— Она с ума сходит от этой кошки, — улыбнулась Джейн. — Спасибо леди Брейбрук. Несмотря ни на что, она всегда была добра к нам.

Кристи промолчала. Она представить себе не могла, что Сирена будет презирать Джейн из-за связи с пасынком. Она и сама хотела сделать все возможное, чтобы помочь им.

Кристи обдумывала, как начать разговор, но в этот момент увидела осу на краю бокала Джейн. Прежде чем она успела что-то сделать, женщина поднесла бокал ко рту, и оса впилась ей в губу.

— Джейн!

Раздался крик, Джейн замахала руками.

— Мама? — вскрикнула Нан.

— Не переживай, дорогая. Маму просто укусила оса.

Кристи перевела взгляд на женщину и поняла, что все далеко не так безобидно.

— Джейн! Очень больно? Чем мне помочь?

Женщина посмотрела на нее неожиданно отрешенным взглядом и обхватила рукой шею.

— Болит… — произнесла она. — Горло… Тяжело дышать… и глотать.

Горло?

— Я пошлю Нан за врачом, — решительно сказала Кристи.

—

Когда появился доктор Уортон, Джейн стало совсем плохо, она едва дышала, лицо сильно распухло.

— Господи, — прошептал врач, склоняясь над кроватью.

Кристи старалась, как могла, облегчить страдания несчастной, прикладывала холодные компрессы, но ничего не помогало. Джейн теряла сознание.

— Говорите, оса? — спросил мистер Уортон.

— Да. Она сидела прямо на бокале с наливкой.

Доктор вздохнул и опустил глаза.

— Я ничем не могу помочь. Останусь с ней, пока все не закончится. Уведите ребенка.

Кристи смотрела на него во все глаза.

— Что? Пока… — В глазах потемнело. — Она умирает?

Доктор кивнул:

— Для некоторых людей укус осы смертелен. Особенно в область рта и особенно если укусов несколько. Я вижу минимум два.

В этот момент Джейн открыла глаза. В них был ужас и страх. Она пыталась что-то сказать, но были слышны лишь хрипы.

Кристи знала, что хочет сказать эта несчастная умирающая женщина. Она сама думала бы об этом, если бы оказалась на ее месте. Лицо Джейн исказилось от осознания неминуемого конца, из глаз полились слезы.

— Я знаю, Джейн. Все будет хорошо. Клянусь, я позабочусь о Нан. Ты же об этом хочешь попросить?

Женщина слабо кивнула.

— Обещаю, я присмотрю за ней. Джейн протянула руку и слегка пожала ладонь Кристи.

— Идите, — сказал врач. — Вы больше ничего не можете сделать.

Глава 18

Через полчаса мистер Уортон вышел из спальни. Едва теплившаяся надежда Кристи, что Джейн выживет, исчезла, когда она посмотрела в его глаза. Нан громко зарыдала и прижалась к Кристи. Она не могла найти слов, чтобы успокоить малышку.

— Мне очень жаль, — развел руками врач. — Ей невозможно было помочь.

Кристи обняла Нан.

— Вы благородно поступили, мадам, что успокоили беднягу. Я понимаю, как вам было нелегко. Я сам позабочусь о девочке, не беспокойтесь. Вам не стоит утруждать себя лично. Ее отправят в сиротский приют или передадут семье матери. Моя экономка позаботится о ней сегодня, а завтра мы все решим.

У Кристи сжалось сердце.

— Вы не поняли, сэр, — сказала она, вставая. — Это были не пустые слова для успокоения несчастной умирающей. Я выполню обещание. Безусловно, прежде всего, мы поговорим с родными, но если они не захотят или не смогут взять на себя заботу о девочке, Нан останется со мной. Вы не могли бы… поговорить с викарием о… о похоронах? Я пришлю слугу за вещами Нан, а сейчас она поедет со мной.

Врач слушал ее с нескрываемым удивлением.

— Э, леди Брейбрук, это может… э, вы уверены в своих действиях? Его светлость…

В это момент отворилась входная дверь, и на пороге появился ее муж.

— Какого черта здесь происходит? Вся деревня говорит о том, что Джейн заболела. Кристи?

Уортон вышел вперед со скорбным выражением лица.

— Милорд, случилось несчастье, но боюсь, что миледи не совсем…

— Какое несчастье? — перебил его Джулиан.

— Мама! Мама! — закричала Нан.

Лорд опустил глаза и увидел девочку, прятавшуюся в складки юбки Кристи.

— Нан?

— Джейн Робертс умерла, милорд, — сказал доктор Уортон.

Джулиан побледнел и повернулся к нему:

— Умерла? Но как?

Кристи подняла руку. Нан совсем не стоит слушать подробности.

— Милорд, ваш экипаж у ворот?

— Мой?.. Ах да. Разумеется.

— Хорошо. Мы с Нан подождем вас на улице. Пожалуйста, принесите ее вещи и не забудьте кошку.

Джулиан открыл рот от удивления.

— Принести ее?..

Врач покраснел.

— Как я сказал, милорд, леди Брейбрук не совсем понимает всю деликатность ситуации. Я мог бы сам заняться дальнейшей судьбой…

Кристи резко повернулась и направилась к выходу, увлекая за собой Нан.

— Мама! Я хочу к маме!

Слезы ручьем лились из глаз малышки. Кристи сама боялась расплакаться, чувствуя, как щиплет глаза. Она крепче обняла Нан и принялась шептать какие-то неуверенные слова утешения. Как она могла ее успокоить? В саду по-прежнему ярко светило солнце, сейчас Кристи это показалось глупым и неуместным. На маленьком столике стоял графин с наливкой и бокалы.

Кучер Джулиана посмотрел на нее с удивлением. За забором уже собралась толпа деревенских зевак. Не обращая на них никакого внимания, Кристи прошла к экипажу.

— Пусть смотрят, раз им интересно, — пробормотала Кристи и усадила девочку в коляску.

Единственное, что ее сейчас беспокоило, это Нан. Ее невозможно было успокоить. Малышка прижалась к Кристи и зарыдала еще горше.

Спустя некоторое время из дома вышел Джулиан в сопровождении врача. Они несли небольшой сундук и корзину. Сундук они поместили в карету, а корзину Джулиан протянул Кристи.

— Это котенок, — сказал он.

Нан потянулась к ней, но Кристи мягко остановила девочку:

— Будет лучше оставить Пус в корзине, чтобы не потерять по дороге.

Джулиан резко посмотрел на жену и сел рядом. Нан согласно кивнула и опустила голову на руку Кристи.

— Займитесь похоронами вместе с викарием, Уортон, — распорядился Джулиан. — Остальное предоставьте мне.

— Да, милорд.

— Поехали, Твиг!

—

— Где Нан?

Джулиан задал вопрос, даже не повернувшись. Он стоял и смотрел в окно. Когда они приехали домой, он попросил Кристи помочь девочке устроиться и прийти в библиотеку.

— В детской. Думаю, это лучшее место для нее.

Джулиан повернулся к жене и посмотрел на ее бледное лицо и покрасневшие глаза. Он собирался сказать ей то, о чем она давно догадывалась.

— Кристи, это не очень разумно с твоей стороны. Она не может здесь оставаться.

Ее глаза сверкнули.

— Значит, Нан не повезло с отцом!

Сердце Джулиана словно пронзила острая стрела.

Впрочем, его жена и должна была так отреагировать. Они никогда не говорили об этом. Хотя, скорее всего, его объяснения покажутся ей ложными. Тем не менее…

— Ты права, Нан не повезло с отцом, — признал Джулиан. — Однако, что бы ни говорили люди, она не моя дочь.