Змей (ЛП)

- Принц Уэльский высадился в Абердине позавчера, - сказал Найджел. – Они даже притащили свои осадные машины, на то, чтобы преодолеть расстояние менее чем в сорок миль, у них уйдет не больше нескольких дней. Когда разведчики вернутся, мы будем знать наверняка, но я ожидаю, что они сегодня заночуют возле Элфорда и будут у наших ворот до заката, то есть завтра вечером.

Только Белла, Кристина Брюс, и королева оставались за столом после еды, чтобы послушать, как мужчины обсуждают свои планы, все три женщины обменялись растерянными взглядами.

- Мы утром отправляемся на побережье и поплывем в Норвегию, - сказал Лахлан.

Белла подавила крик. Норвегия! Это так далеко.

Найджел покачал головой. - Вы не можете выйти на галере. По крайней мере, не отсюда. Англичане ожидают, что мой брат бежит морем, и Эдуард приказал флоту патрулировать восточное побережье от Кулака Бьюкена до Бервика. - Найджел прервал протест Макруайри. - Я знаю, на что вы, островитяне, способны на галерах, но у вас на корабле будут женщины и дети, а не бывалые моряки. Я не могу дать вам много людей. Нам понадобятся все солдаты, чтобы удержать замок для моего брата. Сейчас безопаснее путешествовать по суше, по крайней мере, до тех пор, пока вы не достигнете Ферта. После того как вы минуете Бьюкен, вы сможете взять галеру.

Белла не могла больше молчать. - Но почему мы должны все бросить? Почему мы не можем просто остаться здесь?

Лахлан пристально посмотрел на Беллу. Она увидела намек на сострадание в его глазах, и поняла, что он увидел слишком много. Лахлан догадался о причинах, почему она не хотела бежать в Норвегию. Разлука с Джоан была слишком тяжела. Но оставляя в Шотландии...

- Это только на время, - сказал он тихо.

Слезы выступили на ее глазах. На этот раз они оба знали, что Лахлан лгал.

- Но этот замок один из самых сильных в Шотландии. Он выдержит даже Боевого Волка Эдуарда, - сказала Белла, имея в виду любимую игрушку английского короля – новейший требушет. – Конечно же, безопаснее оставаться за этими стенами, чем тайком пробираться по округе.

Найджел не мог знать причины ее страданий, но он их ощущал. - Вы когда-либо находились в осажденном замке, миледи? - Белла покачала головой, и он продолжал. – Вам бы не понравилось. Я должен удержать замок для брата. Осада может продлиться месяцы.

Белла сглотнула. Или дольше.

- Мне было приказано отвезти вас в Норвегию, если англичане будут слишком близко, - сказал Лахлан.

Ее кулаки сжались. Каждая косточка в теле Беллы застонала при мысли покинуть замок. Покинуть Шотландию. Покинуть дочь - снова.

Королева положила руку на руку Беллы. - Это то, чего хотел бы Роберт, - сказала она мягко.

Белла встретилась с ней взглядом, заметив на мгновение страх в глазах королевы, и кивнула.

Прости меня, Джоан. Я клянусь, это не продлится долго. Расстояние увеличится, но ее цели не изменятся: вернуть себе дочь как можно быстрее.

Белла снова почувствовала взгляд Лахлана и, обернувшись, удивилась, когда заметила вспышку гнева, прежде чем он перевел взгляд обратно на Найджела.

Что она сделала сейчас не так?

- У нас есть преимущество, - сказал Лахлан.

- Что же это за преимущество? - Спросила Кристина Брюс.

- Найджел сказал, что вокруг шпионы и военные отряды, и что они, вероятно, заметили наше прибытие. Если мы сможем выйти из замка, не будучи замеченными, они решат, что мы все еще внутри, и не будут нас преследовать.

- Но как мы сможем оставить замок незамеченными? - спросила королева.

Лахлан повернулся к Найджелу. - Сохранился еще проход к дому-колодцу на другой стороне реки через водохранилище?

Найджел приподнял бровь. - Вы знаете об этом? Да, он все еще существует. Колодец высох несколько лет назад, и в нем больше нет необходимости, так как новый вырыли в Снежной Башне. Проход не использовался некоторое время, и я не ручаюсь за его состояние.

