Бесприданница для лорда

— Прекрати издеваться! — Кристи резко повернулась к мужу. — Ты что, не видишь, что… что ему больно? И ты его пугаешь!

Голос Кристи задрожал, и из глаз потекли слезы, оставляя на щеках грязные полосы.

Злость и раздражение в душе Джулиана постепенно стали утихать.

Горло сжалось при виде страдания на ее лице.

— Уйди, — прошептала Кристи и отвернулась.

Джулиан с удивлением окинул взглядом ее сгорбленную фигуру. Действительно, откуда ей знать, как он беспокоился о ней? Что боль за нее, словно рваная рана, едва не лишала чувств? Как она могла догадаться, что он скакал по окрестностям как сумасшедший, тщетно пытаясь отыскать жену?

— Что у него болит? — Джулиан присел рядом со щенком.

— Задняя лапа, — прошептала Кристи.

Он осторожно протянул руку.

— Тихо, тихо… — продолжал он нараспев успокаивать пса. — Тебе повезло, приятель, что она тебя нашла. Куда это ты залез, интересно?

Щенок потянулся и стал обнюхивать руку.

— Так-то лучше, — усмехнулся Джулиан. — Не бойся, я не ем собак. — Он потрепал пса за ухом. — Ну, давай посмотрим, да, плохо. Как же ты умудрился, глупец ты этакий.

— Что с ним? — взволнованно спросила Кристи.

— Вывихнул бедро. Как же тебя угораздило, дружок? — Джулиан поднял глаза на Кристи.

Она даже сразу не поняла, что он спрашивает ее.

— А, мы уже возвращались домой. Вместе, — добавила она смущенно. — И он погнался за зайцем. На песчаной насыпи лежало поваленное дерево. — Кристи замолчала и потупилась.

— Продолжай.

Она сделала глубокий вдох:

— Так глупо. За деревом есть какой-то лаз и…

— Какое это дерево? — резко спросил Джулиан, и щенок заскулил, испугавшись его голоса. — Тихо, тихо. Что за дерево, Кристи?

— Э, дуб. Там еще так неприятно пахло.

— Я знаю это место. Там барсучья нора в насыпи, теперь ее облюбовали лисы. Дальше.

— Он не прибежал, когда я его позвала. И лаял очень громко. Потом послышалась какая-то возня и приглушенное рычание. — Она поежилась от неприятных воспоминаний.

— Ты хочешь сказать, что часть насыпи рухнула и завалила вход в нору?

Кристи кивнула.

— И как же он выбрался? — Джулиан посмотрел на изорванное платье. Невозможно себе представить, чтобы виконтесса вела себя подобным образом!

— Я раскопала землю, влезла в нору и вытащила его.

Краски сошли с лица Джулиана.

— Ты хочешь сказать, что залезла в барсучью нору, которая уже обвалилась, чтобы достать вот этого паршивца без роду и племени?

Кристи вспыхнула:

— В тот момент я не думала об опасности. Не сомневаюсь, ты бы бросил его на произвол судьбы и помчался домой! — Она и сама не поняла, что плачет пока не решила поправить волосы и коснулась мокрой щеки.

— Кристи, это всего лишь собака. — Голос Джулиана казался совсем незнакомым. — Тебя могло завалить землей! Ты могла погибнуть! Мы с ума сходили!

Она понимала, что он прав, но:

— Я не могла просто так уйти!

Джулиан застонал.

— Я в этом и не сомневался, Давай лучше постараемся помочь псу.

— Как? Его лапа выглядит ужасно.

— Да уж, ничего приятного, — хмыкнул Джулиан. — Надо найти Твига. Как-то он вправлял мне плечо, когда я был еще ребенком. Позвони в колокольчик. Надо послать за ним.

Кристи последовала его совету и посмотрела на мужа.

— Джулиан? — Взгляд его синих глаз смущал и волновал ее. — Мне жаль, что так получилось с ужином. Ты, разумеется, мне не поверишь, но я не хотела пропустить его. Правда.

Джулиан лишь открыл рот от удивления.

Твиг появился неожиданно быстро. Видимо, Галам превзошел самого себя по скорости. Непонятно, впечатлил ли его вид госпожи или нервное состояние самого Джулиана.

Ты, разумеется, мне не поверишь…

Эти слова леденили кровь. Она не ожидала, что он ей поверит? Что она еще от него хочет? Он уже и так сделал все, что может, чтобы помочь этому щенку.

