Придворная роза

– Я тоже не расположена делиться, – сказала Селия чересчур спокойно, на его взгляд. – И мы сейчас слишком заняты. Что произошло?

– Я и сам был занят, – ответил Маркус, – но считаю, что вам надо это знать.

– Знать что? – спросил Джон.

– Мы полагали, что, несмотря на свое непонятное увлечение Дарнли, королева Мария не намерена вступать в брак с англичанином. И вот теперь Элисон выяснила, что некто по наущению дядюшек Марии Гиз убеждает королеву Марию принять их кандидатуру – а именно графа де Морнея. А Морней не питает никакой любви к Англии. Он наверняка расстроит всякую возможность согласия между двумя королевами.

– И опять начнется война с Шотландией, – пробормотал Джон. – Еще более кровавая, чем при Марии Гиз.

– Кто же этот предатель? – спросила Селия. – И как леди Элисон его обнаружила?

– Она подружилась с неким месье д’Албле, – сказал Маркус. – У сего джентльмена не хватило ума хорошенько спрятать свои секретные бумаги. Элисон искусно умеет расшифровывать тайнопись. Ну а англичанин, продавшийся французам, – это лорд Ноултон.

– Что? – поразилась Селия.

Джон повернулся и увидел, как вспыхнуло ее лицо, и вспомнил, что этот человек вроде бы собирался жениться на ней. Что-то недоброе шевельнулось внутри его, стоило только подумать о Селии как о жене другого мужчины.

– Не ожидала такого от своего поклонника?

– Он намекал, что вскоре разбогатеет, – пробормотала она, – и сможет после этого снова жениться.

Гневный спазм сотряс тело Джона.

– И он выбрал тебя!

– Он ваш воздыхатель, мистрис Саттон? – спросил Маркус, окидывая Селию оценивающим взглядом. – Может быть, он признается вам? В порыве откровенности?

– Нет! – чуть не закричал Джон. – Она не будет в этом участвовать. – Селия не должна подвергать себя опасности, он этого не допустит, он оградит ее.

Селия встала с постели, подошла к мужчинам и легко опустила ладонь Джону на руку:

– Я уже участвую, пойми. Меня затем и послала сюда королева Елизавета – помогать отстаивать ее интересы. Я вообще-то смутно представляю нашу истинную цель, и до сих пор от меня было немного проку. От леди Элисон явно больше пользы. Но с лордом Ноултоном я способна поговорить. Если я намекну, что его чувства находят во мне отклик, он, может быть, расскажет мне подробнее о планах французов?

– Прекрасная идея, мистрис Саттон! – одобрил Маркус. – Вы чрезвычайно облегчите эту часть нашей задачи.

Джон с трудом удержался, чтобы не двинуть приятеля в челюсть.

– Это никуда не годная идея! Селия, ты будешь держаться от него как можно дальше!

– Здесь он мне ничего плохого не сделает, – возразила Селия. – Я позабочусь, чтобы мы не оставались наедине. Я только попробую выяснить, чем он здесь занимается за обещанное вознаграждение.

– А мы будем поблизости, Джон, – сказал Маркус. – Дама никогда не пострадает, если она на нашем попечении.

Джон заглянул в серые глаза Селии. Она казалась абсолютно спокойной и невозмутимой. В прошлом она очень пострадала из-за него, и не единожды. Больше он не мог допустить подобного. Ведь он поклялся себе, что защитит ее. Даже от себя самого.

Но ее пальцы крепче сжали ему руку.

– Я обещала королеве, – прошептала Селия. – Она поможет мне, только если я помогу ей. От меня требуется совсем немного.

Джон вспомнил, что именно королева пообещала Селии за выполненное задание – выгодный брак, обеспеченное будущее. Все то, чего он своими действиями когда-то лишил ее. Джон перевел взгляд на выжидающе наблюдавшего за ними Маркуса. Он сознавал, что, если сейчас не даст разрешения Селии сделать то, о чем они говорят, она пойдет с Маркусом и все равно сделает это, без его ведома, и он не сможет защитить ее. Он снова посмотрел на Селию, такую хладнокровную и безмятежную. Нет, она не потеряет головы.

А разговоры, расспросы – ему и не таким приходилось заниматься в прошлом при выполнении заданий. Они с Маркусом сумеют приглядеть за ней.

