Старичок с Большой Пушкарской

но права.

Ну а дальше все было, как обычно бывает в таких случаях: слезы, упреки, объяснения и наконец долгожданное прощение... Дело кончилось тем, что через полчаса вся троица - Санька, Кроша и Захар - уже стояла у двери Санькиной квартиры.

Мама открыла дверь и заключила Саньку в объятия, плача от счастья и обиды одновременно.

- Как ты могла, как ты могла... - повторяла она, рыдая.

Вдруг мама отодвинулась от Саньки и округлившимися глазами взглянула на что-то, находившееся за Санькиной спиной, на лестничной площадке, потому что дверь еще не успели закрыть.

Кроша, Захар, а за ними и Санька тоже обернулись, повинуясь маминому взгляду, и увидели привидение Софью Романовну, которое стояло перед дверью, сложив руки у живота, как это делают оперные певцы. Привидение, коне"но же, было в своем излюбленном подвенечном платье.

- Я зашла попрощаться, - сказало привидение.

- Мамочка, не бойся! - воскликнула Санька. - Это же Софья Романовна...

- Проходите, пожалуйста!

Привидение вошло в квартиру и последовало на кухню - оттуда с радостным мяуканьем выскочила Аграфена. Привидение подхватило кошку на руки и пошло дальше. В кухне оно уселось на диванчик, не выпуская кошку, и сказало вошедшим следом Санькиной маме и остальным:

- Я бы выпила чаю с печеньем...

- Сейчас, конечно, - поспешно кивнула мама.

- Видишь, я же тебе говорила! Это и есть привидение, - шепнула Санька Захару.

Все расселись за столом в чинном молчании.

Санина мама разлила по чашкам чай, и привидение Софья Романовна начало говорить:

- Очень скоро Господь возьмет меня к себе. Это состоится... - оно взглянуло на маленькие золотые часики, - ...буквально через полчаса. Истекли сорок дней с момента моей телесной смерти. Сейчас решится моя судьба. В назначенный час мне должны прислать гонца. Если явится ангел, значит, меня зовут в рай, если же прибежит чертик, то, увы... - старуха развела руками в белых лайковых перчатках. - Впрочем, мне не о чем беспокоиться. Я жила праведной жизнью...

- Неужто ни разу не согрешили, Софья Романовна? - вдруг спросила мама.

- Почему? Бывало... Но я каялась.

Никто не дотронулся до чашек. Всех будто парализовало. Мысль о том, что сейчас на их глазах душа этой старухи отправится, куда ей предназначено, вызывала мурашки. А старуха мешала чай, задумавшись и унесясь мыслями далеко-далеко...

- Альшоля найд" и скажи ему спасибо, - вдруг сказала она, обращаясь к Саньке. - Если бы не он, меня бы никто не увидел. А так я покрасовалась перед уходом... Он славный мальчик. Береги его.

Мама бросила на Саньку странный взгляд - и страх в нем был, и жалость, и внезапное предчувствие чего-то рокового, неизбежного...

И тут раздался звонок в дверь.

- Кто откроет? - спросила старуха, обведя всех взглядом.

- Я! - встала с места Санька.

Она пошла к дверям. За нею гурьбой двинулись остальные: старуха в подвенечном платье и следом, как свита, - мама, Кроша и Захар.

Санька открыла дверь. На пороге