А обещали сказку…

– Ты решила? – Сидит у дерева. Голова отклонена назад, но смотрит в глаза.

Опять не могу угадать ничего по выражению его лица. А могла когда-то?

– Да. Я не вернусь.

Нет реакции.

– А ты – да. Прости, я понимаю, что все это… но даже если предположить, что ты не лжешь и я действительно сейчас подвешена на проводах, я просто не хочу возвращаться. Так что, – встаю, отряхивая сор с колен и задумчиво на него глядя, – можешь просыпаться и гарантированно ждать развод. Наверняка можно его оформить, если жена уже не выйдет из комы. А я пока тут… В конце концов, я же так и хотела – иметь свой собственный мир и хеппи-энд в придачу…

Черные глаза сверкнули, он медленно встал.

Мне стало немного жутко, непроизвольно делаю шаг назад. Хотя сказать, что именно пугает в его фигуре, – не могу. Почему-то. Барьер! Между нами все еще барьер. Так чего я боюсь?

Он подходит и осторожно кладет изящные пальцы на прозрачную пленку.

– Марина, не надо. – Не смотрит на меня. Голова опущена, а голос – холодный как лед.

– Почему?

Глупый вопрос. Он отводит руку назад, улыбается, не поднимая лица, и бьет. Кулаком. Так, что земля вздрагивает, а птицы с криками взмывают в небо. Чем он ударил-то? Электрошоком?

Отшатнувшись, падаю назад. Он же изучает место удара и делает шаг назад.

– Не надо. – Голос хриплый, по рукам проходит дрожь. Я почему-то уже до жути его боюсь.

Он – смотрит только перед собой. Потом поворачивается боком и с силой врезается в стену. Так, что земля снова вздрагивает, а барьер прокрашивается во все цвета радуги.

– Хорт!

Смотрит из-под челки. Глаза пылают алым. Вирх? Хорт. Кто?!

– Я тебя вытащу, – тихо.

И еще один удар плечом.

Барьер лопнул.

Как странно… что он тоже владеет здесь магией.

Глава 42

В деревню вошли двое. Красивая тонкая девушка в грязной одежде и с диковатыми глазами. И мужчина, не отходивший от нее ни на шаг. Высокий, черноволосый, по виду – явный наемник. По крайней мере, смертью от него разило за версту. Крестьяне шарахались и неуверенно мялись. Гости же прошли селение насквозь и так же молча, как и вошли, исчезли в лесу, словно их и не было.

Там дальше, за лесом, стоял Мор – большой старый город всего в дне пешего пути. Видимо, в него путники и направлялись.

Он идет рядом. Пытаюсь отвлечься и создать что-нибудь только лишь силой своего воображения. Это ведь все мой личный бред? Вот и пусть, к примеру… появится костер, путник и жарящаяся над огнем дичь.

Полыхнуло, прямо перед носом загорелось дерево, и завизжал кабан, улепетывающий в лес. За плечо больно дернуло назад, и меня, развернув, заставили отойти.

– Осторожнее.

Киваю и иду дальше. Он не удерживает.

А все же… любопытно. У меня ведь куча вопросов, а Вирт все равно идет рядом.

– Сколько ты можешь здесь находиться?

– Месяц.

– А потом?

– Потом меня отключат насильно. Мозг может не выдержать.

Хм.

– И что будет со мной?

– Если не вытащу раньше – ты так и не проснешься.

Молчу, задумчиво разглядывая корни под ногами.

– Расскажи, что случилось. Почему я вообще здесь?

– Нет.

Хмуро на него смотрю.

– А тебе не кажется, что я имею право знать?

– Нет. – Холод в каждой букве.

Молча киваю и иду дальше.

Кстати, а куда иду-то? Так ведь можно блуждать бесконечно. Хотя куда-нибудь да эта тропинка выве…

Впереди послышались крики и звон металла. Я остановилась и прислушалась. Ну наконец-то. Если я все правильно понимаю, то впереди нас ждет костер и путник, причем, судя по звукам, – сражающийся с разбойниками. Надо бы поторопиться и успеть ему помочь.

Вирт взял меня за руку, удержав на месте. Удивленно оборачиваюсь.

– Вот только не надо говорить, что там опасно и…

– Успеем.

