Маска Зорро (СИ)

Девушка сжала тонкие пальцы и судорожно всмотрелась в просветы между зарослями. Она не может ошибиться сейчас. На ее стороне ряд неоспоримых преимуществ. Она значительно меньше в своих габаритах, легче в весе и маневренней. То есть при равных условиях она должна будет издать меньше шума и найти больше мест, которые смогли бы полностью укрыть ее от внимательного взгляда.

И, словно восставший дух противоречия, в следующий же момент в памяти всплыла картина небольшой темной спальни, где все предметы были на виду и где Зорро перемещался с невероятной скоростью и совершенно бесшумно.

Изабелла почувствовала, как неприятный озноб на спине, который она упорно сдерживала на протяжении последних пяти минут, начал усиливаться и отдавать в руки и ноги.

Ну, где же он?..

Она немного пошевелилась и поменяла угол наблюдения.

Когда он успел спрятаться? Ведь она обогнала его, а, следовательно, должна была видеть его последние передвижения. Выходит… он ушел под сень деревьев задолго до того, как это сделала она, и последние несколько минут должен был передвигаться уже там.

Девушка онемела от напряжения. Значит, ей надо ждать его появления не спереди, а… сзади.

А вдруг он ее видит?!

Эта мысль пробила ее насквозь снопом ледяных игл.

Видит, но все равно ждет ее действий.

Вдруг он стоит за ней и уже давно наблюдает сверху?!

Она пригнулась еще ниже и с трудом повернула голову назад, чувствуя, что сердце вот-вот выскочит из груди.

Молния сверкнула несколько раз подряд и осветила темные контуры деревьев, самое близкое из которых чуть не заставило Изабеллу в ужасе выпрыгнуть из своего укрытия.

Никого…

Девушка с трудом восстановила сбившееся дыхание. Неспешно моросивший до этого дождь стал чаще и крупнее. Тяжелые капли начали пробиваться сквозь полотно листвы и проникать под тонкий бархат. Ощущение тепла и защищенности непроглядными ветвями теперь уже было не таким сильным как в начале. Трава под руками заскользила и примялась, обнажая в некоторых местах вязкую поверхность земли. Если дождь не прекратится, то уже через пару минут твердое основание обернется грязными потоками и в разы усложнит задачу быстрого перемещения. Впрочем, под руками уже и так начали ощущаться мягкие разводы.

Единственным положительным моментом от сильного дождя мог стать его шум, который поглотит звуки неосторожных действий. Но ведь природа одинакова в своем влиянии для всех и не может быть на чьей-то одной стороне. Шорох ливня скроет равно как движения Изабеллы, так и ее преследователя.

Девушка непроизвольно подалась назад, чтобы не оказаться в углублении, в которое сразу же устремилась вода, и вдруг застыла. Не более чем в двадцати метрах от нее хрустнула ветка.

Сердце оглушительно стукнуло и замерло. Девушка резко обернулась в правую сторону и приросла взглядом к темному ряду деревьев, проглядывающему сквозь частокол острых веток.

Никого.

Но теперь она имеет хоть приблизительное представление о том, куда ей нельзя идти.

Пытаясь быть как можно более незаметной, Изабелла покинула свой наблюдательный пункт и бесшумно поползла в противоположную сторону. Закрывавшие ее до этого от посторонних взглядов ветки сразу же ощетинились и начали цеплять мягкий бархат амазонки. Капли усиливающегося дождя заструились по земле, вынуждая беглянку постоянно следить за своим равновесием, ибо одно неверное движение могло вмиг разоблачить ее с головой. Вспышки же молнии заставляли ее поминутно пригибаться к земле и следить за тем, чтобы в лабиринте из зарослей кустарника на ее пути не появлялись просветы и разреженные пространства.

Передвигаться было чрезвычайно трудно, но, по крайней мере, теперь она должна была оторваться от своего преследователя.

Девушка продвинулась еще немного вперед и внезапно отшатнулась.

Снова хруст ветки. Только теперь с той стороны, в которую она направлялась.

Не может быть… Она же отчетливо слышала этот звук позади себя пару минут назад. Изабелла непроизвольно подалась обратно и снова вздрогнула.

