Тайна барона

- Катрин, ты меня ревнуешь? – усмехнулся вдруг Орлов. – Ну что ж, тогда я задержусь еще на часок…

Вскорости граф ушел от своей любовницы, дома его ждала взволнованная жена. Ему предстоял с ней серьезный разговор. Шарлотта, конечно же, знала о частых изменах своего мужа, и она страдала, как всякая женщина, которую оставили ради другой. Уязвленное самолюбие не давало ей покоя. Она мечтала попасть в высшее общество, она торжествовала, выйдя замуж за Орлова и став графиней Шарлоттой Орловой. Она любила бывать в свете, не жалела денег на дорогие туалеты и драгоценности. Ее принимали в лучших домах столицы, ее с радушием принимали в аристократических салонах, да что там говорить, она сама стала хозяйкой салона, который посещали литераторы и музыканты. Деньги ее отца заменили ей недостаток воспитания и незнатное происхождение. Тщеславие ее было удовлетворено, но брак трещал по швам, муж не любил ее и предпочитал проводить свое время вне дома, карты и женщины были его забавой. Шарлотте вдруг не оказалось места в его сердце, и она страдала. Страдания усиливались от того, что они были бездетной парой. Но все же Шарлотта любила своего беспечного мужа, узнав о предстоящей дуэли, Шарлотта страшно испугалась. Завидев мужа на пороге дома, она тут же бросилась к нему на грудь:

- О, Пьер, дорогой, я так напугана этой дуэлью!

- Да, у нас вышла ссора с бароном Вяземским…

- Верно, из-за его жены? – предположила Шарлотта, она была наслышана о похожденьях мужа.

- Что ты говоришь, Шарлотта? – возмутился муж. – Наша ссора не из-за женщины…

- Тогда из-за чего вы поссорились с бароном?

- Он мне всегда был неприятен. Слишком он уж надменный, важный весь из себя! Мы встретились ночью в английском клубе… и меж нами вышел спор… Он был так взбешен, что вызвал меня на дуэль. Естественно, я не мог отказаться от вызова, я дворянин.

- Понимаю… Но может быть, дело можно замять? – вдруг предложила Шарлотта. – Ведь иногда дуэль можно предотвратить, когда враждующие стороны приходят к соглашению.

- Чтобы я примирился с Вяземским?! Ни за что!

Графиня всплакнула, она вытирала заплаканные глаза белым батистовым платочком. В этот момент она была трогательна, так печальна, так переживала за Петра, он был тронут ее заботой о нем. Он с нежностью посмотрел на жену, погладил по щеке. Один лишь только взгляд, одно его прикосновенье, и она была счастлива, Шарлотта прижалась к мужу и с жаром произнесла:

- Петр, умоляю, не рискуй без меры. Я буду молить господа, чтобы ты остался жив!

- Благодарю тебя, Шарлотта! Ну а теперь, дорогая, мне надобно побыть одному, оставь меня, - попросил Орлов жену.

- Хорошо, любимый…

Петр Орлов страшно нервничал перед дуэлью, да что там говорить, он ее страшился. Он знал, сколько дворян погибло на дуэлях, не дожив и до тридцати лет. Он заперся у себя в кабинете и не выходил оттуда до утра. Он не стал пить, как обычно, был задумчив, взгляд меланхоличен, перед глазами прошла вся его жизнь. Он не знал, что ждет его завтра на дуэли, победа или пораженье, поверженный противник или его, Петра, смерть. Но он знал точно, страшась дуэли, он никогда не откажется от нее, потому что мысль расправиться с ненавистным соперником была сильней мысли о своей жизни. Ненависть и гнев затмевали разум. Барон Вяземский оскорбил его, то что граф Орлов сам был виноват и сам спровоцировал ссору, он как-то выпустил из виду.

…На дуэли барон стрелял первым, но вышла осечка. Тогда выстрелил граф Орлов. Андрей упал на землю. Орлов торжествовал свою победу. С ненавистью кинув взгляд на поверженного противника, он сел в свой экипаж и приказал трогаться с места.