Тяжело вздыхаю. Тоже мне, неучтенный фактор выявился. Во что бы его такое превратить, чтобы не мешал, да и перестал хмуриться. Ведь так и будет мне весь месяц мешать геройствовать и развлекаться. Хмуро смотрю на его профиль. Спокоен как удав. Идет медленно, неторопливо и мою руку держит так, что чувствую себя пойманным карманником, а не создательницей целой вселенной. Пусть и всего лишь внутри собственной черепушки.

Гм. Как бы… вот тебя бы… Был бы ты маленьким. Котенком там или скворцом. Можно и совой. А что? Это мысль.

Закрываю глаза и хмурюсь, представляя что-то мелкое и безобидное. За руку упорно тащат вперед, мешая сконцентрироваться. Стискиваю зубы, раздумывая, не прошептать ли какую-нибудь тарабарщину, и… врезаюсь лбом в дерево.

– Уй.

– Осторожно.

Ага. Спасибо. Щупаю шишку и открываю глаза. Ничего у меня не получается. А впрочем, может, он и вовсе неподвластен моей магии. Задумчиво смотрю на Вирта.

…У меня получилось?

В шоке разглядываю обновленного мужа, пытаясь перестать улыбаться.

– Мм… Вирт?

– Да? – Остановился, пристально вглядывается во что-то впереди.

– Ты ничего особенного не чувствуешь?

– Нет.

Киваю, с нежностью глядя на его спину.

Передо мной же – вместо сильного, уверенного в себе мужчины стоит… невысокий паренек с длинными подвижными ушами и внешностью ангела. Эльфеныш. Но такой хорошенький, так бы и затискала. И ведь уверенно тащит меня за собой, сдувая со лба золотистую челку. Прелесть ушастая. Ростом – как раз мне по плечо будет.

А главное, на душе сразу так спокойно стало.

– Видишь?

А? Что? Это он мне?

– Там пятеро бандитов и какой-то идиот. Ты ведь к нему спешила?

Пытаюсь выглянуть из-за его плеча. Теперь это гораздо удобней.

Хм. На поляне стоят шестеро. Ну про разбойников ничего не скажу. А вот тот, кто в центре, действительно заслуживает внимания. Это я его таким создала? Что-то уже сомневаюсь, что действительно просто брежу. А может, это параллельная вселенная? Делюсь соображениями с мужем.

– Все может быть, – пожимает он плечами. Золотые глаза загадочно вспыхивают, тонкие пальчики с серебристыми коготками обнимают ветку. Муж ошарашенно на них смотрит.

– Красивый маникюр, – не удержалась я.

– Марина, – придушенно. Явно от избытка чувств.

– А? – сияя торжествующей улыбкой.

– Ты…

Но тут на поляне герой поднимает дубину (именно дубину, здоровую такую) и с молодецким хеком врезает ею сразу по всем мужикам с полуоборота. Народ снесло, Конан-варвар гордо застыл в центре, оглядываясь с видом победителя.

Кстати о внешности героя. Вы… быка когда-нибудь видели? А теперь поставьте его на задние лапы и побрейте налысо. Еще рога уберите. Во-от. Вылитый герой на поляне.

– Вирт, он меня пугает, пошли отсюда? Вирт?

Парень стоял неподалеку и разглядывал собственное отражение в каком-то ручье. У мужа явный шок. И столько ярости в глазах.

– Как это все вернуть назад? – сквозь зубы.

Но его перебили. В кусты влезла огромная лапа, и меня резко выдернуло на поляну, все за то же многострадальное плечо.

– О! Баба… – ошарашенно меня разглядывая.

– Вирт! – Рефлексы – вещь страшная. Сама не знала, что именно это заору.

Из кустов тут же вылетел эльф, подошел к буйволу и легко, без замаха, врезал ему коленом между ног. Буйвол свел глаза к переносице и замер. Меня же вырвали и за руку поволокли обратно к кустам. Я его обожаю.

– Оу-у! – простонали нам вслед.

– Ты в кого меня превратила?!

– В эльфа, – радостно уворачиваясь от веток и глядя на прыгающий впереди затылок парня.

– Я тебе дам – эльфа! – Рычание в каждой букве. – А ну рассказывай, как ты смогла перекрыть мою магию?!

Он не может колдовать?

– Не знаю, – растерянно.

На меня оглянулись, тяжело вздохнули и потянули влево. В самую, так сказать, чащу. А позади нас нарастал возмущенный вой.

– Зараза.

Киваю. Он прав: нам будут жестоко мстить за поруганную честь, да и просто прибьют из гордости. А меня… наверное, украдут. Хотя что-то мне этого совсем не хочется.