Змей (ЛП)

Ее уловка сработала. Это, и то, что в лесу вдруг стало тихо, заставило похитителя, ослабить хватку.

У Беллы появилась возможность, и она не упустила ее. Белла как могла сильно укусила мясистую руку, пнула по подъему ноги и сильно ткнула локтем в мускулистый живот.

Застигнутый врасплох, похититель отпустил ее, хрюкнув больше от удивления, чем от силы ударов.

Белла кинулась к ближайшему просвету в деревьях, зная, что ей осталось несколько секунд, прежде чем он придет в себя.

- Ах, ты маленькая суч…

Остальная часть его ругательства была прервана жутким звуком.

Белла обернулась и увидела, как ее похититель раскачивается перед падением, а из его шеи торчит рукоятка кинжала.

Прежде чем противник упал, Макруайри бесшумно появился из-за деревьев. Он склонился над умирающим, вытащил кинжал и провел им по горлу противника с холодной деловитостью, положив конец угрозе.

Лахлан взглядом нашел Беллу среди завесы из листьев, веток и папоротника. – С вами все в порядке? - Его голос был удивительно низким. От этого Белла почувствовала странное желание заплакать, как будто она была маленькой девочкой, а вместо Лахлана к ней обращается ее мать.

Ее горло перехватило от волнения, и она только кивнула.

- Опасность миновала; вы можете выйти.

Прилив облегчения был настолько силен, что Белла почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза. Она вышла на поляну.

Лахлан взглянул на нее и двинулся ей навстречу на негнущихся ногах. Белла только сейчас вспомнила, что она обнажена. Его глаза не отрывались от ее глаз, но Белла поняла, что он видел ее всю.

Тем не менее, Белла хотела побежать к Лахлану. Сделать что-то невероятно глупое и прильнуть к его теплой и твердой груди, спрятаться в безопасном коконе его рук, больше ей ничего не было нужно. Но его взгляд остановил ее.

Если Белла думала, что уже видела Лахлана в гневе, то сейчас она убедилась в обратном. Губы его побелели, челюсти были крепко сжаты, его глаза были такими же холодными и твердыми как кусочки зеленого льда. Белла видела, как его рука сжимается на рукояти кинжала, который он все еще держал. Каждая мышца в теле Лахлана, казалось, стала еще более плотной и жесткой от ярости. Белла не могла отвести взгляд от мускулов, угрожающе напрягшихся на его нижней челюсти.

Было что-то бесконечно более опасное в его ледяном контроле над собой, чем горячий гнев, с которым она сталкивалась прежде.

Что с ним не так?

Белла отступила назад, но Лахлан в два длинных шага оказался рядом с ней.

Взяв Беллу за локоть, Лахлан прижал ее к своей твердой груди. Небеса помогите ей, она ощущала каждую выпуклость, каждую впадинку, каждую мышцу его тела. Сердце ее колотилось, но не только от страха.

- Если вам нужен был мужчина, чтобы помочь вымыться, могли бы попросить меня. - Белла ахнула в шоке от его обвинения. - Я просил оставаться на виду. - Лахлан встряхнул ее. - Почему вы ушли так далеко? Вы соображаете, что делаете?

Комок застрял в ее горле, в глазах стояли слезы. Белла не понимала, почему Лахлан был так зол. Он вел себя так же, как ее муж. Кричал на нее. Обвинял ее. Запугивал ее.

- Я просто хотела вымыться. Я не думала…

- Вы вообще не думали. Черт побери, разве вы не понимаете, что могло произойти? Вас могли убить!

Последний выкрик, казалось, застыл в густом лесном воздухе. Лахлан сам был шокирован своей яростью.

Он оттолкнул Беллу, будто обжегся.

Они стояли и смотрели друг на друга в тишине, пытаясь усмирить сердцебиение. Грудь Беллы поднималась и опускалась неравномерно вместе с ее дыханием. Лахлан не заметил, но, к ее стыду, ее соски напряглись, и грудь налилась странной тяжестью. Он дернулся, как от боли, но быстро справился с собой.

Когда он заговорил, его голос был совершенно бесстрастен. Безразличен. Не пронизан... страхом? Это не мог быть страх. Страх будет означать, что он беспокоится. Но Лахлан Макруайри был неспособен беспокоиться о ком-либо.

