Змей (ЛП)

Двое мужчин смотрели друг на друга в течение долгого времени. Белла практически чувствовала, как напряжение потрескивает между ними.

Наконец, Лахлан кивнул. - Я подготовлю лошадей.

Белла разочарованно смотрела, как он направился в загон с лошадьми. Было бы хорошо, если бы Лахлан убедил Роберта. Но доводов Макруайри Белла, к сожалению, не слышала, они были высказаны до ее появления.

Король направился в ее сторону, но был так рассеян, что прошел бы мимо Беллы, если бы она не остановила его. – Сир, на одно слово, пожалуйста.

Роберт остановился и посмотрел на нее. Намек на улыбку попытался прорваться сквозь напряженную маску на его лице. Сердце Беллы сжалось от печали при виде изменений, которые отразились в его облике.

Роберт Брюс был похож на человека, который потерпел поражение. Который был почти убит – дважды. Который видел, как много друзей умерло рядом с ним. Брюс был похож на человека, за которым охотились и знал, что не было такого безопасного места, чтобы укрыться.

Белла почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза. Она даже не представляла, что может увидеть такое уныние на лице Роберта Брюса.

Белла была девочкой, не старше, чем Джоан, когда она в первый раз встретила красивого, молодого оруженосца, который приехал обучаться к ее отцу. Уже в семнадцать Роберт был крупным и казался старше своих лет. Галантный и очаровательный, он ущипнул ее за нос и сказал, что однажды от нее будут неприятности. Из-за духа свободолюбия, сказал он.

Мог ли он знать, что Белле понадобится каждая унция этого духа, когда она выйдет замуж.

Роберт был единственным человеком, кто считался с ее мнением. Он был как старший брат, которого она всегда хотела иметь. Терпеливого. Интересующегося тем, что она говорит. Доброго. И – самое главное – яростного защитника.

За несколько месяцев до смерти отца Беллы, которые Роберт провел у них, он спас ее от бесчисленных отцовских побоев. Отец Беллы был жестоким человеком с неустойчивым характером, склонным бить дочь каждый раз, когда она вызвала у него недовольство, что происходило довольно часто. Но у Роберта была удивительная способность отвлекать отца Беллы. Отвлекать его внимание от неловкой девочки, которая уронила хлеб, или пролила суп, или смеялась слишком громко.

Когда кто-то из родственников убил ее отца, Белла была потрясена случившимся. Не из-за смерти человека, который был для нее деспотичным незнакомцем, но из-за того, что Роберт должен был их покинуть.

Белла встретила его после того, как вышла замуж, несколько лет назад, когда они оба были в Лондоне. Ее лицо потемнело от унизительных воспоминаний. Это был единственный раз, когда муж ударил ее. Он застал ее и Роберта за разговором в саду и решил, что это нечто больше, чем дружба. Белла любила Роберта как брата, а сейчас как верноподданная любит своего короля, не более того. Но ее муж пытался превратить тот разговор в нечто недозволенное.

- Это правда, Роберт? Вы отсылаете нас?

Печаль в глазах Роберта разбила ее сердце.

- Не отсылаю вас, Белла, а даю вам шанс. – Объяснил Роберт, заметив, что Белла неправильно поняла его взгляд. – Они будут преследовать меня.

Конечно. Роберт надеялся увести за собой их врагов, давая женщинам шанс убежать. Даже сейчас он пытался найти способ защитить их.

- Найджел удерживает Килдрамми, - сказал Брюс, имея в виду своего младшего брата. - Вы будете в безопасности там некоторое время. Но если англичане подойдут слишком близко, я проинструктировал Зм… Роберт замолчал. – Макруайри, чтобы он доставил вас к моей сестре, королеве Норвегии.

Роберт заметил выражение лица Беллы, но поднял руку, пресекая ее возражения.

- Я знаю, что он вам не нравится, но Макруайри провел много месяцев в Норвегии, будучи юношей. – Это не удивило ее. Галлогласы были наполовину норвежцами, наполовину гэлами, потомками Сомерледа, к ним принадлежали кланы Макдугаллов, Макдональдов, и Макруайри, клан Макруайри был наиболее тесно связан с норвежцами. – Он может это сделать, и в случае необходимости, он доставит вас в Норвегию. Вы знаете, на что способны эти горцы с Западных островов на своих галерах.

