Навечно преданный (СИ)

Джон заморгал, облизывая внезапно и непонятно почему пересохшие губы:

— Шерлок?..

====== Глава 7 ======

— Шерлок? — по тому, с каким безграничным удивлением это имя сорвалось с губ шотландского короля, можно было судить, что темноволосый слуга правителя Эплдора являлся едва ли не последним человеком, которого Джон готов был увидеть в роли таинственного беглеца. Он даже поднялся из-за стола и сделал шаг в сторону вошедших, но потом перевёл полный изумления взгляд на торговца: — Ваш несостоявшийся самоубийца — раб князя Магнуссена? — и тут же поправился: — Его Преданный?

— Вы знаете Шерлока? — живо заинтересовался старик. — Но откуда?

— Имел… удовольствие недавно гостить у хозяина вашего воспитанника, — удивление в голосе сменилось жёсткими металлическими нотками. — И наблюдать Преданного, так сказать, в действии. Правда, я тогда не знал, что это — Преданный.

— У каждого нашего воспитанника есть татуировка, указывающая на его принадлежность к Идеальным Слугам и обозначающая статус, — торговец слегка пошевелил пальцами. — У нас нет намерения скрывать дело своего труда от людей. Вот, видите, — он ткнул в замершего в руках стражников беглеца, — на левом плече? Вы не заметили?

Джон несколько секунд рассматривал нанесённый на светлую кожу замысловатый узор, выполненный в виде стилизации под медальон с вычурной буквой «U» внутри. Над татуировкой отчётливо виднелся след от клейма — переплетённые буквы «С», «А» и «М», — которые не нуждались в пояснении.

— Когда мы встречались, это, — король указал рукой на отпечатки чужой власти на теле Преданного, — было прикрыто.

— О, да! Конечно, — заёрзал купец, осознав двусмысленность своего последнего вопроса. — Я только хочу сказать, что узнать нашего воспитанника довольно просто.

— Хорошо, оставим это. — Джон Ватсон приблизился к беглецу и произнёс как можно доброжелательней: — Не стоит бояться, тебе здесь никто не причинит вреда. Доверься моим людям, и мы тебе поможем, — упрямая настороженность в зелёных глазах сменилась внимательной заинтересованностью, узнаванием и, неожиданно, равнодушием. — Капитан! — несколько озадаченный такой реакцией, король решил обойтись без дальнейших объяснений. — Отведите юношу в гостевую комнату и пусть о нём позаботятся.

Когда стражники вывели из зала на удивление покорно последовавшего за ними Преданного, господин Ромус осторожно подал голос:

— Боюсь, Ваше Величество, у ваших слуг вряд ли получится выполнить это распоряжение.

— И почему же? — на лице шотландского монарха скользнуло недоверчивое удивление.

— Потому, что приказ о демарше в кандалах и прочих, так не понравившихся Вашему Величеству, условиях транспортировки Преданного хозяину получили не Мастера Школы, а сам Шерлок.

— Постойте, вы хотите сказать… — обычно король Джон соображал довольно быстро, но сейчас смысл сказанного как-то совсем не желал вкладываться в его венценосную голову. — Вы хотите сказать, что этот человек сам… сотворил с собой такое?

— В определённой мере, — кивнул торговец. — Понимаете, каждый Хозяин знает, что никто не способен исполнить его желания лучше, чем Преданный. Изучив привычки и вкусы своего господина и имея максимально развитую интуицию и незаурядные познания в сфере человеческой души, наши воспитанники способны не просто идеально выполнить приказ — они могут его предвосхитить, угадать, сделать даже больше, чем от них изначально требуется, но исключительно в границах интересов и пользы Хозяина, разумеется. И каждый, кто встанет между Преданным и выполнением приказа его господина, рискует поплатиться своим здоровьем, а то и жизнью. Но это в самых крайних случаях, конечно, только если Идеальным Слугам не хватает их дипломатических способностей или силы убеждения.

— Я правильно понимаю, что князь Магнуссен поручил именно Шерлоку… — Его Величество снова запнулся, не зная, какие именно слова подобрать для всего этого вдруг открывшегося ему безумия ситуации.