Твиг осмотрел дрожащую собаку.

— Ну что ж, ничего хорошего. — Он взглянул на лорда. — Вы понимаете, сэр, как он себя чувствует.

— Да. Ты сможешь помочь?

— Да, ничего сложного. Только вам и госпоже придется мне помочь. Можно позвать и ребят с конюшни, но думаю, пес только разнервничается при виде посторонних.

— Что мне делать, Твиг? — спросила Кристи. — Я ничего не понимаю в собаках.

Конюх улыбнулся:

— У вас все получится, миледи. Прежде всего надо влить ему в пасть немного бренди. Сэр, вы держите его за голову. Потом я все сделаю сам.

— Спасибо, — сказал Джулиан.

Твиг прищурился, глядя на руки Кристи:

— Похоже, вас кто-то покусал, мадам.

— Черт, Кристи! Как это случилось?

— Когда я его вытаскивала. Должно быть, я и повредила ему лапу. Ничего не было видно, и… — она выдохнула, — и я спешила. — Она боялась поднять глаза. — На меня едва не обрушилась оставшаяся часть насыпи. Я выскочила в последнюю минуту.

Джулиан похолодел. Господи, она могла оказаться похороненной заживо.

Они никогда бы ее не нашли!

Забыв, где находится, Джулиан не выдержал и отпустил пару крепких словечек, чем вызвал неодобрительный взгляд Твига.

— Не следует так выражаться в присутствии ее светлости, — сказал он, вскинув голову. — Теперь, миледи, — повернулся он к Кристи, — когда благодаря его светлости пес захмелел, прошу вас сцепить ладони и положить их вот сюда. Отлично. Так мне будет легче вправить вывих. Вот так.

Кристи вскрикнула, и Твиг посмотрел на нее с жалостью.

— Закройте глаза. Вам не стоит смотреть на то, что я буду делать. Много криков нам не надо. Собака не умеет говорить, к счастью, поэтому мы не услышим такие слова, которые минуту назад произнес милорд.

Кристи заставила себя улыбнуться:

— Спасибо, Твиг.

— Ты молодец, — подбодрил ее Джулиан, и Кристи вздохнула с облегчением.

Она закрыла глаза, но от душераздирающих визгов щенка у нее едва не разорвалось сердце. Слезы хлынули из глаз, но она лишь крепче сжала руки.

— Вот и все! У нас получилось, — послышался восторженный голос Твига.

Изо всех сил борясь с тошнотой, Кристи открыла глаза.

— Теперь ему надо побыть пару дней в тепле и покое. — Твиг посмотрел на Джулиана. — Я могу забрать его на конюшню. Что вы потом решили с ним делать?

Этот вопрос застал Джулиана врасплох. Он посмотрел на щенка и пожал плечами.

— Спрошу у соседей, может, найдется хозяин. Возможно, кто-то завел его для детей. Например, кто-то из фермеров.

И Кристи решилась. Набрав побольше воздуха, она произнесла тихим голосом:

— А мне нельзя его оставить?

Глава 20

Джулиан не верил своим ушам. Оставить? Ее доброта заслуживает похвалы, но оставить это безродное животное, которое выглядит так, словно вылезло из сточной канавы?

— Кристи, если ты хочешь завести собаку, я не возражаю. Но только нормальную собаку. Не…

— Разве так важна родословная, милорд?

— Ну да. По крайней мере… — Джулиан осекся и замолчал.

Кристи смотрела на него не мигая.

— Тогда это самая подходящая для меня собака. У него есть хвост, которым он весело машет при виде меня, уши, которые слышат меня, и глаза, которые выражают… — Она часто заморгала. — Этого мне вполне достаточно. Боюсь, я не такая щепетильная, как вы, милорд.

Джулиану стало плохо.

— Кристи, я совсем не имел в виду…

Она многозначительно посмотрела на него. Щенок. Нан. Сама Кристи.

— Он так для тебя важен?

Джулиан чувствовал, что его репутация рушится на глазах.

Кристи кивнула, и он подавил вздох.

— Тогда никаких возражений. Только если он будет жить в доме, его надо дрессировать.

Ее улыбка ослепила его, как яркий луч солнца после грозы. Такая неожиданная и прекрасная.

Твиг усмехнулся:

— На том и порешили. Моя жена с удовольствием займется им, а когда он научится хорошим манерам, вернется к вам в дом. — Он посмотрел на Кристи. — Вы можете приходить каждый день и гулять с ним когда лапа заживет.