Флаг вам в руки!

встретились, когда их родители обсуждали дурацкий пограничный конфликт. Разногласия между королями…

— Тилль, к чему эти все психологические сеансы, совмещенные с политинформацией?

— Как вы сказали?

— А, блин, извините! — Коля хлопнул себя по лбу. — Забываю, что не дома… Зачем вы меня утешаете и объясняете межкоролевские отношения? Я не люблю принцессу, хотя и увлечен ею.

Придворный колдун помолчал.

— Понимаете… — Тилль колебался, осторожно подбирая слова. — Вы — герой, человек со сверхзадачей. С особой миссией, если хотите. Спасти деревню от монстра, даму от дракона — эти деяния требуют особого самоощущения, уникальной удачливости, счастливой звезды. Завтра будет жарко. Я изо всех сил желаю, чтобы вы были готовы. Мне показалось, что ваше нынешнее состояние, близкое к унынию, нужно поменять на более позитивное.

— Не волнуйтесь из-за моего состояния, — горько усмехнулся парень. — Думайте о другом: знамя не действует.

— Как?! Вы проверяли?

— Да. Тут был ворон-колдун. Я пожелал увидеть его истинное обличье. Ничего не произошло.

— Николас, а вам не кажется, что это мог быть простой ворон? — волшебник прищурился.

— Это точно был шпион! — вспылил Коля. — Он подслушивал нашу беседу, а когда ощутил мое внимание, быстро улетел.

— Так обычно и начинается охота на ведьм и колдунов. Птица косо посмотрела, или женщина с рыжими волосами подметает дорожку метлой, и пыль летит строго на юг, или мужик с густыми бровями чихнул возле курятника, а ночью петух околел… — Тилль улыбался.

Солдат отмахнулся, мол, не веришь — не надо. Сзади раздался голос старшего Всезнайгеля:

— Можно с вами посидеть?

Он сел, не дожидаясь ответа. Пояснил:

— Там без меня обойдутся. Третий, так сказать, лишний. Правда, Николас? — Иоганн шутливо толкнул парня в бок.

Тилль закрыл глаза ладонью.

Коля скривился. Ему решительно не нравился Иоганн-грубиян.

«Странно, — мелькнула у солдата мысль, — обычно младшие бывают с претензиями, а тут наоборот…»

Спросил вслух:

— Иоганн, а в каком возрасте у волшебников наступает маразм?

— Ха-ха! Намек понял. Ершистый паренек, правда, младшой?

— У меня имя есть! — вспыхнул Тилль.

— Ага, быстро ты в этот раз скис! — потер руки Иоганн. — Сам, опростоволосившись, к братцу кинулся, а теперь еще и не доволен?

— Отвали, если не хочешь помочь. Сами справимся.

— Справились одни такие, как же!..

Тилль недобро прищурился, припомнив об ахиллесовой пяте брата.

— Кстати, Иоганн, — сказал он, — как у тебя дела с женой и дочерью?

— А вот это уже удар ниже пояса, — обиженно воскликнул старший Всезнайгель.

Солдат встал.

— Я пойду спать между вон теми валунами. Хотите продолжать ругань, орите тише.

Парень устроился на ночлег. Сон не шел.

«Почему мы идем на поводу у этого вздорного типа?! — недоумевал Коля. — Он говорит, что мы должны, то есть, считай, обязаны принять завтра какой-то там бой. Зачем?! Беги куда хочешь…»

Другая часть сознания отвечала: «Он утверждает, что мы сами подвели