— Точно так, сир! — пришёл на помощь более искушённый в таких делах господин Ромус. — Его Светлость прислал письмо, в котором приказывал Преданному прибыть в своё распоряжение, как только состояние последнего будет достаточно удовлетворительным для этого. Он также поручил Шерлоку позаботиться о том, чтобы его путешествие носило максимально жёсткий и наказательный характер, причём тяжесть наказания должна быть настолько суровой, насколько это может быть допустимо для выживания — и не меньше. Преданный обратился к Мастерам Школы с просьбой помочь ему как можно точнее выполнить приказ Хозяина, и мы вынуждены были пойти на это, потому что в ином случае он воспользовался бы подручными средствами, а соблюсти при этом нужный баланс между страданиями и смертью намного сложнее.

— То есть, кандалы, лохмотья и ночёвки на голой земле — это ваш способ помочь этому несчастному? — возмущение захлёстывало Джона с головой. Его лицо покраснело, а руки непроизвольно сжались в кулаки.

— Именно так, Ваше Величество, каким бы странным это ни казалось.

Король открыл было рот, чтобы задать следующий беспокоящий его вопрос, но в этот момент в столовую вошёл мажордом с крайне озабоченным выражением на худом вытянутом лице и замер, не смея перебивать Его Величество.

— Что там, Максимилиан? — спрашивая слугу, Джон уже понимал, что озабоченность старшего лакея наверняка связана с Шерлоком. Так оно, собственно, и было.

— Простите, сир, но этот… Преданный — он не позволяет прикасаться к себе. Разбил нос господину Лестрейду, когда тот хотел снять цепи. И вообще — забился в угол, и рычит оттуда, как дикий зверь, даже смотреть страшно.

— Я Вас предупреждал, — невесело усмехнулся торговец, — при необходимости он будет драться насмерть.

— Но это же абсурд! Какой в этом смысл? — шотландский монарх еле удержал на языке крепкое словцо. — Вы можете как-то на него повлиять? — обратился он к Ромусу.

Торговец отрицательно покачал головой:

— Боюсь, вам придётся вернуть его обратно под карету. По крайней мере, там он сможет немного отдохнуть.

— Ну уж нет! — вспылил Джон. — Я пока ещё король в этой стране и не потерплю, чтобы в моём королевстве кто-то игнорировал мои приказы!

С самым решительным видом Его Величество направился в гостевую комнату, из которой действительно доносился шум борьбы и ругань рассерженного начальника стражи.

Картина, которую он там застал, могла бы показаться даже забавной, если бы не обстоятельства: двое стражников и слуга Томас под предводительством отчаянно шмыгающего разбитым носом капитана Лестрейда раскинув руки наступали на действительно стоящего в углу комнаты Преданного, как заправские ловцы. При этом выражение «забился в угол» ну никак не желало вязаться с замершей в алертности* стройной фигурой, одного взгляда на которую хватило, чтобы вызвать в памяти Джона яркие картинки давнего гладиаторского боя. Ни болезненная бледность и худоба, ни истерзанный вид не могли уменьшить чёткого понимания того, что перед нападавшими — сильный и опытный боец, справиться с которым будет реально сложно.

— Капитан! В чём проблема? — рявкнул Джон, сурово сдвинув брови и поливая всю компанию молниями из обычно добродушных глаз.

— Не даётся, сир! — разозлённый Лестрейд явно готов был пустить в ход оружие.

Король шагнул сквозь расступившихся перед ним слуг к внимательно наблюдавшему за ним Преданному:

— Почему ты сопротивляешься? Тебе хотят помочь.

— Нет необходимости, — голос прозвучал негромко, но с такой твёрдой уверенностью, что Джон почувствовал, будто натолкнулся на невидимую, но прочную преграду.

Поймав глазами обманчиво-спокойный льдистый взгляд и не оборачиваясь, король бросил стоявшим рядом слугам:

— Выйдите!

Слуги нерешительно затоптались на месте.

— Ваше Величество… — начал было Лестрейд, но Джон повторил жёстче:

— Выйдите! Все!

Когда люди несколько суматошно покинули комнату, Его Величество неторопливо взял стоявший у стены стул, поставил его шагах в трёх от беглеца и сел, скрестив руки на груди и положив ногу на ногу.