МАДАМ ИНТРИГА

Глава 10

МАДАМ ИНТРИГА

Никто не знал, что зловещую роль в судьбе барона Вяземского сыграла Аврора Щербакова, воспитанница графа Строганова, правильней было бы сказать, его внебрачная дочь от любовной связи с некоей дамой, с которой Строганов познакомился и имел с ней роман то ли во Франции, то ли в Испании, будучи там послом. В свете говорили, что этой таинственной любовницей графа и матерью Авроры была француженка незнатного происхождения, то ли артистка, то ли модистка. Впрочем, не важно, граф привез девочку в Россию и воспитывал ее в своем доме наравне с остальными детьми, официально, она считалась воспитанницей графа. Аврора была смышленой девочкой, хорошо обучалась всем наукам, знала несколько языков, прекрасно музицировала и танцевала. Граф любил свою дочь и баловал ее сверх меры. И когда Аврора подросла, стал вопрос о ее замужестве. Многие дворяне желали бы породниться с влиятельным семейством Строгановых. Граф Григорий Федорович Строганов имел придворный чин камергера, сделал блестящую карьеру, он много лет служил послом во Франции, Испании, Швеции, и был очень состоятельным человеком.

Будучи миловидной от природы, обладательница прекрасных голубых глаз, Аврора могла осчастливить любого, но так выпал жребий, что она с детства была влюблена в Андрея Вяземского, их родители были дружны. Как то в беседе с отцом барышня проговорилась, что влюблена в Андрея и желает выйти за него замуж, граф Строганов внял мольбам любимого чада, он встретился с Вяземским, и меж ними был заключен договор о свадьбе их детей. Но Андрей, узнав об этом, стал на дыбы. В ту пору ему только что исполнилось двадцать лет. Обладая от природы волевым характером, молодой барон решительно воспротивился предстоящей свадьбе. Отец его страшно расстроился, так как ему предстоял неприятный разговор с графом Строгановым. Вскоре Аврора выскочила замуж за офицера кавалергардского полка Игнатия Щербакова, и для всех она казалась счастливой в браке. Но с тех самых пор, когда Андрей Вяземский пренебрег ею, Аврора возненавидела его, того, к кому еще недавно пылала нежной страстью. Будучи дамой хладнокровной и осторожной, Аврора не стала открыто враждовать с бароном, отодвигая час расплаты на потом, и вот час возмездия настал, она отомстила своему обидчику. Глупый граф Орлов был лишь удобным случаем для ее возмездия, и она нанесла удар Андрею Вяземскому, поразив и его и его молодую жену Елену, которую возненавидела, как только увидела ее в свете.

Именно Аврора настояла на том, чтобы баронесса Елена Вяземская присутствовала на маскараде, который устраивался во дворце Строгановых. Она же подослала людей, которые угнали карету баронессы, и подстроила так, что граф Орлов уехал с Еленой Вяземской с маскарада. Голицыной донесли на подлый замысел Авроры Щербаковой, но было уже поздно, скандал был в самом разгаре, по городу поползли слухи, а бедная Елена сбежала от стыда за границу. Мало того, что Аврора и граф Орлов стали причиной бедствия четы Вяземских Елены и Андрея, так они еще, объединясь, стали писать злобные пасквили на Андрея, называя его рогоносцем, текст сиих пасквилей стал вдруг известен всем. Заступаясь за честь жены и за свою поруганную честь, барон вызвал графа Орлова на дуэль и был тяжело ранен. Врачи боролись за его жизнь. Он был в горячке целую неделю, бредил и стонал. В свете, видя его тяжелое положение, вдруг стали сочувствовать ему даже те, кто раньше злословил в его адрес. Многие стали обвинять в случившемся графа Орлова и Аврору Щербакову. Аврора мило улыбаясь, все отнекивалась и говорила, что «абсолютно непричастна ко всему произошедшему и к дуэли. Что во всем виновата лишь одна Елена Вяземская, которая ответила на ухаживания Орлова и вступила с ним в преступную связь». Тут не выдержал даже государь, до него дошли уже слухи, он был крайне зол, потому что барон Вяземский был одним из лучших его людей. Александр вызвал к себе графа Строганова и попросил урезонить свою дочь, слухи в свете прекратились, но за Авророй в свете закрепилось прозвище Мадам Интрига.

Нисколько не сокрушаясь по этому поводу, Аврора жила, как обычно, всюду появляясь в обществе без стеснения. Теперь ее часто сопровождал граф Орлов, они стали так дружны, что даже на балах и в театре появлялись вместе. Пересуды и кривые взгляды их не волновали, впрочем, сей союз был скорей дипломатичным, чем носил характер адюльтера.