Лахлан объяснил свой план. Они должны были выйти через задние ворота еще до рассвета и пройти по заброшенному проходу, который спускался под рекой от водохранилища и заканчивался на другой стороне в туннеле заброшенного дома-колодца. Они наденут темные плащи и простую одежду и будут идти пешком, пока не купят лошадей.

- Вы не сможете много взять с собой, - сказал Лахлан.

Ни одна из женщин ничего не ответила. У них почти ничего не осталось. Большинство вещей были потеряны после Метвена.

- Но это должно быть более шестидесяти миль до моря, - заплакала Кристина Брюс. - Мой сын не сможет идти так далеко.

- Мы найдем лошадей, как только сможем. До тех пор мы будем по очереди нести молодого графа, - сказал Лахлан.

У него на все есть решение, хмуро думала Белла, желая найти повод, чтобы остаться.

Краем глаза она уловила какое-то движение. Человек приблизительно сорока лет с огромными руками, которые могли соперничать с руками Робби Бойда, прошел мимо стола, на каждом плече он нес по мешку зерна. За ним вскоре проследовал другой человек, затем еще один.

Белла дождалась, пока мужчины не закончили обсуждать свои дела, а затем спросила Найджела, - Что они делают?

- Мы готовимся к осаде. Кузнец и его сыновья помогают перенести зерно в Большой зал.

Глаза Беллы расширились от понимания. Большой зал был построен из камня и не загорится легко, даже если горящие снаряды разобьются о стены.

От осознания серьезности того, что с ними происходит, тяжелый узел завязался в ее груди.

Белла задержалась за столом после того, как многие другие ушли, чтобы начать подготовку. Ее кузина и несколько других дам вернулись, после того как уложили детей спать, и Лахлан рассказал им о своем плане. Белла видела, что от таких новостей их лица побледнели. Все они были уставшие и напуганные.

Казалось, Лахлан пытается облегчить женщинам их заботы. Как он предупредителен с ними, думала Белла с каким-то стеснением в груди. Стеснение усилилось, когда она увидела, что Лахлан провожает дам из зала. Она посмотрела им вслед, не понимая, почему она вдруг почувствовала себя брошенной.

- Он не заинтересован в них, знаете ли.

Белла повернулась и увидела Уильяма рядом с собой. Она даже не слышала, как он подошел. Ее щеки порозовели. - Кто?

Гордон улыбнулся Белле, попытавшейся изображать неведение. - Макруайри. Он расслабился среди этих женщин, потому что они безопасны.

А я нет?

Уильям засмеялся, угадав ее мысли. - Точно. Он нарочно избегает вас.

Смутившись, Белла попыталась переубедить его, не желая, чтобы у Гордона сложилось неверное представление. - Это не имеет никакого значения для меня. Он не тот человек, которым должна интересоваться леди.

Вот об этом-то ей и нужно помнить.

Хотя это была правда, Белла почувствовала укол совести, произнеся эти слова. Она выглядела самодовольной. Но бастард, бессердечный наемник, человек, пользующийся дурной репутацией, не соответствовал образу кавалера. Даже если он не совсем такой, как она думала сначала.

Уильям нахмурился. - Не судите его слишком строго. У Макруайри были трудные времена.

Загорелись опасные искры любопытства. - Что вы имеете в виду?

Молодой воин пожал плечами. – Спросите у него. Он скажет вам.

Белла за равнодушием попыталась спрятать свое разочарование. - Неважно. Это не важно. - Не желая, чтобы Уильям неправильно ее понял, она сменила тему. - Вы пойдете с нами?

- Да. - Он сочувственно улыбнулся. - Норвегия не так далеко, миледи. Быстрее попасть в Норвегию на корабле, чем добраться пешком до Эдинбурга. Если ваша дочь нуждается в вас, вы можете забрать ее. Она знала, что у вас не было выбора.

Белла улыбнулась, глаза опять наполнились слезами. Гордон был добрым человеком. - Я знаю, но все равно спасибо. По крайней мере, Джоан знает, что я не собиралась бросать ее. Я могу найти утешение в этом. Я благодарна Роберту за то, что он передал ей сообщение.

Гордон сдвинул брови. - Брюс не имеет к этому никакого отношения.