Пираты были отличными моряками, но это не означало, что Белла хотела доверить свою жизнь одному из них.

- Это не потому, что он мне не нравится, - пояснила она. - Я ему не доверяю.

Пока Роберт изучал ее лицо, выражение его собственного лица стало еще мрачнее. – Вы чего-то не рассказали мне, Белла? Он обидел вас…

Белла яростно замотала головой, прерывая его. - Нет, ничего подобного.

Несколько жарких взглядов ничего не значат. Независимо от того, как она на них реагирует.

- Значит, вас не устраивают его воинские навыки?

Белла снова покачала головой, вспоминая полдюжины мужчин, оставшихся на лесной поляне. Она едва ли могла жаловаться на его навыки. – Его верность вызывает у меня сомнения. Как вы можете быть уверены в его верности? Этот человек немногим лучше разбойника.

Его губы дрогнули – это был первый признак веселья за долгое время. - Да, это так. Но вам нечего бояться, Белла. Если Макруайри говорит, что он сделает что-то, он это сделает. Заставить его согласиться – вот что может быть сложно.

Это замечание не успокоило ее. - Пожалуйста, Роберт, - Белла положила свою руку на его, щеки ее порозовели. - Я случайно услышала... - она прикусила губу. - Он тоже не хочет сопровождать нас. Макруайри бросил свой собственный клан; что заставляет вас думать, что он не бросит так же и нас? Разве нет никого другого, кто мог бы нас сопровождать?

Роберт покачал головой. - Я принял решение, Белла. Я не прошу, чтобы вы доверяли ему, я прошу, чтобы вы доверяли мне.

Белла действительно доверяла Роберту. Даже после всего, что произошло, она верила в него. Ее убеждения не дрогнули. Это Шотландия потеряла веру в своего лидера и свою надежду на свободу.

- Конечно, я доверяю вам. - Она склонила голову в молчаливом согласии, слезы стояли в ее глазах. Она оплакивала все, что было потеряно и все, что еще предстоит потерять.

- Тогда идите, девушка, соберите свои вещи. У нас мало времени. Лорд Лорна преследует нас.

Горячий комок застрял у нее в горле, Белла поняла, что это было прощание. - Куда вы поедете? Что вы будете делать?

Тени преследователей промелькнули во взгляде Роберта. - Мы отправимся на побережье. У меня есть друзья на Западных островах. Будем восстанавливать армию. Соберем большее войско и попробуем сражаться снова.

Ни один из них не верил в это. Роберт Брюс, казалось, потерял все. Ему бы повезло, если бы он сумел живым покинуть Шотландию.

Слезы потекли по щекам Беллы. - До свидания, Роберт.

Брюс протянул руки и крепко обнял ее. – До свидания, братец. - Несмотря на печаль, Белла улыбнулась сквозь слезы, вспоминая, как Роберт называл ее, когда они были юными. - Позаботься о моей жене. - Он помедлил. – Ей нелегко. Элизабет не привыкла к трудностям. У нее нет твоего боевого духа. - Роберт отстранился и еще раз вгляделся в ее лицо. - Мне очень жаль, Белла. Я никогда не думал...

Голос его дрогнул.

- Тебе не за что извиняться. Я не сделала ничего, чего не сделала бы снова. Ты - Лев.

Королевский символ Шотландии. И, несмотря на все, что уже произошло и неопределенное будущее, которое ждало их всех, Белла имела в виду именно это.

Белла посмотрела, как Роберт уходит, и со вздохом повернулась в сторону леса. Она могла только молиться о том, что король знает, что он делает.

Белла подняла голову и вздрогнула, обнаружив, что смотрит прямо в глаза разбойнику. Сердце ее подпрыгнуло. Белла не могла отвести взгляд, пойманный и удерживаемый невероятной по силе связью. Она уже забыла, насколько притягателен был взгляд Лахлана. Его глаза, горячие и проницательные, впились в нее.

Белла покраснела, жар полыхал на ее коже, как лесной пожар. К своему разочарованию, Белла поняла, что ее реакция на Лахлана не изменилась. Только стала еще сильнее.