Океан уходит, океан приходит (СИ)

Хозяин Шторма развернул лодку.

Они то гребли, то отдыхали, позволяя течению или волнам нести их. Созвездия, небо, вода продолжали вытворять нечто необычайное, но тинеты не удивлялись ничему, они лишь созерцали, впитывали все эти метаморфозы в себя. Они уже не знали, сколько продолжалось это плавание и сколько еще будет продолжаться, но каждое событие прямо-таки было наполнено истиной и правильностью. Они узнавали свои мифы и сказания в этих танцующих созвездиях, в этих сменяющих друг друга мирах.

Когда настало заветное время, они тоже почувствовали его, все как один. Большой прилив. Его не было столько лет, но теперь все изменится. Нужно только… Они все − капли в океане. Одна − не значит ничего. Но их много, много капель. Они − единый организм.

Хозяин Шторма вновь вскинул Ловец Молний к небесам. Тинеты молча ждали. Со стороны выглядело так, будто они просто затаились в своих лодках. Но нет. Они взывали к Океану, шепча про себя слова, древние, как само их божество, слова, которым их никто никогда не учил, но которые они знали с самого рождения, слова, которые нужно произносить не ртом, но всем своим сознанием.

И Океан ответил им.

Сразу три молнии одновременно ударили в Ловец Молний, превращая неприметный посох-весло в грозный трезубец, попирающий небеса. Хозяин Шторма крепко держал его в своей руке, а ветер уже завывал. Когда молнии угасли, стало так темно, будто свет выключился во всем мире. Но ненадолго − потому что появились новые, беспорядочно разрезая небо, то с одной стороны, то с другой, подсвечивая на долю секунды происходящий вокруг хаос. Легкие каноэ тинетов подбрасывало на волнах, которые становились все выше и выше. Но что удивительно − никто не перевернулся и не упал за борт. И тут даже дело было вовсе не в том, что они − искусные мореходы. Каждый раз, когда вспышка света давала им возможность видеть, все взгляды были прикованы к нему, и только к нему, к Хозяину Шторма.

Великая медуза сидела на носу лодки неподвижно, как статуя, точно происходящее вокруг ее не касалось. Она впала в некий транс. И лишь когда впереди вдруг явилась раззявленная черная пасть водоворота − рыбы, поглотившей луну и солнце, она открыла глаза, точно проснувшись. Пала на колени. Сорвала с себя водорослевый венок и бросила за борт. Молнии зажигались и гасли в такт каждому ее действию. За венком отправилась в воду и ее одежда.

Вспышка. Руки Хозяина Шторма на ее талии. Темнота. Вокруг их лодки − хаос, смерть и крушение миров, но их лодка − точно безопасная гавань. Гигантская рыба сейчас проглотит и их тоже, но они бесстрашно отправятся в самое сердце шторма, став единым целым, они выведут свой народ в края доброго улова.

Рыба распахнула свою пасть в ожидании.

Она крепко обхватила руками Человека в лодке, все-таки предпочитая называть его именно так, даже в такой знаменательный час. Ей хотелось быть еще ближе к нему, хотя ближе уже было невозможно. Ей не было страшно, она как будто превратилась в нечто абстрактное, в сгусток оголенных нервов и первобытных страстей. Все на какое-то время перестало существовать, кроме их переплетенных тел и лодки, будто очутившейся в невесомости. А потом она словно была в нескольких местах одновременно, присутствовала в каждой из лодок, чувствовала на себе прикосновения нескольких сотен рук.

Рыба поглотила их на самом пике. Она изогнулась, тело ее стало расслабленным. Оно медленно расплывалось. Она вдруг стала большой, просто огромной.

Желейными своими щупальцами она окутала свой народ, чтобы увести его на глубину, в самое сердце шторма, где ничего не грозило им.

Океан возвращался. Он наступал постепенно, но неумолимо. Морской народ был уже далеко, чтобы переждать прилив, а потом вернуться, дабы известить жителей других миров.

