А обещали сказку…

А в следующую секунду я уже стою на балконе замка, плывущего среди звезд и облаков. И слушаю таинственный шепот волшебной музыки, изучая алые глаза взбешенной блондинки напротив.

Вирх? Ты… а ты-то тут как оказался? Еще и в моем теле… принцессы.

– Ты! – рычание.

Когти разрезали воздух и вошли в колонну у моего виска, с жутким скрежетом скользнув по камню.

Слабо улыбаюсь, чувствуя, что в данный момент – разумнее промолчать. Вампир в бешенстве изучает мое лицо, сам не зная, что хочет на нем найти.

– Не мешай, – смотрит в глаза, сжимая руку в кулак.

– Как скажешь, – стараюсь говорить спокойно и тихо.

Бросив на меня последний предупредительный взгляд, Вирх развернулся на шпильках и скрылся за взметнувшейся гардиной.

Облегченно выдыхаю, поправляя платье и осторожно шагнув следом. Он ведь даже не знает, как выглядит та фея. И совсем забыл, что моя маскировка – безупречна.

Свою фею я увидела сразу. Высокая, с седыми, убранными в роскошную прическу волосами и памятным маникюром, она как раз произносит речь перед подругами, стоя на возвышении с бокалом вина.

Осторожно пробираюсь к ней, лавируя между дамами, девочками, старушками и летающими созданиями с легкими стрекозиными крылышками, трепещущими за спиной. Красивые, кстати. Я в детстве в одной книжке видела таких же.

Помост. Подхожу вплотную, краем уха слушая о долгих годах застоя, о проблемах и перебоях с магией… Фея рассказывает один последний анекдот о неудачно омолодившейся ведьме. Несчастная стала младенцем и прочно застряла в пеленочном возрасте. Теперь может только агукать, все при этом понимая. И… ее подобрали снежные люди, сжалившись над ползущим куда-то ребенком, и решили воспитать, как родную. Теперь Габриэл живет в пещере, ест полусырое мясо, сосет лохматую грудь и получает в ухо от старших братьев. Все посмеялись, найдя это забавным. Я тоже улыбнулась, представив на месте Габриэл – мою фею. Причем не у снежных людей, а в моем мире и в семье бомжей. Если выживет – жить будет долго.

Поднимаюсь на первую ступеньку возвышения, глядя вниз, вижу свое зеркальное отражение под ногами. Глаза горят алым, из-под верхней губы видны кончики игольчатых клыков. Гм. Плохо. Нельзя поднимать лицо, пока не приближусь к ней вплотную, но мне еще три ступени надо преодолеть. Три пустые ступени, кстати. Не заметить меня она просто не сможет.

На плечо опускается когтистая ручка. Вздрагиваю и скашиваю глаза чуть вбок. Вирх. Облегченно выдыхаю.

– Я тебе что сказал делать? – Голос раздается прямо в голове.

Едва заметно пожимаю плечами, киваю в сторону оратора.

– Это она.

– Я понял.

– Помощь?..

– Не вздумай. Просто оставайся здесь.

Плечо отпустили, царапнув когтем по шее и отвесив ментальный подзатыльник. В голове зашумело, стало немного больно и обидно. Я же помочь хочу.

Но фигура блондинки уже смазалась, полыхнули алые глаза. И когда фея, подняв бокал, с широкой улыбкой открыла рот, дабы предложить тост, вампир, развернув ее тело, впился клыками в сморщенную шею, сжав руку на худой талии старухи.

Гадость какая.

Все застыли. Поднимаю лицо и почему-то облизываюсь. Женщина дергается, но не может вырваться. В глазах окружающих шок медленно начинает сменяться пониманием.

– Вампир! – Не знаю, кто крикнул первым. Но теперь нужно выбираться, и срочно.

Мысленно зову котенка, прошу открыть портал назад, в домик. Котенок так же мысленно меня посылает и объясняет, что может провести только одного! Прошу вытащить Вирха. Мурз сообщил, что того же требует Вирх – вытащить меня.

Сжимаю зубы, думаю. Феи – разбегаются, в суматохе вынимая палочки и что-то выкрикивая в воздух.

Н-да. А сейчас нас поджарят десятками заклинаний, дорогая. И если ты ничего не придумаешь… Подбегаю к Вирху, удерживающему на руках фею, и отвешиваю ей пощечину.

Вирх хмурится и шипит:

– Что ты делаешь?

– Она нас выведет! – уклоняясь от шаровой молнии и чувствуя, что нервничаю все сильнее.

– Она мертва.

Замираю, переваривая услышанное. Лицо женщины действительно… не слишком живое. Судорожно вспоминаю аналогичный случай с Хортом.

– Тогда заставь ее очнуться!

– С ума сошла?! – ставя щит и не давая чему-то прозрачному и блестящему добраться до моих ног.

– Нет. Она… дашь ей себя укусить, и она станет твоим слугой.

– Зомби-фея-вампир-слуга мне не нужен! – чуть ли не по слогам и явно тоже обдумывая планы отступления.

В голову ничего другого не лезет.

– Поверь мне, – глядя в его глаза и пытаясь быть максимально убедительной.

Вампир вздохнул, поставил еще три щита и повернул лицо к фее. Пристально смотрит на нее, сузив алые глаза и сжав зубы. Потом что-то зашептал.

Ежусь, глядя на то, как в нас уже несется все что ни попадя. Воздух расцвел вспышками, красками и магией. Некоторые заклинания откровенно пугали, другие – выманивали, третьи – скреблись в барьеры, пытаясь укусить невидимый край купола и визжа от нетерпения. Хочется прижаться к Вирху и потребовать, чтобы все стало хорошо. Глубоко дышу, сцепив руки и закрыв глаза.

Это нереально, так не бывает. Все хорошо.

– Готово.

Поворачиваюсь и смотрю на стоящую рядом с блондинкой фею. Рот и шея – в крови. На ладони Вирха заметен свежий укус.

– Я нарекаю тебя Лиран. Служи мне верно, – глядя на нее в упор.

Фея медленно кивнула.

– Открой портал в мир, из которого я только что явилась. На троих, – влезаю я, чувствуя, как все сильнее сужаются стены щитов.

На меня смотрят пустыми, без признаков мысли, глазами.

– Быстро! – У меня почти истерика.

Вирх кивает, подтверждая приказ. Фея поднимает руку с кольцом и что-то произносит. В воздухе – с шипением разрывается грань портала. Вокруг заорали, посыпались угрозы и проклятия. Вирх, не разбираясь, схватил меня и первой забросил внутрь, смыкая грани портала за своей спиной.

Фея проскочить, кажется, не успела.

– Я убью ее! – Хорт.

– Я сам. – Вирх. Мрачно.

– А давайте превратим ее в крыску?

Задумчивое молчание.

Сижу, молчу, ежусь.

– Лучше в растение. – Охотник зловеще улыбнулся. – Хоть говорить не будет.

– Я с ней еще и помолвлен, – сидя на кровати и опустив голову на руки.

Фыркаю. Меня игнорируют.

– Поздравляю с редким геморроем на всю вечность, – ядовито.

– Подарить? – глядя в упор.

– Геморрой?

– Ее.

– Одно и то же. – Мурз.

Открываю рот, возмущенно набирая в грудь воздух. Но меня снова игнорируют.

– И ведь что ни скажешь – все делает наперекос. Везде лезет, все рушит… – откидываясь назад и заводя руки за спину.

– Ну пока она не появилась, я вообще живым был.

– Тебе еще повезло. – Улыбка на тонких губах. – А теперь представь, что она могла бы сидеть в твоей голове месяцами, управляя телом и колдуя как придется.

Хорт взъерошил волосы и сел рядом, вздохнув и хлопнув вампира по плечу:

– Сочувствую, брат.

У меня дернулось веко. Я забыла, что хотела сказать. Брат?! С каких пор?

– А давайте ее превратим в лошадку?! – продолжал вдохновлять всех Мурз, сидя на подоконнике и прилизывая языком стоящую дыбом шерсть. Пока нас не было – эти двое держали заклинания и связь, направляя и принимая нас на выходе. Мягко говоря, это было тяжело. А если честно – Мурз совершил почти невозможное.

Головы парней повернулись, на меня оценивающе посмотрели. Делаю неприличный жест – ну когда средний палец и рука до локтя, – хорошо известный всем.

– Думаешь, поможет? – Охотник.

– Будет не болтать, а ржать. – Вирх. Задумчиво.

– И никуда больше не будет влезать. – Кот.

– Да я!..

– А еще лучше – в кактус, – улыбнулся охотник. – Будет колоться и молчать…

Но тут в комнате грохнуло, резко сгустился мрак. А когда туман рассеялся и все откашлялись, на полу лежала та самая фея и тихо стонала.

– Ну вот, – в полной тишине обрадовалась я, – а вы говорили…