Еще один шорох. Ровно сбоку от нее, со стороны рощи.

Девушка замерла. Все пути оказались отрезанными в один миг.

Она часто задышала и задергалась на одном месте. Зорро находился лишь в одной из этих трех точек, а в двух остальных создавал пугающий шум. Но как угадать, где именно?

Снова треск. Уже не дальше, чем в десяти метрах.

Он в два раза сузил круг поиска. Неужели она чем-то выдала себя? Или он уже ее видит?..

Спину моментально накрыло ледяное покрывало. Изабелла наугад отклонилась назад и тут же дернулась вправо – шорох листвы за ее спиной.

Она не знала, куда идти. Он перекрыл ей все выходы. Все, кроме…

«Правило номер пять – никогда не выходи на открытое пространство», – остро забилось в висках.

Изабелла повернула онемевшую голову в сторону прерии. Ровная, словно полотно. И просматриваемая вдаль на несколько километров… Он методично выгонял ее из укрытия. Туда, где у нее не будет ни единого шанса…

В нескольких шагах раздался холодный лязг металлической застежки на сапогах.

А был ли у нее шанс?..

Шум ломающегося кустарника.

Шанс скрыться от его глаз…

Девушка в безысходности двинулась в последнее свободное направление. Наверное, точно так же чувствует себя загнанное во время охоты животное, обреченное слаженными действиями преследователей идти в ту сторону, где его ждет западня.

Его шаги почти на расстоянии вытянутой руки…

Изабелла лихорадочно метнулась прочь и, порвав костюм в нескольких местах, выскочила на прибитую дождем траву. В то же мгновение в воздухе раздался легкий свист и жертва, резко дернувшись вперед, упала на колени, обвитая гибким кольцом аркана.

«Никогда не спорь с тем, кто сильнее тебя…»

Девушка судорожно забилась в своей ловушке и попыталась ослабить веревку, но отказавшие от страха пальцы никак не могли справиться с тугим узлом.

«Никогда не показывай, что тебе страшно…»

Натянувшееся лассо дало понять, что Зорро не спеша сворачивает кольца и неумолимо приближается. Изабелла пригнулась к земле и обхватила себя руками, не имя сил обернуться назад и увидеть его облик. Отдаленная вспышка молнии высветила на траве его выросшую на несколько метров тень...

Девушка почувствовала, как ее поставили на ноги и освободили из западни. А потом он поднял ее голову к себе.

Изабелла встретилась с его взглядом, дернулась в последний раз и провалилась в темноту.

Волны бескрайнего океана, легкий ветер, теплый воздух и умиротворенная тишина… Ее родина и вправду была раем на земле. Ведь она чувствовала всю свою жизнь, что тот дворец, и те покои, и те толпы слуг, которые ее окружали, были далекими и посторонними. Снег и дождь за окном, долгие ночи, повсеместно горящие камины, такие холодные и тяжелые… Пышные балы, приемы, вереница учителей. Все это было чьей-то чужой судьбой. Подмененной жизнью.

И все же, для чего-то это было нужно…

А океан здесь такой теплый, словно, его греют сразу несколько солнц.

Даже, можно сказать, горячий… Он значительно горячее окружающего воздуха.

Изабелла от неожиданности распахнула глаза и уткнулась взглядом в светлый потолок. Потом ошеломленно спустилась по побеленным стенам и остановилась на широких бортах белоснежной ванны.

Осознание того, что она находилась в воде, подкинуло ее над поверхностью и заставило потерять равновесие на скользком дне. Непроизвольно взмахнув руками и, вызвав тучу брызг, девушка лихорадочно забарахталась в круглой чаше пока, наконец, извернувшись, не повисла на одной из ее сторон.

Она у него дома! Значит, он поймал ее! Поймал и собирался утопить!

Изабелла шумно задышала и поспешно осмотрелась. Перед глазами запрыгало знакомое трюмо, зеркала и витые крючки с полотенцами и одеждой.

Светлый халат, темный халат, какая-то накидка… Здесь не было ее одежды! Значит, он уже избавился от ее амазонки, как от лишних улик?