Приближение Океана не всегда означало наводнения. Это вообще могло не иметь никакого отношения к воде или водным катаклизмам. Но это было смутное время, когда накалялись страсти и волнения, и конфликты вспыхивали с такой же легкостью, как вспыхивали спичечные головки. Не лучшее время для странствий. И горе всем, кто не успел вернуться до того, как Прилив добрался до его мира или же до мира, где находился скиталец.

Конечно, тинеты не могли посетить и предупредить всех. Морской народ делал, что должен, в силу своих возможностей. В остальном приходилось полагаться на естественный отбор.

========== Эпилог ==========

Последствия столь задержавшегося и затем нахлынувшего с утроенной силой Прилива, конечно, не могли остаться незамеченными. Еще оставалось время до того, как Океан окончательно вступит в свои права и размоет волной пути, как говорят тинеты, но события, перемены, которые всегда влечет за собой Большой Прилив, уже начали происходить.

С другой стороны, события всегда происходят. Поэтому невозможно сказать точно, имеют нижеприведенные события отношения к Океану или нет. Просто они случились сразу после того, как тинеты ушли на глубину. И поэтому, вероятно, заслуживают внимания.

***

На пустыре у городских окраин в Западном округе Сьюма появилась довольно занятная компания. Рыжеволосая девушка – вид у нее был воинственный, даже лихой. Одна из бровей заклеена пластырем, и вообще, если приглядеться, у нее было очень много синяков и царапин, но ее это, очевидно, нисколько не беспокоило. Зеленые глаза недобро оглядывали окрестности.

С ней были двое парней похожей комплекции − оба высоки, широкоплечи и круглолицы, только у одного больше мышц, а у второго − объема. На обоих − футболки с эмблемами рок-команд, довольно нелепо сочетающиеся с элементами разнокалиберных доспехов и вооружения − тоже довольно-таки разномастного, да еще и явно из разных эпох.

И один парнишка − еще подросток. Он выглядел бы почти нормально, если бы не полутораметровый динозавр, что следовал за ним на цепочке, то и дело встряхивая башкой.

***

В Межграничье, оплоте странников, на улицах было непривычно тихо и безмолвно. Все люди были заняты − устраняли последствия вернувшегося Океана. Другие искали информацию, жадно перерывали библиотеки, расспрашивали старейшин. Что же будет? Чего ждать дальше? Одна радость − рыбьи набеги пока что прекратились.

Трактир Салварре также был пуст и уныл. Лишь мрачная девица подметала в углу зала, да с такой яростью, будто собиралась метлой ободрать всю краску с половиц. Глаза ее были красны, и она вслух желала кому-то провалиться, сдохнуть и вообще пропасть. На самом деле ей тоже хотелось отправиться куда подальше из Межграничья, из этого трактира, но она не могла.

В мирах второго уровня рождалось довольно много странников. Но Марте не повезло. Вполне можно понять, почему эта юная леди была так расстроена, что даже не заметила, как в трактир вошли посетители. И довольно приметные посетители. Их было примерно человек двенадцать, и возглавлял их высокий мужчина с надвинутым на лицо капюшоном.

Марта обернулась лишь тогда, когда голос этого самого мужчины прогремел, да так, что зазвенели стаканы на полках:

− Эй, олухи, вы тут что, вымерли? Так-то вы встречаете королевских особ?

***

Парни в форме восточного отряда, только со срезанными нашивками, яростно ругались с бородатым саат-хо. Он не желал пропускать их в комнату, которую охранял. Он ругался на своем языке, потрясая перед лицами верхнеотрядцев краденой винтовкой. Золлан и Эсси сидели на полу, флегматично наблюдая эту сцену. Никто не видел Зелвитт, для которой, конечно, помехой не были ни дверь, ни стены. Ни саат-хо, продолжавший кричать, что Каарлот отдыхает, и мешать ему не положено.