Любовь или Свобода 3: Второй шанс (СИ)

Вайлдшай приставил лезвие к горлу стремительно бледнеющего и потеющего Эла.

— Хочешь последнее слово? — палач явно издевался. Вероятно, мстил за то, что тоже оказался обманут мальчишкой.

У юноши разбежались все мысли, кроме одной, настойчиво пульсирующей в сознании.

«Не хочу умирать! — Эл не отрываясь смотрел в глаза Лео, пытаясь сообразить хоть что-нибудь, но упорно думал только: — Не хочу умирать!»

Лезвие красиво блеснуло под попавшими на него лучами Келлеса. Грациозный замах беловолосого мужчины едва не подкосил ноги Блека. Юноше стоило огромных усилий не упасть на колени и не зажмуриться в свои последние секунды. Каким бы не был конец, он не мог допустить, чтобы о нём вспоминали как о последнем трусе, даже несмотря на парализованное от страха тело и упорную мысль, не желающую покидать его сознание: «Не хочу умирать!»

Треск веток, топот, громкий гул и лазерные вспышки отвлекли внимание эльсов, включая Леона, и привели Блека в чувство. Парень успел вовремя пригнуться от косого удара мечом и не пострадать. Впрочем, не удивительно, Леон завершил замах, даже не глядя на Эла, больше на автомате, неосознанно исказив его траекторию. Его взгляд устремился в противоположную сторону, откуда приближались новые, неизвестно откуда взявшиеся агрессивно настроенные враги.

Варганы действительно оказались великолепными наёмниками, исполняющими поставленные условия точно. Они это доказали, когда волна из скользких серых тел с щупальцами потеснили солдат Леона. Вайлдшай даже не успел повторно рубануть по Элу, вынужденно защищаясь от выстрелов.

А вот Блек, внезапно ощутивший надежду, воспользовался суматохой, оттолкнул от себя Мика и ломанулся прочь, обратно к крейсеру, выбросив передатчик. Если бы мог, он сейчас расцеловал бы свою сообразительность. Перед встречей юноша заскочил к наёмникам, оставив распоряжение лететь по указанным координатам и там скрытно расположиться. В случае сигнала тревоги, который он включил, сжав кулаки, поскольку передатчик прятался в рукаве, варганы должны были немедленно прийти на помощь туда, откуда идёт сигнал.

Блек не обнадёживался. Он прекрасно понимал, что даже целая толпа варганов не устоит против отряда эльсов. Они только выиграют немного времени. И варганы это знали. Они понимали, что погибнут во время выполнения данного задания, но не собирались отказываться от контракта. Главное, чтобы уговорённое вознаграждение было перечислено к ним на станцию, поскольку они не смогут сами его получить. Таковы принципы этих странных инопланетян. Главная задача одного, или группы, любыми способами получать контракты, во имя выживания детей, растущих на станции. Поэтому, Эл сейчас спешил убраться подальше, почти не мучаясь совестью. Такой исход устраивал обе стороны.

Когда юноша залез в крейсер, уже показались погнавшиеся за ним эльсы. Спеша из-за всех сил, парень поднял корабль в воздух и только начал прибавлять скорость, как по нему открыли обстрел из лазеров. Не понятно, то ли эльсы в виде исключения прихватили их с собой, то ли подобрали у убитых варганов, но все выстрелы достигли цели. Не включившееся защитное поле им в этом помогло. Особого вреда выстрелы крейсеру не нанесли, вот только один, видимо, попал в пространство между корпусом и неплотно прилегающей панелью, где мог повредить важные для полёта внутренности транспорта. Эл давно собирался устранить этот неполадок, но постепенно совершенно забыл о нём. И сейчас, теряя управление и стремительно падая, не пролетев и двух километров, юноша всеми известными ругательствами обзывал себя за халатность.

Но всё-таки по потрясающему везенью, защитное поле включилось перед самым ударом об землю, сводя его последствия к минимуму. Крейсер даже обшивку не повредил.

— Юрхайя, за что?! — простонал Эл, с трудом выползая наружу. Ему повезло меньше, при падении он ударился уже отбитой спиной и сейчас с трудом поднялся на ноги, корчась от боли.

Под сиденьем у него хранился короткий меч. Понимая, что не сможет толком им воспользоваться, Блек всё же прихватил его собой.