- В следующий раз делайте то, что я говорю, и все будет в порядке.

Злые слезы жгли глаза Беллы. Как он смеет обвинять ее! Она не заблудилась и не попала в плен. Эти люди, очевидно, подстерегали их. Они бы схватили ее, неважно, была бы она у него на виду или нет.

- Может быть, если вы будете делать свою работу немного лучше, то следующего раза не будет.

Белла пожалела о своих словах, прежде чем закончила их произносить. Это было так же несправедливо по отношению к Лахлану, как и его гнев по отношению к ней. Он защищал ее, а разведка не заметила впереди опасности. Маккей был в разведке, но они ожидали слежки, а не засады впереди, да еще так близко к Скону.

Макруайри поднял бровь. Слова Беллы не рассердили его, вместо этого они, казалось, произвели на него впечатление. – Сберегите этот настрой, графиня. Он вам еще пригодится.

Белла сжала губы. Она терпеть не могла, когда Макруайри разговаривал с ней в таком духе. Как будто он что-то знал, чего не знала она. Холодный расчет наемника против ее наивного идеализма. Очень легко быть циничным, если ни во что не веришь.

Белла сжала кулаки, сопротивляясь желанию пощечиной убрать насмешку с его лица. - Пойдите к черту, Макруайри.

Лахлан рассмеялся. - Вы сильно опоздали, графиня. Я уже был там. - Его глаза немного опустились, но лицо оставалось твердым, как лед. – Ради Христа, оденьтесь во что-нибудь.

Если Лахлан хотел пристыдить ее за наготу, то не добился желаемого. Белла давно забыла про скромность. Муж заставлял ее часами стоять перед ним обнаженной, комментируя каждый дюйм ее тела, прикасаясь к ней, объясняя ей грубо и подробно, что бы он хотел сделать с ней, пытаясь унизить и добиться от нее хоть каких-то эмоций. Белла оставалась неуязвимой. Эти обнаженные груди, бедра, ноги, руки - это не она. Макруайри вообще не видел ее настоящую.

Отказываясь воспринимать презрение в его голосе, Белла высоко держала голову и шла – не бежала – назад к озеру. Она чувствовала его пристальный взгляд, пока она одевалась, но когда она обернулась, поглядев на него, лицо Лахлана было каменной маской.

Когда Белла закончила, она молча последовала за ним к лошадям. Все, казалось, уже было сказано.

Но когда Белла увидела с полдюжины мужчин, которых он убил в одиночку, она остановилась испуганно ахнув.

Лахлан принял ее шок за осуждение. - Война, графиня, во всех ее ярких проявлениях. Привыкните к этому – будете видеть намного больше.

Белла закрыла рот, подавив желание поблагодарить его за то, что он спас ее. Зачем? Он, вероятно, только накричит на нее снова или будет издеваться, жаля своим языком.

Даже если порой она пыталась воспринимать его иначе, Лахлан Макруайри был злым, порочным бедствием, и ей следует об этом помнить.

Но Белла, наконец, поняла, почему Роберт нанял его. Она может сомневаться в его верности, но человек, который мог так эффективно убивать, был ценным дополнением к любой армии.

Маккей догнал их примерно через час, но она и Макруайри не разговаривали.

Когда они, наконец, приехали в аббатство Скон, то узнали неутешительную новость о том, что коронация состоялась два дня назад, на Холме Доверия. Но их разочарование было недолгим. Решено было провести вторую, секретную, церемонию среди древних камней друидов. И если они поторопятся, то могут успеть на нее.

С Макруайри во главе они мчались по сельской местности немного на восток от аббатства Скон через Сконский лес к кругу камней. Место церемонии было выбрано Брюсом не случайно. Эдуард десять лет назад вывез в Англию знаменитый шотландский Камень Судьбы, на котором традиционно короновались шотландские монархи. Камни друидов были связующим звеном с прошлым Шотландии, символом – так же, как и род Макдаффов – непреходящей силы королевства.

Навязчивый гул волынок долетающий вместе с ветром, взволновал душу, когда они достигли вершины холма и каменного круга. Белла задержала дыхание, от изумления при открывшемся ей виде. Золотые лучи солнца струились, как пальцы среди таинственных камней, как будто сам Господь Бог спустился с небес, чтобы благословить это священное событие.