В Школе Магии Зарежья

С грустным вздохом опустилась на корточки — открывшаяся створка, несмотря на размеры тоннеля, опять была невысокой и неширокой; и хотела было забраться внутрь, припоминая о том, что скоро ход сам закроется. Но вместо вида комнаты передо мной предстало что-то темное. Первая мысль была о том, что в комнате просто очень темно, возможно на улице уже ночь. Неясно, сколько времени мне пришлось добираться до дворца, поэтому по незнанию такой вариант был бы вполне допустим, если бы наощупь эта темнота не оказалась деревянной. Если честно, я сначала оторопела, решив, что видимо, кто-то проведал о моем плане и бесповоротно заколотил тайный ход. Мысль о возвращении обратно в школу через тоннель почти убила меня, но тут моя ладонь переместилась ниже и почувствовала, что деревяшка перекрывает только верхнюю половину отверстия. Я обрадовалась и, затушив светляка, поспешила протиснуться в лазейку. Оказалась в тесном и темном пространстве, когда ощутила, как мою ногу подтолкнула вставшая на место плита. Я себя чувствовала тараканом, заползшим в стенную щель. Оглядевшись по сторонам, с удивлением обнаружила, что нахожусь под кроватью. Сквозь опускавшееся до пола молочно-белое сатиновое покрывало был виден свет. Дневной. Что, добиралась целые сутки?! Какой кошмар!

Под кроватью жили клоки пыли, которые пугливо разбегались в стороны от моего дыхания, как торговцы от государственного мытаря. Я завозилась и, схватившись за скользкий сатин, совсем было выбралась наружу, когда поняла, что в помещении кто-то есть. Поначалу я не обратила внимания на неуместные вжиканья и сопение, но когда чуть приподняла ткань, то увидела молоденькую девушку и служанку, шнуровавшую этой особе корсет. Ужасу моему не было предела. Я затаилась под кроватью. И как теперь выберусь отсюда? Откуда они здесь взялись-то?..

А потом чуть было не застонала от собственной глупости. И Ладмир тоже хорош. Не могли догадаться, что из-за этой коронации во дворце не останется ни одной свободной гостевой комнаты!

— Что там с этим эдельским скандалом? Ну, насчет эльфийского таура, знаешь? — прозвучал вдруг тоненький голосок.

— На кухне говорят, что он так и не приехал, но жена и старший принц возглавили делегацию. Объясняют плохим самочувствием. Хотя мало кто верит, большинство считают, что дело в обострении Конфликта наций, — охотно делилась сплетнями горничная, барышня недоверчиво хмыкала, — но, разумеется, без официального объявления. А еще поговаривают, что в городе неизвестно для чего приватно находится шестой, младший сын. В общем, какая-то темная история с этими эльфами, вот вам мое мнение.

— Что-нибудь еще, госпожа? — окончив упаковку дамы в платье, спросила служанка.

— Нет, Чиза, можешь идти, — ответила девушка. Я в щелочку между волнами сатина смогла наблюдать, как две ноги в кожаных башмачках с широкими пряжками прошли к двери и скрылись в коридоре. И, надо признаться, я им сильно позавидовала. Я тоже хотела башмачки с широкими пряжками.

Может быть, мне просто подождать, пока эта барышня сама удалится из комнаты? Куда-то же она собралась. Вон, как нарядилась! И прическа тоже...

Та-ак, интересно-интересно, а куда это она так расфуфырилась? Ведь если сегодня — уже завтра, то балы начнутся только вечером, а сейчас день. А если сейчас день, то скорее всего завтра все еще сегодня, и собралась она ни много ни мало — на коронацию! Ух ты! Это получается, что я успела? Ай да я!

Дамочка, не боясь помять синее декольтированное с пышной юбкой платье, со вздохом уселась в кресло. Видимо, это надолго. Так, надо что-то предпринять. В том месте, где я трогала покрывало, темнели грязные пятна. Я внимательно всмотрелась в свои ладони. И поняла, что лазание по катакомбам несомненно бесследно не проходит. В полутьме подкроватья ладони я разглядела только потому, что знала, где они находятся. Они были черны, как ерш трубочиста. Одежда, судя по всему, сейчас тоже не блистала. Какое счастье, что я не надела мантию сразу, а взяла ее с собой! Сидеть под кроватью, зная, насколько я близка к цели, было непереносимо. И я решила пока хотя бы мантию и сетку натянуть, чтобы не терять зря времени потом.