Оставаться у крейсера нельзя. За парнем наверняка гонятся, он упал совсем близко. Минут пятнадцать, и эльсы будут здесь. Но куда бежать? Какого размера этот лес? Куда ведёт? Он не имел понятия.

Осознавая, что может ошибиться с направлением и выйти навстречу преследователям, юноша потратил несколько драгоценных минут на загрузку точной карты местностей с навигацией, и только сориентировавшись, побежал по ней. Правда, через некоторое время часы дали сбой. Не выключились, но карта завертелась в разные стороны, словно насмехаясь над неудачливым юношей.

— Чтоб тебя Иригайя сожрал! — Эл остановился, переводя дыхание. Отчаянье так и рвалось наружу. Хотелось выть и пинаться от бессильной ярости. Один плюс, в таком состоянии, больше напуганный за свою жизнь, он не имел времени подумать о поступке того, кого он считал лучшим другом.

Блек понимал — он медленнее других эльсов. Единственная его надежда затеряться в огромном лесу, но учитывая, как ему в последнее время везёт…

Размышление прервала неестественно заколыхавшаяся листва. Эл бросился бежать, но вынужден был резко затормозить, скользя ногами по земле. Прямо на его пути возникла фигура в плаще. Юноша получил возможность хорошенько рассмотреть знаменитого Охотника. Его странные глаза словно пронизывали внимательным взглядом насквозь. В руках Пума держал металлическую палку, украшенную золотой гравировкой.

========== Глава 15 ==========

Не став дожидаться, когда Охотник его прикончит, Эл напал первым.

«Я не выставлю себя трусом перед смертью!» — он нашёл в себе силы мысленно усмехнуться.

Припомнив давно изученную технику, Блек попытался её воспроизвести, но нетренированное тело вместо ловких движений запуталось в конечностях. Плюнув на всё, Эл набросился на наёмника, как мог, то есть размахивая мечом, словно флагом.

Пума неторопливым взмахом своего оружия остановил меч Эла, отбрасывая юношу назад. Блек с рыком напал снова. В этот момент, металл из середины палки трансформировался, втянулся по краям, преобразовывая оружие в два длинных тонких меча из метеоритного железа.

Всё произошло так быстро…

Эл, не выдержав и автоматически зажмурившись, почувствовал, как его обдало ветром, поднятым молниеносно разрезавшими воздух лезвиями. Одно из них чиркнуло его по запястью, срезав часы, второе прошло в миллиметре ото лба, укоротив чёлку.

Тяжело дыша, чувствуя, как по лицу скатывается пот, Блек сначала замер, а потом попятился. Оружие охотника обратно преобразовалось в палку. Нервы юноши сдали. Он, плюнув на честь и гордость, развернулся в надежде убежать, но Пума использовал ствол дерева для отталкивания, перекувырнулся в воздухе и оказался впереди, перегораживая дорогу.

«Играешь со мной?! — рассвирепел Эл. — Насмехаешься?!»

Он снова поднял меч, направляя его на Охотника. Тот, не прикладывая усилий, отклонил его от себя, приблизившись к Элу.

— Залезай на дерево, если хочешь выжить, — быстро приказал он Блеку, смотря прямо в глаза.

Парня как током ударило, он отскочил в сторону, закипая от ярости. Что за мода?! Зачем дразнить жертву, издеваясь над ней?! Хочет убить каким-нибудь изощрённым способом?!

— Убирайся к Стейю! — процедил он сквозь с зубы и снова напал.

На этот раз Пума не стал с ним церемониться: выбил меч и, оказавшись сзади, с силой огрел палкой по спине.

Эл, вскрикнув, упал. Синяки, оставшиеся после наказания, опять восторженно отозвались болью, подсказывая, что скоро их станет ещё больше.

— Глупый мальчишка! Хочешь умереть?!

— Не смей меня обзывать! — Эл поднялся, отплёвываясь от земли, попавшей в рот.

— Тогда… начинай… шевелить… мозгами!

На каждое слово Блек получал чувствительный тычок палкой, а в конце опять оказался сбит с ног.

— Ты не убежишь от солдат! Их слишком много! Единственный шанс спрятаться!

Юноша почувствовал, что готов разреветься. Что вообще происходит? Пума помогает? Или хочет вселить надежду, а потом отобрать её, добив морально? Он же наёмник, нанятый для охоты за Элом! Он был в туннелях, помогая убить друзей Блека! Как ему можно верить?!