Старичок с Большой Пушкарской

нина у .окон детского сада, куда Санька ходила в детстве, маячил длинный нескладный мальчишка в сером костюме и при галстуке. В руках он' держал букетик гвоздик. Санька заметила его издали, потому что ночи были еще светлые. - Привет, Захар!

- Вот ты какая... - сказал Захар, разглядывая ее. При этом он сильно прищурил глаза.

Санька сразу поняла, в чем дело.

- Немедленно надень очки! - приказала она. - Ты же близорукий.

В очках Захар оказался гораздо привлекательнее, а уж Санька несомненно ему понравилась, потому что Захар смутился и не ловко сунул ей букет.

- Это тебе.

- Следуй за мной. И запомни, что сегодня меня зовут Касань.

- Касань... - повторил Захар.

- А тебя - Харза.

- Понял! - кивнул Захар. - Слоговой перевертыш. Своего рода палиндром.

- Сам ты палиндром! - Санька не знала этого слова.

- А зачем это нам? - спросил Захар, торопливо поспевая за Санькой по ночной Большой Пушкарской.

- Увидишь! - таинственно шепнула Санька.

Они дошли до подворотни, где когда-то Альшоль с Санькой скрывались от могучих санитаров. Санька подошла к той же обитой железом двери, сказала:

- Кройот, Ванбол!

- Он, и вправду, Болван? - осведомился Захар, который сразу понял перевод.

- Узнаем.

Дверь на этот раз не стала податливой, как занавеска, а просто отворилась. За дверью стоял Вонбол, обмотан"ый в флаг Соединенных Штатов Америки.

Весь в звездах и полосах.

- Привет, Касань! - сказал он. - Смотри, какой клевый флажок раздобыл на выставке в Гавани... А это кто? - указал он на Захара.

- Харза, - поклонился Захар.

- Мой друг, - сказала Санька и удивилась, потому что эти слова звучали одинакова и по-прямому, и по-оборотному.

Он повел Саньку и Захара темными переходами и вскоре вывел на улицу Ленина в том самом месте, где Санька была в прошлый раз. Ее поразило, что оборотный город за эту пару недель стал еще запущеннее и страшнее.

- Что эт" у вас происходит? - с испугом спросила Санька.

- Это не у нас, а у вас, - сказал Ванбол. - Наш город - это отражение души вашего города. Чем больше неустройства, смятения, страха в душе вашего города, тем ужаснее выглядят дома в нашем городе.

Они вышли в сквер с холмом, изрытым землянками. На скамейках сидели скрытники, ждали Саньку.

- Вот она, - указал на нее Ванбол. - Пришла, мерзавка. Захар вздрогнул. Он уже умел понимать оборотную речь, но не знал, что в этом мире принято браниться.

- Ну что, проходимцы! - бодро начала Санька. - С отвращением вас вспомнила... Прямо до тошноты. Если бы не этот паршивый старикашка Шольаль, ни за что бы сюда не пришла...

Захар осторожно дернул Сашу за рукав майки "Спасем мир!":

- Груня... То есть, Касань! Ты что - рехнулась? Разве так можно с незнакомыми!

Но она продолжала:

- Я этого старикашку так ненавижу, так ненавижу! Своими руками задушила его! Всю жизнь мне испортил!..

И Санька неожиданно заплакала.

- Да, как видно, довел девочку, проходимец... - заметил старый скрытник,