В куриной шкуре

ришлось для этого подняться на задние ноги и опереться на хвост.

- Чему обязан? - спросил он.

Кора обратила внимание, что скорпион очень богат: все его конечности были украшены перстнями с драгоценными камнями.

На широком диване сидела, поджав обнаженные ноги, знакомая Коре девица в купальном костюме из вологодских кружев. Она пила джин с тоником из высокого бокала.

- Ах! - произнесла дама. - Вы к нам?

- Я помню! - Скорпион был элегантен и изыскан в движениях. - Это инспектор ИнтерГпола. Но мы не совершили никаких преступлений.

- Надеюсь, - сказала Кора.

- Садитесь.

- Я постою. У меня к вам один простой вопрос, - сказала Кора. Надеюсь, что не отниму у вас много времени.

- Не беспокойтесь, - сказал скорпион. - Вы наша гостья. Что будете пить? Джин? Мартини? Водку? Я сам ничего, кроме крови и трупного яда, не пью, но мои гости могут угощаться.

- Меня интересует гостиница "Вграй", - сказала Кора, - ведь вы ее финансируете?

- Инспектору ИнтерГпола я отвечу искренне, - сказал скорпион. - Да, я вице-директор компании "Вграй" и прилетел сюда, чтобы понять, почему строительство не начинается.

- И почему оно не начинается?

- Не отвечай, - сказала женщина в купальнике, которая, как Кора уже знала, именовалась Марией М. и была постоянной любовницей Грегга Мертвой головы. - Она все знает лучше нас.

- А вас я не спрашиваю и не понимаю, в каком качестве вы находитесь в этой комнате, - сказала Кора.

Она понимала, что ее слова не произведут должного впечатления, потому что Мария М. видит перед собой толстую курицу. Но вице-директор был тертым калачом, и его внешней видимостью не удивишь.

- Мария М., - сказал он, вежливо раскачивая концом хвоста, - моя любовница. Мне положена любовница. Она всегда присутствует при моих деловых разговорах, чтобы все знали, какая красивая любовница мне положена по рангу.

- Вот именно, - сказала Мария М.

- Но зачем вам это нужно? - спросила Кора. - Я вас как женщина женщину спрашиваю. Неужели у вас чего-то не хватает?

- Мне не хватает настоящей любви, - сказала Мария М. - Мы со скорпиончиком решили покинуть Грегга. От него никакого толка.

- К тому же я по своим каналам узнал, что осложнения со строительством гостиницы оказались куда более серьезными, чем нас уверял наш местный партнер, - сказал скорпион.

- Но вроде бы через месяц экспедиция заканчивает работу, - сказала Кора. - Тогда вы сможете приступить к работе.

- Чепуха! - Скорпион ловко вскочил на колени к Марии М., и та, отставив бокал, принялась почесывать ему затылок. - Мы не можем рисковать капиталом. Если он не представит мне до завтра доказательство того, что археологи улетают, я прерываю договор с ним. Планет у нас много, обойдемся и без Дил-ли.

- Обойдемся, - сказала Мария М.

Скорпион закрыл пленками глаза и начал похрапывать.

- Значит, дела Грегга плохи, - тихо сказала Кора, чтобы не разбудить вице-директора.

- Хуже некуда, - сказала Мария М. - Поэтому мне нет смысла