И дорога к себе так длинна...

Пушистый шарик уверенно катился из одной комнаты в другую, ничуть не заботясь о том, успевают ли за ним Летисия и Элиаш. Точнее, Летисия, тащившая Элиаша. Тот, обхватив ее за шею, слабо перебирал ногами и, кажется, уже был почти готов покинуть этот мир.

Вести эльфа становилось все тяжелее и тяжелее. В первых комнатах дриада еще могла хоть чуть-чуть оглядеться по сторонам и заметить в одном из помещений ряд полупрозрачных саркофагов, за стенками которых угадывались очертания человеческих тел – то ли спящих, то ли уже умерших за ненужностью генного материала. К концу путешествия по бесконечным подземным коридорам девушка лишь пыталась не упустить скользящий впереди нее пушистый шарик.

После долгих блужданий по коридорам и тоннелям заглот вывел путешественников к какой-то лестнице. Летти с трудом доковыляла до ее конца, толкнула тяжелую крышку люка, чуть сдвинутую в сторону, и вместе с эльфом выбралась наружу.

Мрия приходила в себя с трудом. Медленно села. Осмотрелась. Увидела пустой стол и зло выдохнула:

– Идиотка!

Внезапно ей в голову пришла какая-то новая мысль. Женщина попыталась рывком встать на ноги, покачнулась, вцепилась рукой в кромку стола, чтобы не упасть и, неуверенно придерживаясь за стену, направилась в соседнюю комнату.

Там она опустилась на свободный стол, нажала несколько кнопок на клавиатуре, и из стены выскользнула небольшая пробирка, заполненная жидкостью.

– Только бы получилось, – чуть слышно пробормотала хозяйка лаборатории. – Только бы получилось…

На полупрозрачном экранчике, возникшем рядом с пробиркой, проступили какие-то строки. Мрия напряженно вчитывалась в них, закусив губу… А потом вдруг удовлетворенно улыбнулась и откинулась на спинку стула:

– Идиотка. Образец его генного материала у меня все-таки остался.

Беглецы находились где-то за окраиной Леса. Вдалеке в темноте угадывались смутно различимые очертания частокола. Дриада сдавленно всхлипнула, вытерла ладонью выступившие на глазах слезы и, задыхаясь и глотая слова, часто зашептала:

– Мяу, миленький, я ведь знаю, ты все-все понимаешь. Мяу, пожалуйста, помоги мне!

Заглот удивленно фыркнул.

– Мне больше не у кого просить! Помоги мне, я одна не справлюсь. Найди мне портал, помоги мне, Мяу…

Для Летисии так и осталось загадкой, понял ли ее зверек. Скорее всего, да, потому что пушистый комок крутанулся на месте… и рванулся куда-то вдаль, поднимая за собой веер палой листвы.

Осторожно поддерживая Элиаша, Летисия поковыляла за ним.

Она шла за едва заметным в ночной темноте катящимся заглотом. Брела вслед за ним, не обращая никакого внимания ни на листья под ногами, обжигающие кожу, ни на пытающиеся ухватить ее за руки ветви деревьев, ни на боль от хлещущих по телу веток, ни на холод, пробирающий до костей… Некогда белое платье давно перепачкалось в грязи. А она все брела вперед, молясь лишь о том, чтобы не упасть…

Летти шла, не зная, идет ли она в нужную сторону и действительно ли заглот ведет ее к нестабильному порталу…

И лишь когда небо над головой стало светлеть, а где-то в вышине раздалось хлопанье невидимых крыльев и раздался перезвон девичьих голосов:

– Вам разрешено войти в Эске-Кермен! Вам разрешено… – Летти позволила себе упасть на колени и разреветься.

Эпилог

На рассвете пошел кислотный дождь. Крошечные капли барабанили по прозрачному куполу станции, пытаясь создать новые изъязвления, прожигали еще не сорванную ветром рыжую листву.

В коридорах было пустынно. Олег был занят своими делами, а потому не сразу заметил одинокую фигуру, направлявшуюся куда-то по своим делам.

Мужчина дошагал до конца коридора. Остановился. Медленно прикоснулся ладонью к закрепленной на стене панели, перемигивающейся разноцветными огоньками, а затем резко сорвал ее со стены, обнажив переплетение проводов.

Рядом с ним мгновенно проявилась полупрозрачная фигура в белом халате:

– Матей?! Что ты делаешь?!

Его даже не услышали. Или сделали вид, что не услышали. Прежде чем Олег успел хоть что-то сказать или сделать, вудаш вогнал пальцы прямо в переплетение проводов, что-то вырвал, что-то мгновенно пересоединил…

Прозрачная фигура растаяла, словно ее и не было.

Освещение в коридоре замигало и потухло.

А черноволосый вудаш криво ухмыльнулся и лишь глубже вогнал руку под панель. Кожа его до локтя покрылась разноцветными точками. Ярко проступившая татуировка в виде змея ожила и довольно ощерилась, хищно облизываясь раздвоенным языком.

В вышине мигнула одна лампочка, вторая. Освещение возвращалось в этот коридор станции. Вот только ее законному владельцу сюда уже хода не было.

Матей убрал руку, провел ладонью по-над красными жилками кабелей. Створки дверей медленно раздвинулись, открыв вход в лес.

На пороге стояли двое. Мужчина и женщина.

– Ты долх-х-хо зас-с-ставил ждать, – нетерпеливо обронила она.

– Прос-с-стите, миледи. – Вудаш склонил голову в поклоне.

Женщина хмыкнула и шагнула под своды теперь уже безопасной для нее и ее племени станции.

Над лесом шел кислотный дождь.