В куриной шкуре

терять хороший шанс. Вы меня понимаете?

- Я вас совершенно не понимаю, - резко ответила Кора, но Мария М. не смутилась.

- Вы, курицы, такие отсталые, - сочувственно произнесла она.

16

Вертолет изыскательской службы ждал Кору на стоянке за гостиницей.

Юный улыбчивый пилот, будто сошедший с рекламного плаката, передал ей небольшой пакет. В нем был фотоаппарат.

- Куда летим? - спросил пилот, глядя, как большая птица карабкается, втискивается в кабину.

- На археологические раскопки.

- Глупо, - сказал пилот, - туда пешком ходят. Зачем машину гонять? У нас и без того каждая минута расписана.

- Вам было сказано, чтоб вы мне подчинялись? - спросила Кора.

- Сказано-сказано, а здравый смысл где?

- Здравый смысл там, где я приказываю, - откликнулась Кора, проверяя, есть ли пленка в аппарате. - Ваша машина вооружена?

- Не дай бог! - отозвался молодой пилот. - С кем здесь мне воевать?

- Еще не знаю, - ответила Кора. Она чувствовала бы себя лучше в вооруженном вертолете. - А парашюты у вас есть?

- Вас ни один парашют не удержит, - сообщил пилот.

- Вы правы, - согласилась Кора. - Поднимайтесь и не спеша на бреющем полете берите курс на археологические раскопки.

Пилот подчинился, всем видом показывая, что смиряется перед нелепой блажью начальства.

Вертолет взял курс на край плато, изрезанный траншеями.

Издали силуэт корабля не был виден, так как солнце стояло высоко.

Кора велела вертолету зайти со стороны реки.

Где же противник? Неужели он не клюнул?

Кора сделала несколько снимков с птичьего полета и тут увидела приближающуюся черную птицу.

Все правильно! Он попался!

- Жаль, - сказала Кора, - что у вас нет оружия. Я подозреваю, что нас сейчас будут сбивать.

- Как? - не понял пилот.

- Поглядите направо. Что вы видите?

- Вертолет, - сказал пилот. - Вертолет администрации. А кто будет нас сбивать?

- Он и будет, - сказала Кора. - Но я попрошу вас до последнего момента не убегать от него, потому что иначе ничего не доказать.

- Слушаюсь, генерал! - радостно воскликнул пилот, всем своим видом давая понять, что понял: ему приходится катать по воздуху сбрендившую курицу.

И в тот же момент пилот, несмотря на свой нежный возраст и привлекательную внешность, выругался, как извозчик, потому что вертолет администрации резко изменил курс и пошел на таран, словно Кора и ее машина были древнефашистскими бомбардировщиками.

- Молодец! - похвалила агрессора сумасшедшая курица.

Она смогла разглядеть пилота, который вел вражеский вертолет.

Несмотря на большие темные очки и шлем, сомнений не было: за ней охотится администратор планеты господин Грегг ан-Грогги, разоренный случайной находкой археолога профессора Гальени. Мирный администратор пошел на зверское убийство профессора, надеясь, что никто больше не догадается подняться над археологическими раскопками и угадать в непосредственной близости от них бренные останки корабля "Небесная птица".

Теперь же,