– Только никаких разговоров с ним, если нас не будет поблизости, даже мимоходом, – резко произнес он. – И не раньше, чем ты как следует подготовишься.

– Конечно, – послушно кивнула Селия.

– Отлично, – усмехнулся Маркус. – Давайте завтра встретимся на крепостном валу. А пока я оставлю вас, можете продолжать ваши… занятия.

Он выскользнул за дверь, а Джон и Селия снова остались одни. Они некоторое время молча смотрели друг на друга, и он пытался прочитать по глазам ее мысли. Но они подернулись туманной дымкой, а уголки ее губ медленно поползли вверх.

Она шагнула назад и уронила с плеч накидку. Не опуская взгляда, взялась за подол рубашки и стянула ее с себя через голову. Откинула назад волосы и осталась стоять перед ним нагая, кожа ее светилась, розовые соски были твердые. С жадностью глядя на нее, Джон забыл все тревоги и опасения и роковую правду, которую скоро должен будет открыть ей. Он видел и помнил только одну Селию. И она была совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки. Их сближение всегда было легким, пламенным, прекрасным, полным восхитительного забвения.

Он за талию властно привлек ее к себе, уткнулся в изгиб ее шеи, вдыхая ее запах, ощущая вкус. Его Селия. Она всегда будет его Селией, даже если снова возненавидит его.

– У нас все равно еще целая ночь впереди, – прошептала она, ероша ему волосы. – Как мы ее проведем?

В ответ Джон зарычал и, подхватив ее на руки, понес обратно на кровать. Ее смех отозвался в его ушах сладкой музыкой.

Глава 20

Селия неторопливо дошла до конца улицы, держась поближе к каменной стене, и повернулась, чтобы идти обратно. Она не ожидала, что станет так нервничать. В конце концов, именно для этого она приехала в Эдинбург – чтобы притворяться, выведывать. Но руки оставались ледяными даже в теплых перчатках.

Она натянула капюшон плаща на голову и старалась не смотреть на дверь, за которой притаились Джон и Маркус со своими пажами. Улица была узкой, темной, совершенно безлюдной. Было так тихо, что она, кажется, слышала, как падают на землю снежинки. И чувствовала себя жутко одинокой.

Медленными шагами Селия двинулась назад. Она назначила свидание лорду Ноултону под вывеской аптекаря, но что, если он не придет? И она провалит задание, даже не приступив к нему?

Нет, неудачи не может быть. Тогда ей просто некуда будет идти.

– Мистрис Саттон! – услышала она негромкий голос лорда Ноултона.

Селия резко обернулась и увидела его в конце улицы. Он тоже закутался в плащ от холода, и на какой-то миг, на этой заснеженной пустынной улице, его силуэт показался ей зловещим, пугающим, похожим на ворона на церковном дворе.

Но, приблизившись к ней, он улыбнулся и взял ее за руку, хотя взгляд его был озадаченным.

– Я немного удивился, получив вашу записку, – сказал он, целуя ей руку.

От этого прикосновения Селия затрепетала, но не от удовольствия, как когда ее целовал Джон. От странного ощущения совершаемой ошибки. Ее мысли заволокло туманом, все происходящее было каким-то ненастоящим.

– Надеюсь, это не стало для вас неприятным сюрпризом, – сказала она кокетливо. И даже сумела улыбнуться.

Он улыбнулся в ответ, но что-то непонятное снова промелькнуло в его взгляде. Взяв Селию под руку, он подвел ее к стене:

– Нисколько. Вы догадывались, что я хотел поговорить с вами наедине, а это во дворце решительно невозможно.

– В самом деле, лорд Ноултон?

– Я надеялся, что мои слова, сказанные при нашей последней встрече, не были слишком туманны и не напугали вас, – произнес он, не выпуская ее руку. – С первой минуты нашего знакомства я не перестаю восхищаться вами.

– Вы очень добры. После смерти мужа я отвыкла от мужского внимания.

– Вдовство тяготит вас, как и меня?

Нисколько! Замужество пугало ее, и что-то в выражении глаз Ноултона, в прикосновении его руки говорило ей, что и с ним оно не сулит ей радости.

Селия улыбнулась и оперлась о его руку, придвинулась ближе к нему, чтобы он почувствовал прикосновение ее тела.