КИНФ, БЛУЖДАЮЩИЕ ЗВЕЗДЫ. КНИГА ПЕРВАЯ: ПЛЕЯДА ЭШЕБИИ (СИ)

Кинф молча наблюдала, не смея и двинуться.

Старик еле возился на полу, хрипя и плюясь кровью – кажется, Йон выбил ему зубы. Йон невозмутимо наблюдал за ним, склонив голову к плечу и брезгливо вытирая руку платком – он нарочно извлек из кармана тонкий батистовый платок с кружевами и тончайшим золотым шитьем, и теперь нарочито медленно и тщательно вытирал свои ухоженные красивые руки (которые, впрочем, были в ссадинах и сорванных мозолях, о происхождении которых мы знаем), руки аристократа, выпачканные о нечистое рыло простолюдина.

- Я расскажу тебе историю, – продолжил Йон, обходя неторопливо кругом и снова оказавшись лицом к лицу со стариком. – Я много думал, кое-что вспомнил, и сопоставил все вместе. Так вот; речь пойдет об одном знатном мальчике из провинции – тогда была мода набирать пажей для королевской семьи из самых знатных семей страны. Их свозили в столицу возами, как цыплят, и особо никто не интересовался, как кого зовут, и кто откуда родом, – старик, злобно сверкая глазами, грязной рукой утирал окровавленное лицо и злобно смотрел на Йона. – Среди прочих привезли и Йонеона Ставриола, барона Улена, – он отвесил церемонный поклон в сторону онемевшей Кинф, – и принялись учить его на дворцового стража, – он усмехнулся. – Тогда редкий князь не охранял с пикой королевских покоев!

- Шелудивый пес, – яростно прошипел старик, и Йон, коротко размахнувшись, пнул его в ребра, отчего несчастный подлетел на четвереньках и закашлялся, извиваясь и багровея всем лицом. Кинф от ужаса вскрикнула и зажала рот рукой. Она теперь не знала, кого бояться больше.

- Не перебивай, – строго произнес Йонеон, погрозив пальцем катающемуся от боли старику. – Так вот, я продолжу. Мальчика учили драться, учили хорошенько, да так научили, что скоро поняли – лучше его фехтовальщика не найти! Несмотря на его молодость его даже прочили на твое место, а?! – Йонеон неторопливо сделал еще один круг вокруг старика. – Все складывалось хорошо для этого барончика, но лишь до тех пор, пока ему не исполнилось двадцати лет, и пока его не признали законным наследником рода из долины Улен. В тот день гонцы привезли ему медальон рода, – Йон неторопливо вытянул из-за ворота толстую цепь, и Лесная Дева соблазнительно блеснула в свете фонаря черным алмазом. – Он надел его, и по всему замку громко разнеслось его имя, которое и услышал твой Господин – или ты сам. Думаю, ты уже и тогда был одним из тех, кто скрывает свои лица и ходит в сером? Да, так; оттого-то тебя и не волновало, что я мечу на твое место – что тебе место у трона короля, если есть более привлекательное, более могущественное, чем это! Ты и королю-то никогда не служил, если разобраться. Просто такой человек, как ты, которому безгранично доверяет сам король, и который может беспрепятственно перемещаться по всему замку, был очень полезен для твоего настоящего господина. Так вот однажды ты вдруг увидел на моей шее эту вещь – и на ком! На том, на кого посматривал с надеждой, как на свою замену! На того, кого сам обучал, и, наверное, немного погодя, хотел заманить в свое тайное серое общество – не зря же так много сил было положено на легкомысленного, но смышленого мальчишку?! В любом случае, ты понял, что отнять это силой у меня, не наполучав оплеух, вы не можете. Ты поспешил рассказать о том своему господину, ожидая, что тот прикажет. Ты думал, что время пришло – наверняка ты рассчитывал, что приведешь молодого барона в ваше серое логово, и он, обласканный ли, обманутый ли своим новым хозяином, сам отдаст нужную ему побрякушку. Но все сложилось не так, – Йон обернулся к замершей от ужаса Кинф. – Хочешь послушать, что было дальше?

Она затрясла головой, и трудно было понять, отвечает ли она этим жестом положительно или отрицательно. Шут – тот человек, которого она знала, как Шута, – пугал её.

Йон, словно лев вокруг жертвы, ходил, все сужая круги.