Я осторожно развернула тюк с мантией, и тихонько, в час по чайной ложке, стала надевать ее, извиваясь при этом, как червяк. Надеть поверх еще и сетку не успела, так как видимо все-таки некое шевеление под кроватью не осталось незамеченным. По полу настороженно процокали каблучки, затем их звук заглушил ковер. Я, замерев от ужаса, подумала было сойти за большой клок пыли. Но когда отдернулось покрывало и удивленное лицо с небесно-голубыми очами и кукольными светлыми кудряшками уставилось точно мне в глаза, я запоздало вспомнила, что у комков пыли глаз не бывает.

— А-а-а!!!! — отчего-то заорала я. Выданный застуженным горлом звук оказался более чем пугающим. Больше всего он походил на карканье дуры-вороны, которая приняла спящего волка за дохлятину и попыталась сразить его воплем, когда тот неожиданно ухватил ее за хвост. Лицо, заглянувшее было под полог, тут же ретировалось обратно со скоростью незамужней девы, перепутавшей отделения в бане. Раздалось сдавленное:

— Ой! — затем испуганный писк: — Мама! — и каблучки быстро процокали в обратном направлении.

Я поспешила выбраться из укрытия, пока девушка не придумала вызвать подмогу. Девушка, по-глупому спрятавшись за креслом так, что из-за спинки несколько по-лягушачьи торчали только два глаза, наблюдала, как из-под кровати выбиралось грязное встрепанное нечто, облаченное в что-то, отдаленно смахивающее на мятую мантию, хаотично усеянную серыми пятнами давленой пыли. Я поспешила согнуться в учтивом поклоне, должном убедить девушку в том, что я все-таки существо человеческое и плохого ей ничего не желаю. Перед взором медленно спланировала пыль, сорвавшаяся с моей шевелюры.

— Прошу прощения за свое вторжение и за то, что напугала вас, — изрекла я, время от времени меленькими незаметными шажочками перемещаясь так, чтобы оказаться между ней и дверью (так, на всякий случай). Девушка продолжала безмолвно глядеть на меня широко распахнутыми голубыми глазами. Я оглянулась по сторонам и заговорщицким тоном произнесла: — Я — маг, — я важно одернула на себе мантию, вызвав новый шквал пыли, — и вам нечего бояться! Я здесь по специальному секретному заданию, должному обеспечить безопасность на коронации и разоблачить страшный заговор.

— Заговор? — заинтересовалась девушка, вставая из-за кресла. Глаза ее азартно сверкали. Я вновь оглянулась по сторонам.

— Да, — я кивнула. — Могу я узнать ваше имя?

— Мирит Нарт, — охотно доложила девушка.

— Мирит, могу я вам доверять и надеяться, что все, что я вам сейчас скажу, останется строго между нами? — потребовала я жестко. Девушка, нахмурившись, пылко кивнула.

— Хорошо, — сурово констатировала я. — Дело в том, что нам стало известно, что один дворцовый домовой вступил в сговор с опасным рецидивистом по кличке... Топор. Свое прозвище этот крайне опасный субъект получил за то, что убивал всех своих жертв исключительно топором, — девушка тихо ахнула, прикрыв рот рукой. Я беспощадно продолжала врать. — Естественно мы должны были предотвратить проникновение такого злобного преступного элемента на столь ответственное мероприятие. Меня послали на переговоры с домовым, на которого пало подозрение, но этот коварный злоумышленник отказался сотрудничать и вместо этого предпринял попытку скрыться. Видите? Вот следы от его грязных лап! — я гневно ткнула пальцем в следы от собственной пятерни на подоле покрывала. — Я смогла уцепиться за него, и он протащил меня вслед за собой по нескольким комнатам, прежде чем ушел от моего преследования вот под этой кроватью, — я снова повернула лицо к кровати и смерила прищуренным взором четыре кроватных столбика, распахнутый полог и уже известное покрывало, а сама подумала: «Ну и бред же я несу! Слышал бы меня сейчас Шукар Рингартович, он бы собственноручно не поленился вытравить пятерку по «Разумной домашней нечисти» из моей зачетки». Девушка с нескрываемым ужасом уставилась на свою кровать, словно под ней прямо сейчас пребывал Топор и все им невинно убиенные. А я поняла, что только что бедняжка заработала себе бессонницу. «Как бы она не захотела переехать в другую комнату, аргументируя это весьма странными аргументами, которыми наверняка заинтересуются Имперские маги», — дошло до меня. Я очень сильно испугалась этих возможных последствий (а особенно последствий этих последствий) и поспешила успокоить девицу: