А обещали сказку…

– Надо найти дракона. – Оглядываюсь по сторонам, не вполне понимая, куда идти.

– Лучше вначале принцессу. А если удастся, дракона мы и вовсе не застанем.

Мурз идею поддержал, предложив подняться на самую высокую башню. Возражений не последовало, и я хмуро поплелся вперед.

Температура окружающего воздуха не давала дышать, заставляя поминутно стирать пот со лба и скинуть практически всю теплую одежду. Впервые я порадовалась, что могу раздеться по пояс.

– Хорт.

– Мм?

– А… мы теперь друзья?

– Нет, – спокойно.

– Враги?

– Нет, – задумчиво.

– …а ты меня любишь?

– Гхыр.

Так, ладно. Зайдем с другого боку.

– Скажи… что тебе во мне не нравится? – Напряженное сопение за спиной. – Попка у меня ничего, зацени. В девку превращаться могу, да и… да и имя у меня поэтичное: Мари-ина.

Кот застонал. Хорт упорно молчал.

– Я, кстати, думаю, что это судьба. Ты уже меня целовал, мы вместе спали, да и…

Тихое рычание и жутковатый звук лезвия, скребущего по камню. Я сглотнула, но не сдалась.

– И потом… я знаю такое заклинание, что ты в любой момент сможешь влюбиться в меня до потери пульса. Но…

Лезвие скользнуло по коже шеи. Ко мне прижались недопустимо близко, а на ушко тихо попросили не болтать глупости. Мурз почему-то не возражал.

– А я его уже активировала, – грустно, но упрямо. – У тебя осталось всего два часа. По истечении их… ты будешь бредить моим телом.

Рука дрогнула, по коже скользнули первые капли крови. Я клыкасто улыбнулась, чувствуя подъем сил и счастья.

– Как… как его снять?

– Кого?

– Заклинание! – В голосе – почти паника.

– Ну… – с удовольствием растягивая слова, – спасение только одно. И убери кинжал, все равно я смерти не боюсь, а моя кровь тебя явно возбуждает.

Хорт выругался, и кинжал отвели в сторону, после чего он и сам сделал два шага назад. Я была права насчет своей крови: еще немного – и у него пойдет ломка.

– И какое? – с явной угрозой в тоне.

Медленно оборачиваюсь и, широко улыбнувшись, оскаливаю клыки, испытывая и без того ограниченное терпение охотника. Мурз, по ощущениям, срочно сканировал ауру Хорта, спеша найти мое заклинание и дезактивировать его.

– О, все очень просто. Один поцелуй – и все.

– Что «все»?

– Заклинание спадет. Но целовать надо не реже раза в сутки.

Н-да-а, его лицо просто убивает. А сколько ужаса в этих гордых глазах. Я по нему просто с ума схожу.

– Я не буду целовать парня, – сквозь зубы. Упрямо.

– Как хочешь.

После чего я отвернулся и начал медленно подниматься по ступеням. В душе – ликование. В башке – встревоженный голос Мурза:

– Вирх! Я его просканировал. И здесь одно из двух, – я вздохнула и прислушалась, – или ты достиг такого уровня мастерства, что я просто не вижу твоих чар, или ты дуришь нам головы!

Я пожала плечами и сделала еще один шаг.

– Я убью тебя, – тихо, на ушко, сквозь зубы. Обняв рукой за талию.

– Ну и дурак. Я же просто пошутил.

Молчание.

– Хотел проверить твою реакцию, – со вздохом.

Молча-ание…

– Тебе не надо целовать каждый день. Достаточно одного раза… Но так, чтобы это был поцелуй настоящей любви.

Расширенные зрачки охотника.

– Хорт, не слушай его, он… – Но я плотно запечатала магией рот котенку, обернувшись к парню и с интересом за ним следя.

Тот выругался, резко вынул кинжал и вновь сунул его в ножны. После чего пошел вверх по ступеням, не оглядываясь на меня.

– Два часа, охотник. У тебя есть только два часа.

Он запнулся, но выровнялся и ускорил подъем. Ругаясь сквозь зубы.

– Тьфу, тьфу! Вирх!

– Мм?

– Ты с ума сошел? Какого?!

– Да успокойся ты, – морщась и поднимаясь следом.

– Что значит – успокойся?! Он тебя не любит! Заклинания нет! Ты вообще что творишь? Знаешь, некоторые шутки…

– Я же сказал… – с угрозой в интонации, мгновенно заткнувшей Мурзу рот. – И потом, кого именно он должен поцеловать, я ведь не уточнял, правда?

Шок в золоте угрюмых глаз.

– Но…

– Я прекрасно знаю, что не смогу быть с ним, пока я в этом теле. А потому… пусть лучше все закончится быстро и безболезненно. Он поцелует принцессу, «заклятие» спадет. И все будут довольны и счастливы.

– А как же… а как же ты? Вот так просто сдашься? Сла-ава хранительнице!

– Н-да. Видимо, здесь я просто бессилен, – хмуро.

– Ну не могу сказать, что я так уж сильно этому не рад…

– Мурз.

– Мм?

– Заткнись.

Кот обиженно фыркнул, закутался в капюшон и сделал вид, что спит.

Я же, сжав зубы и поднимаясь вверх по бесконечной винтовой лестнице, снова и снова твердила себе, что так будет правильно.

Глава 20

Ура, мы перед дверью. Оба хмурые, оба на нервах. Из моего капюшона доносится демонстративный храп.

Перед нами – небольшая деревянная дверца, на которой висит старая проржавевшая табличка с давно стертыми символами букв.

– Отойди.

Послушно делаю шаг назад, следя за тем, как Хорт разбегается и с силой врезается плечом в дерево. Дверь вздрогнула, Хорт застонал.

– Тебе помочь? – хмуро.

– Не надо, – мрачно.

Идиллия, блин.

Он снова разбежался и с силой врезался в дверь. Я, переживая за его плечо, кое-что при этом шепнула, и дверь легко сошла с петель. В результате чего охотник пронесся с нею по всей комнате и врезался в кровать, погребя под досками кого-то визжащего.

Впрочем, визг быстро затих. Я бы даже сказала – оборвался. Трагически так, на высокой ноте.

Медленно вхожу, чему-то радостно улыбаясь.

Но тут в голове резко помутилось, сильно закололо в висках, и я рухнула на одно колено, чувствуя озноб и одновременно удушающий жар.

– Вирх. – Кот выпрыгнул из капюшона и сел на полу, заглядывая мне в лицо…

Сверкание этих золотых глаз медленно, но упорно возвращало к реальности.

– Откат, – хрипло, сплевывая кровь.

– Откат? От такого простого заклина…

– Кажется, я убил ее. – Хорт.

С трудом встаю, делая первый неуверенный шаг к постели. Но мне легче, сильно легче – уже могу соображать и видеть.

Остатки двери с грохотом отбросили в сторону, а на кровати, неестественно вывернув шею, лежала удивительно красивая девушка с копной серебристых с проблесками золота волос.

Стоим, смотрим. Хмуримся. Кот запрыгнул на кровать и пощупал пульс.

– Труп, – просветил он комнату, косясь на меня.

Мы переглянулись, Хорт почесал затылок.

Девушка открыла глаза.

Тишина…

Стоим, смотрим. Меня трясет. Охотник зачем-то достал кинжалы.

Девушка же села, рывком вправив голову. Что-то отвратительно хрустнуло, и на нас крайне зло посмотрели.

– Спасибо. – И холод Арктики в ее тоне.

Котенок что-то пискнул, пятясь ко мне и с ужасом глядя на девушку. Страшно было до дрожи, хотя я и сама была теперь – не вполне живая. Но одно дело – знать, что ты теперь трехсотлетний вампир, и совсем другое… видеть, как встает кто-то после перелома шеи.

Девушка же встала. После чего сделала шаг вперед и протянула руку к моему подбородку. Я отступил назад, обо что-то споткнувшись и чуть не рухнув.

– Мурз.

Мелодичный голос девушки поверг всех в шок. Особенно котенка.

– Э-э…

– Ты не узнал своего хозяина?

Все в шоке смотрим на кота.

– Вирх? – Глаза расширены, шерсть дыбом. Общее состояние – шок.

И довольная, наглая улыбка, расплывающаяся на лице девушки после его слов. Начинаю догадываться, что недавно по мне врезал вовсе не откат… видимо, после того, как мы убили девушку, заточенная в моем теле душа вампира смогла перебраться в новое вместилище. И теперь Вирх стоит перед нами.

– Узнал. Молодец. А вот это, – теперь уже смотрят на меня, – видимо, и есть моя невеста.

Белоснежный оскал улыбки, прищур сверкающих глаз. И неглубокий, вежливый поклон, лишь с тенью издевки.