- Вот беда! – продолжил он. – Было совершено несколько попыток ограбить барона – скорее пробных, чем настоящих, но он на то не обратил внимания, играючись перебив врагов – в ту пору во дворце дрались все, кому не лень, и на пару стычек никто не обратил внимания, кроме, конечно красоток – они обожали юного непобедимого героя! – Йон усмехнулся, прикусив губу, и покачал головой. – И отчего твоему Господину вдруг позарез захотелось отнять у меня эту вещь – не скажешь, зачем?

- Сопляк! – просипел старик. Йон выслушал это оскорбление с философским спокойствием. Пожав плечами, он глянул на клинок еще раз, словно оценивая его остроту и продолжил свой рассказ, неторопливо двигаясь по кругу.

- Итак, вожделенная цель была перед твоими глазами, но получить её не было никакой возможности. И вот удача, – Йон буйно расхохотался, – этот глупый молодой барон полюбил наследницу! Кинф Андлолор! – Йон кинул на Кинф такой взгляд, что ей показалось, что в глазах его разверзся ад. – Страсть его была сильна так, что он просто потерял голову. Он написал письмо – неосторожное, и, надо признать, совершенно лишенное всякого почтения. Сейчас я не посмел бы и повторить того, что там было написано. Наследница наверняка оскорбилась. И, в общем-то, была права. И за бароном пришли Палачи… – Йон сделал небольшую паузу. – И в подземелье с него сняли медальон. Но и тогда он не достался твоему господину.

Кинф вспыхнула до корней волос.

- Никто не должен был отнимать твоего медальона, – торопливо выкрикнула она. – Тебя…

- Должны были с позором высечь – это я знаю. Но Господин – я говорю о Сером Господине, – который был выше короля и решал многие судьбы в этом мире, велел им сделать немного другое… и отнять лесную деву. Так расскажи мне, старик, зачем Господину так нужен мой медальон и отчего он предпочел уничтожить меня, но не обмануть?

Старик еле шевелился в грязи, тяжко сипя. Один глаз его совершенно заплыл синевой, другой же, напротив, был раскрыт так, что, казалось, сейчас вывалится из своей орбиты.

- Глупец, – прошипел он. – Ты дурак, если думаешь, что я хоть что-то расскажу тебе!

- Так, – произнес Йон. – А венец? Венец, что принадлежит Кинф Андлолор? Что означает он? Зачем твоему господину нужен он?

- И этого я не скажу тебе!

- И что означает мое имя – тоже? И о том, что Господин, которого также именуют отвратительным именем Предатель, велел убить меня именно оттого, что имя мое сулило ему падение, тоже ничего не расскажешь?

Старик на миг замолк, ошеломленный.

- Так ты все знаешь! – прошептал он глядя одержимыми глазами в лицо Йона. – Хитрый демон, ты все знаешь и просто издеваешься надо мной!

Йон насмешливо усмехнулся, покачав головой. Старик затравленно обернулся на Кинф:

- Госпожа! – завизжал он, отползая задом от Йонеона. – Я не виноват! Что я, слабый человек, против пророчества?! Ничто! И что я против Господина и его армии – песчинка против шторма! Меня заставили! Скажи своему слуге не трогать меня!

- Что за вина у тебя передо мной? – насторожилась Кинф. Йон шевельнулся, словно хотел что-то сказать, но старик выкинул вперед руку, словно заграждая ему уста.

- Я сам расскажу! – выкрикнул он своим охрипшим голосом. – Я сам! Госпожа, только вели своему слуге пощадить меня! Я расскажу! Это мы ограбили дворец твоего брата тогда, когда погибла твоя мать! Там я получил это шрам, – он ткнул в свою шею грязным пальцем. – Нам нужен был венец! Старинный венец! Я обыскал весь замок твоего отца, всю сокровищницу, но не нашел его. Отец твой говорил, что Венец утерян, но мой господин отчего-то не верил ему, хотя я тоже даже никогда не слышал о таком венце…

- Так ты убил мою мать, подлец! – вскипела Кинф, хватаясь за меч. Йон внимательно слушал их перепалку.

- А-а! Не лично я, я даже не знаю, кто это сделал!

- Её пытали!

- У неё хотели узнать об этом венце! Но ничего не узнали!

Кинф демонически расхохоталась, её глаза буйно разгорелись зеленым драконьим светом.

- Не узнали! – выкрикнула она, и в голосе её звенели слезы. – Еще бы! А знаешь, почему? Потому, что об этих вещах знает только король! Это королевская легенда, и только наследник имеет право её знать! Вы ничего и не смогли бы узнать у женщины!